К женщине в лиловом приблизился кто-то. Молодой мужчина. Схватил за руку, сорвал покрывало. С другой стороны еще один мужчина потянул женщину на себя. Вадим напрягся во сне, хотелось крикнуть обоим:
— Отойди от нее! Руки убери! — но не мог, словно онемел.
Не мог шевельнуться, а ярость сжигала изнутри.
Воин, шедший за ней, обнажил меч. Защитник, понял Вадим. Единственный защитник. Но что сделает единственный защитник против всей этой враждебной толпы? Потому что и другие стали тянуть к ней свои руки.
Напрягся во сне, из последних стараясь прорваться, прийти к ней на помощь и… проснулся. Холодный пот заливал его, дыхание сбилось. Кого он видел во сне? Почему ему так важна эта женщина? Это она? Мира?!
Беззвучно застонал. Мирааааа! Где ты, что с тобой?!
Резко сел на постели. Из-за шкуры, которой было завешено окно пробивался свет. Подошел, выглянул вниз. Раннее утро, но по двору уже двигались люди.
Пора ехать.
Растолкал спавшего на полу проводника. Тот сначала долго испуганно хлопал глазами спросонья, потом нехотя поднялся, кряхтя и жалобно причитая. Велел ему собираться, а сам спустился вниз, надо было попытаться расспросить хозяина постоялого двора, что здесь знают о королеве по имени Линевра. И в какую сторону ехать, чтобы попасть в столицу.
Глава 15
Наступившее утро принесло не совсем приятный сюрприз. На этот раз вдовствующей королеве выделено сопровождение. Но не от лорда Балфора, отнюдь. Расстарался принц Джонах от щедрот царских!
Мирослава в бессильной ярости ходила по комнате. Когда ей доложили, что лорды Сомер и Дэйрис по приказу его высочества присланы сопроводить ее и леди Остейр на прогулку, сначала хотела послать этих двоих к чертовой матери. Сказаться больной, занятой, да что угодно.
Но Одри, озабоченно нахмурившись, посоветовала не злить Джонаха. С него станется заявиться к ней в покои. Теперь закон больше не оберегает вдовствующую королеву. Так что, пока Джонах соблюдает хоть какие-то правила вежливости, стоит этим воспользоваться и постараться упрочить положение, чтобы хоть как-то продержаться до приезда будущего короля.
Будущего короля!?… Ничего хорошего не сулило и это будущее. Мирославе казалось, что все они здесь безбожно озабоченные. Потом устыдилась своих мыслей. Не все, конечно.
Однако Одри права. Пока Джонах придерживается хоть каких-то рамок, провоцировать его не стоит. Эрвига отправили сообщить лордам, что миледи собирается и будет готова отправиться на прогулку через час. Вернулся он хмурый, мол, велено передать, что лорды подождут.
— Что, так и будут стоять под дверью? — изумилась Мирослава.
— Нет, — проворчал Эрвиг. — По приказу принца в коридоре перед покоями оборудовано место для удобного отдыха лордов. Кресла притащили, столик. Цветы в горшках поставили. В темном коридоре без окон — цветы поставили!
С этими словами воин, кипя возмущением, удалился, чтобы встать перед дверью снаружи.
Мирослава сердито выдохнула. Приятного мало, теперь поползут разнообразные сплетни, и без того на нее пальцами показывают. И все же, черт с ними. Это не смертельно. Обернувшись к Одри, увидела, что понурила голову, удивилась:
— Одри, в чем дело, что тебя угнетает?
Слишком уж грустной и озабоченной выглядела девушка. Тут явно было что-то еще, чего Мирослава не знала.
— Миледи… — начала та и запнулась.
— Что? Говори.
— Вчера, когда эти двое провожали меня до покоев, лорд Сомер сказал, что будет просить моей руки.
Мирослава на секунду прикрыла глаза, осмысливая сказанное. Спросила:
— Это тот, похожий на гея?
— Что?
— А, это я так… У него вид такой, будто он предпочитает мужчин.
— Вы не так уж далеки от истины, миледи. — Одри кивнула. — Говорят, все лорды в компании принца Джонаха с одинаково охотно предаются любовным утехам и с женщинами, и с мужчинами.
Так! Только озабоченных бисексуалов ей не хватало. Однако…
— Он тебе не нравится? — на всякий случай спросила Мирослава.
— Нет, миледи, — тихо проговорила девушка, покачала головой и передернулась.
— Ну тогда все проще. Скажешь ему нет…
— Вы не понимаете, миледи. Он обратится к моей родне! Будет просить моей руки. И ему вряд ли откажут, род Сомеров не уступает нашему. А даже если и откажут…
Она уткнулась лицом в ладони.
— Что, не молчи, Одри!
— Миледи, если он скомпрометирует меня, выхода не будет.
Вот так вот. Она-то думала, что только у нее проблемы. У Одри дела не лучше. И Балфор в это дело точно вмешиваться не станет, не стоит даже заикаться.
Оставалось только одно.
— Одри. Посмотри на меня, — приказала Мирослава. — Не бойся. Будем держать дистанцию, дипломатия, притворство, немного хитрости. Но до приезда нового короля надо сохранить статус кво.
— Статус чего?
— Это такое выражение, не обращай внимания. Все. Не раскисаем. На прогулку ждут, значит? Мы пойдем на прогулку.
Сейчас Мирослава понимала, по большому счету, ответственность за тот маленький мирок, что у нее здесь создался, за эту девушку и воина, она в ответе. Потому что это ее люди, а она пусть вдовствующая, но королева. И кроме нее, их защитить некому. Вот и придется вести себя соответственно.
* * *
Телохранитель королевы ушел, чтобы никого не беспокоить. Действия принца вызывали в нем глухое возмущение, а сделать ничего нельзя. Его до глубины души потрясли живые цветы, что те лощеные хмыри-лордики велели притащить в темный коридор. Цветы, которые однозначно погибнут без солнца, живо напомнили ему двух женщин, живущих в этих покоях.
В глазах Эрвига все это было насмешкой и извращением. И наплевать ему, если бы издевались только над ним. Он привык. Хотя, конечно, все равно больно. Но у него кожа толстая.
Остро болела душа, что не унимаются, не оставят никак в покое вдову государя Гордиана. Еще недавно, когда тот был жив, не смели высовываться с половины принца и маячить перед королевой, а теперь…
И вступиться за них некому.
Эрвиг был сыном кормилицы Гордиана, его молочным братом. Их с детства связывали крепкие отношения. Потому и занимал простолюдин такое близкое к королю место. Но Эрвиг никогда не был корыстным, его не интересовало богатство или титулы, довольствовался дружбой короля, правом защищать его и быть рядом.
А потом произошел тот несчастный случай, застигший их обоих. В тот раз короля подстерегала ловушка — замаскированная в листве решетка, утыканная длинными шипами, острыми как кинжалы. Хорошо еще, успел среагировать и как-то прикрыть короля. В результате Гордиан получил рваные раны в боку, а Эрвигу распороло всю правую руку, часть груди, бедро и пах.
