Балфор смотрел со стены. Вслед за тайным кортежем, увозившим отсюда вдовствующую королеву, из замка выехал его доверенный. Человек ехал в ту же сторону, но по короткой дороге. При себе имел некий артефакт, мешочки с золотом и несколько писем с поручениями.
Глава 18
За все двадцать пять лет принц Джонах умудрился так выстроить свою жизнь, что о его истинном характере и способностях не знал никто. Его считали изнеженным развращенным юнцом, который спит с мужчинами и женщинами без разбору. Вечно окруженный толпой таких же как и он бесстыжих и развратных мальчишек, вечно праздный. Испорченный. Бесполезный.
Никто не подозревал в нем железной воли и огромной магической силы. Он спал со своими приближенными? Да, он ими питался. Всегда подбирал себе в свиту юнцов, обладающих хоть минимальными магическими способностями и питался их магической силой и жизненной энергией. И пусть ради этого приходилось с ними спать, он делал это с удовольствием. И копил свою силу, наращивал резерв.
Конечно, магический дар надо было развивать, учиться. Джонах учился тайно, так, чтоб никто до поры до времени ничего не заподозрил. Рано оставшись без матери, младший принц рос без любви при дворе своего отца Угарта. Третий сын, третий наследник, рожденный так, на всякий случай, его участь была предопределена с самого начала.
Поэтому на его праздную жизнь и уродливые выходки и смотрели вполглаза, не возлагая на него никаких надежд.
Собственно, лелеять бы ему свои скрытые амбиции всю жизнь. Но Гордиан, его старший брат, женился в четвертый раз. И в жены посмел взять женщину, против которой выступал весь двор. Проигнорировав при этом честолюбивые планы главы королевского совета. Лорд Балфор ему этого не простил.
Вот тогда Балфор впервые и обратил внимание на бесполезного младшего принца. Потому что средний принц Рихарт давно жил своей жизнью и делами Аламора нисколько не интересовался. Оказалось, что бесполезный принц может стать очень полезным, надо просто немного подвигать фигуры на политической игровой доске.
Заманчивые намеки сделали свое дело, принц Джонах уцепился за предоставленную ему возможность зубами. И в конце концов, перехитрил в этой тайной войне всех. Убрать со своего пути старшего брата Гордиана удалось виртуозно, на него не пало ни одного подозрения. Просто никто и не знал, что кабан, задравший короля, был под его ментальным контролем. Очень полезно скрывать свои возможности.
Но после Гордиана осталась его вдова, Линевра. Джонах с самого начала подозревал в королеве из постоялого двора нужный ему дар. Однако после того, как с ней произошел тот странный случай в пещере священного источника, Линевра неуловимо, но кардинально изменилась. Сила ее теперь ощущалась огромной. Так, что могла насытить и переполнить его резерв. Джонаху стало невыносимо находиться рядом и не иметь возможности до нее добраться. Он и собирался добраться, но приходилось помнить о договоренностях с Балфором.
Известие, что Рихарт возвращается, изменило все. С одной стороны, оно означало крушение честолюбивых надежд Джонаха, а с другой — развязывало ему руки. Пусть Рихарт вооружен и защищен своими людьми, нападения от Джонаха не ждал, а значит, не был к этому готов. Тем более что он не мог даже подозревать, какое и откуда последует нападение.
Джонах легко смог устранить старшего брата, а потому считал, что устранить среднего тоже не будет проблемой. Просто потребует большого выброса силы. За силой он и ходил к Линевре, а получив желаемое, отправился приводить в исполнение план, который должен был принести ему корону.
Принц очень торопился, надо было успеть все сделать и вернуться к ритуалу.
Он рассчитал все. Кроме тех факторов, о которых не мог знать. Например, не мог Джонах знать того, что ведьма Линевра на самом деле совершенно другая женщина, пришедшая из другого мира. И управлять ею с помощью подавления и запугивания не удастся. Что она примет собственное решение, и тем самым лишит его источника силы, от которой в тот момент отчаянно зависело слишком многое.
Как оказалось, принц многого не мог предположить.
* * *
Отряд уже давно пробирался по скальному участку. Дорога петляла вдоль высокого берега быстрой реки. С одной стороны почти отвесная стена, с другой крутой обрыв. Ехать приходилось по два всадника в ряд, оставляя незанятой узкую обочину. Так что весь отряд, в котором было больше сотни человек, растянулся длинной гусеницей, двигаясь так быстро, как это позволяла каменистая ночная дорога.
Время было уже перед рассветом, час, когда ночь темнее всего. Людей потихоньку начала одолевать усталость. Вадим, усталости не чувствовал, его угнетали мысли, все казалось, упускает что-то, опаздывает. Они с Селимом ехали в хвосте. Араб покачивался в седле, глаза осоловелые, похоже дремал, или впал в какой-то транс, его от местного энергетического коктейля откровенно перло и штырило.
Тишина, ночь, все залито серебристым светом луны и спокойствием.
Но что-то внутри внезапно завибрировало, заставив Вадима напрячься.
* * *
Можно сказать, Селим был слегка под кайфом, чудесное состояние расслабленности, силы, полета. Даже кошмарный русский в таком состоянии не казался таким пугающим как всегда. Подумаешь, вдруг засветились глаза, ничего особенного.
* * *
Прежде, чем попасть на место, Джнаху следовало избавиться от свидетелей так, чтобы никто не заподозрил, куда и зачем он отлучался. Конечно, его свиту немало озадачил внезапный отъезд на охоту ночью. Но принцу никто не посмел возражать.
Недалеко от замка в горах был охотничий домик. там Джонах пожелал остановиться на ночлег, чтобы с утра заняться охотой. То небольшое время, что оставалось для сна, принц изволил провести в постели, захватив с собой одного из своих любимцев. После того, как Джонах, двусмысленно ухмыляясь, запер дверь спальни, уединение принца никто не посмел бы нарушить.
А потому никто и не знал, что наскоро подпитавашись от любовника, принц усыпил его и ушел в портал, отрытый прямо оттуда, из спальни.
Создание портала отняло немало сил, но сейчас Джонах был полон под завязку, в принципе, того, что он взял у ведьмы, хватило бы с лихвой, но он хотел подстраховаться. Потому что для начала драгоценного братца Рихарта предстояло еще отыскать.
Вынесло Джонаха в скалах. Он очень надеялся, что братец не успел преодолеть этот участок дороги, потому что для его замыслов, каньон был идеальным местом. Увидев издали хвост вооруженного отряда, быстро продвигавшегося по узкой дороге, маг даже покрылся мурашками от предчувствия удачи. Почти угадал, почти попал.
В следующий раз он вышел чуть дальше, впереди. Выбрал подходящее место и приготовился ждать. Скалистые стены каньона отражали звук, топот копыт доносился до него издалека.
Еще немного, еще…
Показались первые всадники, пристально всматриваясь усиленным магией зрением, Джонах искал брата. Рихарт мог измениться за те несколько лет, что они не виделись, но аура, кровь, все это не могло обмануть мага.
