В одном мнения лордов сошлись. Им стоит заранее о себе позаботиться.
* * *
К вечеру солнечная погода опять сменилась плотной облачностью, поднялся ветер, срывая с хмурых небес редкие капли. Лорд Балфор уже довольно давно стоял у парапета, не обращая внимания на начинавшийся дождь. Принц Джонах к этому времени успел уйти к себе вместе со своей свитой. Да и из праздно гуляющих не сталось никого, потому что главные события состоялись, и больше ничего интересного не ожидалось.
— Сегодняшний день принес много разочарований, — проговорил Балфор, вглядываясь вдаль.
Это было мягко сказано. Стоявший рядом священник прекрасно понимал, что глава совета в бешенстве. Удивительно хорошо лорд Балфор держался, учитывая, что сегодня ему пришлось проглотить оскорбление, нанесенное принцем Джонахом его дочери. А потом еще, учтиво склонив голову, выслушать от мальчишки поучения, как подданным не следует совать нос в дела государя.
На последовавший со стороны будущего тестя намек, что неплохо было бы перестать привлекать внимание всего двора к шашням с вдовствующей королевой, Джонах презрительно оттопырил губу и дерзко заявил, что это его не касается.
Понятно, что Балфору глубоко наплевать, пусть всей толпой имеют эту шлюху с постоялого двора. Но своим поведением Джонах уже сейчас обозначил ее статус фаворитки.
Однако у них были официальные дела. Требовалось обсудить с некоторые организационные моменты, связанные с церемоний обретения связи. И желательно сделать это без лишних ушей.
— Милорд, все еще может наладиться…
— Оставьте, — милорд зло выдохнул, сцепив руки за спиной. — Он совершенно не поддается контролю. Испорченный мальчишка!
Священник шевельнул бровями, отворачиваясь. Балфор думал, что надо было избавляться от вдовы когда та валялась в беспамятстве. Потом тоже удачный момент был упущен, а сейчас люди Джонаха постоянно трутся около ее покоев. Он неприязненно посмотрел в сторону священника. Ничего нельзя доверить, все испортил и в первый, и во второй раз.
Очень не понравился Балфору взгляд, которым принц проводил вдову. Он уже однажды видел этот взгляд у короля Гордиана. Именно так тот смотрел тогда на Линевру, а потом взял и сделал ведьму королевой. И это притом, что Джонаху уже несколько дней подливают приворотное зелье с кровью Элвины. Давно уже должен был потерять голову от страсти.
Единственное, что утешало — мальчишка на его дочери в любом случае женится, он младший принц, ему необходима поддержка главы совета. В возвращение Рихарта лорд Балфор не верил. Слишком много лет прошло, к тому же тот никогда делами Аламора не интересовался. Но убедить совет признать королем Джонаха будет не так просто. Впрочем, после церемонии обретения связи, эта проблема снимется. А потом уже можно будет подумать, как избавиться от вдовы Гордиана.
Мысли о покойном короле вызывали у Балфора невольное смятение. Гордиан погиб на охоте при странных обстоятельствах, но, что бы там не думали, он не имел к этому отношения. Ощущение, что он упускает контроль над ситуацией не оставляло Балфора. Крайне неприятное ощущение.
— Милорд, — отвлек его от раздумий священник. — Ритуал обретения связи завтра.
Балфор еще раз взглянул в сторону леса. Церемония завтра. И больше никаких сюрпризов.
— Скорей бы, — ответил он и решительно зашагал к выходу.
* * *
Сюрприз все же состоялся.
Глубокой ночью в замок прибыл гонец, с сообщением, что принц Рихарт, герцог Гентский, пересек границу королевства Аламор.
Первым горячую новость узнал лорд Балфор. Поскольку он, как глава королевского совета, фактически исполнял власть, ему и доложили об этом, подняв среди ночи.
Понятное дело, в первый момент лорд испытал шок, но быстро справился с собой. Хорош был бы он на посту главы совета, если такими вещами его можно было вышибить из седла.
Немного поразмыслив, Балфор даже улыбнулся. Рихарт едет? Отлично!
Ему вспомнилось, как мальчишка Джонах пыжился там на галерее. Это он зря. Не стоило на глазах у невесты открыто волочиться за другой женщиной. И очень хорошо, что устные договоренности насчет его брака с Элвиной остались пока что устными договоренностями. Их ведь очень легко расторгнуть. И главное, есть достойный повод!
Мальчишка здорово облажался и перехитрил сам себя.
Невзирая на поздний час, лорд Балфор велел немедля разбудить младшего принца и сообщить ему радостную весть. Пусть теперь он не спит, мучаясь от досады.
Принц реагировал вполне предсказуемо на то, что его подняли среди ночи — разорался. Однако, узнав о причине, сделался крайне сосредоточен, резок и молчалив. Выгнал из спальни всех, велел привести гонца. и там долго о чем-то расспрашивал его один на один.
После чего принц Джонах вышел из своих покоев полностью одетый, а вот гонца так больше никто и не видел. Собственно, никто и не рискнул принцу задать вопрос, слишком уж мрачный огонь горел в тот момент в его глазах.
Отправляя людей к принцу, лорд Балфор велел докладывать о малейших движениях его высочества Джонаха, справедливо полагая, что тот сейчас прибежит к нему просить помощи. Однако ничего подобного не произошло. Принц и не думал идти к главе совета на поклон. У него были свои мысли на этот счет. И раз уж карты изменились, он решил сменить игру.
А потому направлялся принц Джонах в тот момент совсем в другую сторону.
* * *
Десять головорезов ворвались в покои вдовствующей королевы ночью. Мгновенно, без лишнего шума, без стука, без предупреждения. Четверо удерживали рвавшегося Эрвига, двое заперли Одри в ее комнате и встали у двери. Еще четверо вышли в коридор и заняли позицию снаружи. Мирослава выбежала на шум из спальни и застыла, потрясенно глядя на происходящее.
— Пригласите меня в свою комнату, миледи, и ваши люди не пострадают.
Принц любезно поклонился. Любезно!???
Видимо, все что она о нем думала, отразилось на лице, Джонах язвительно усмехнулся:
— Я спешу, миледи, но ради вас могу и задержаться.
По его знаку тот, кто держал клинок у шеи Эрвига, чуть сильнее прижал острие. На коже обозначилась узенькая красная полоска.
Наглядная демонстрация намерений.
— Проходите, принц, — холодно проговорила Мирослава, отстраняясь от двери.
— Нет! — дернулся Эрвиг, алая полоска на его горле расползлась еще больше.
— Не надо, Эрвиг. Все хорошо. Его высочество не причинит мне вреда, — спокойно ответила она.
Понимая, что холодное спокойствие сейчас единственный способ сохранить жизни Эрвига и Одри. А возможно, и свою. Мирослава повернулась к принцу спиной и прошла к себе в комнату, оставив дверь открытой.
Джонах вошел вслед за ней и затворил за собой дверь.
Напряжение повисло в воздухе.
