Пробиться к принцу оказалось не так-то просто. Его немедленно остановили два воина, уткнув ему в живот клинки и популярно объяснив, что к чему, и так вот запросто к королевской особе соваться не надо. Однако Вадим Балкин и сам в какой-то мере был коронованной особой, правда, в своем мире. Но привычка повелевать накладывает на человека неизгладимый отпечаток, и ауру властности никуда не спрячешь.
Ни признаков страха, ни робости он не проявил, во-первых, не считал принца выше себя, а во-вторых, просто не боялся, почему-то был уверен, что не тронут. Спокойно повторил свою просьбу принять чужестранца. А вот отношение к нему после короткого разговора несколько изменилось. Воины, задержавшие его, немного отступили, подошел другой, очевидно, их командир, велел откинуть капюшон. Потом коротко поклонился Вадиму и проводил к герцогу Гентскому.
Мужчина, к которому Вадима подвели, не выделялся среди остальных одеждой, или вооружением. Но угадывавшаяся в нем властность, пристальный взгляд, проникающий в душу, вот что делало его заметным и единственным. На чужестранца смотрел внимательно и с затаенным интересом.
Вадим, впервые в жизни видя перед собой настоящего короля в средневековом антураже, тоже с интересом, но ненавязчиво его рассматривал. Тот был примерно одного с ним роста и возраста, короткие волосы, лицо суровое, жесткое, шрам на правой скуле. Рихарт производил впечатление воина, закаленного в боях, и неглупого человека.
Чтобы сообразить соответствующее случаю приветствие, пришлось усиленно напрягать память и вспоминать старые ролевки, в которых он принимал участие по молодости, ну и еще, на всякий случай, Властелина колец, Хоббита, Игру престолов и все прочие фэнтезийные блокбастеры. Ругнулся про себя:
— Боже, что за чушь я несу…
Но принц отреагировал нормально, хотя в глазах и отразилось некоторое удивление. Воодушевленный этим Вадим высказал ему свою просьбу. Принц Рихарт молчал с минуту, разглядывая его, потом произнес:
— Я вижу, что ты не тот, за кого себя выдаешь, странник. Но если тебе угодно хранить свою тайну, это твое дело. Можешь следовать со мной.
Вадим испытал огромное облегчение, что принц, или король, или герцог оказался деловым человеком и принял решение сразу, а не стал разводить бюрократию. Через несколько минут отряд Рихарта, а вместе с ним и два чужестранца уже переправлялись по каменному мосту на ту сторону в королевство Аламор.
* * *
С точки зрения Селима тоже все прошло неплохо, не считая того, что ему пришлось расстаться с наличностью и потом снова предстояло неизвестно сколько трястись в ненавистном седле. Правда, если бы этот принц появился немного раньше, его денежки были бы целы.
Но зато на той стороне платить не пришлось. Кто посмеет требовать пошлину за въезд с собственного короля? К тому же они теперь ехали с достойной охраной.
Уж куда безопаснее, чем путешествовать в одиночку.
Правда, энтузиазм быстро сошел на нет, как только стало известно, что отряд принца будет ехать всю ночь. Через несколько часов пути объявили короткий привал, удалось хоть поесть не в седле, пока поили лошадей. А потом все, и люди, и лошади получили дозу какого-то местного энергетика.
Им с русским тоже выдали порцию в небольшой выдолбленной тыковке. После того энергетика Селим почувствовал себя как ковер-самолет на реактивной тяге. И не мог не признать, что местная дурь получше той, что готовят дома. Настроение улучшилось, и даже подумалось, что надо разжиться рецептиком.
Собственно, такая спешка объяснялась тем, что король Рихарт торопился успеть к церемонии обретения связи. Об этом он узнал от русского. Получалось, они очень удачно повстречали местного короля, с ним и на месте проще будет устроиться.
Под чудотворным действием энергетика езда ночью уже не казалась такой тягостной, и Селим даже не заметил, как стал выстраивать в голове схемы бизнеса, который можно было бы развить дома с таким отличным зельем.
* * *
Лорду Балфору доложили, что телохранитель вдовствующей королевы просит принять немедленно. Балфор был удивлен.
Он все равно не спал, ходил из угла в угол в своем кабинете, ожидая с минуты на минуту визита. Однако совсем не этого визитера он рассчитывал увидеть. Лорд был уверен, что к нему явится принц Джонах, однако тот буквально пару минут назад ускакал из замка в неизвестном направлении.
Дело государственной важности? У вдовствующей королевы? К нему?
Балфор согласился отправиться к королеве немедленно.
Сейчас ее покои напоминали разворошенный муравейник, Балфор поразился, какой беспорядок умудрились тут навести две женщины. Стоило ему появиться, вдова попросила разговора наедине.
Когда их оставили вдвоем, Балфор прошелся по комнате и спросил не без подозрительности:
— Миледи Линевра, чем вызвана необходимость видеть меня посреди ночи? Что такого могло случиться, что не может подождать до утра? И почему вы принимаете меня, мужчину, наедине в своей спальне?
Много вопросов, Мирослава хмыкнула.
— Лорд Балфор, скажу прямо, я жду от вас помощи.
Тот изумленно поднял брови, а губы искривила нехорошая презрительная улыбка. Мирославе было сейчас плевать на его презрение. Пусть думает, что хочет, лишь бы помог. Потому и выложила сразу все, что имела.
— Прошу, прежде выслушайте меня, а потом уже сделаете выводы.
Балфор уже сделал кое-какие выводы. Эта женщина не переставала его удивлять, сейчас она казалась ему несгибаемой и решительной, хотя явно была чем-то напугана.
— Слушаю вас, — согласился он, сложил руки за спиной и отошел.
— Принц Джонах был у меня недавно.
* * *
Мирослава начала говорила отстраненно, короткими рубленными фразами. И к концу ее речи от презрительного превосходства Балфора не осталось и следа. Озабоченность и страх, скрытый, но все же заметный, вот что она теперь видела в его глазах, и думала:
— Да, батенька, проморгал ты Джонаха, взрастил чудовище на свою голову.
Однако, как тот будет разбираться с принцем, Мирославе было безразлично, главное, чтобы помог исчезнуть. И чтобы Джонах до нее не добрался.
— Миледи, — вымолвил тот наконец. — Есть такое негласное положение в законах Аламора, когда вдова может отправиться во вдовий замок до церемонии обретения связи… Но…
Он замялся, обдумывая.
— Мне нужно исчезнуть немедленно, — твердо сказала Мирослава.
И тут какая-то мысль пронеслась в его взгляде, Балфор отвел глаза и отвернулся. Но ответил:
— Хорошо, миледи. Я помогу вам уехать немедленно. Если вы готовы, следуйте за мной.
Через несколько минут в полной тишине Мирослава, Эрвиг и Одри с минимальным багажом проследовали за ним потайным ходом в конюшню. Там к ним присоединился небольшой отряд из личной стражи лорда Балфора, а после этого повозка с женщинами в сопровождении семи всадников выехала из замка и помчалась по ночной дороге в сторону Замка Смерти.
