И он его нашел, Рихарт ехал в середине отряда.
В какой-то момент Джонаху показалось, что он зацепил отзвук сильнейшей магии, но какой-то… теневой, дальней, будто не от мира сего. Решил, что показалось. Легенды о тенях давно уже стали сказками в Аламоре. Да и не время было отвлекаться, то, что задумал маг, требовало концентрации и огромного напряжения сил.
Сюда бы сейчас ведьму с ее кровью… подумалось Джонаху. Мысль о Линевре вызвала сильнейшее возбуждение, он поклялся себе, что грядущей ночью получит от нее все сполна, и никакие отговорки вдовушке не помогут. Мысленно представляя, как подомнет под себя холодную гордячку и возьмет ее тонкое упругое тело, раскинул руки, а потом сжал кулаки и, резко отпуская, мысленно рванул скалы вниз.
Высокие, почти отвесные стены каньона зашатались и начали осыпаться острыми валунами, погребая под собой всадников. Огромный выброс энергии опустошил Джонаха, едва хватило сил метнуться в портал. Выбросило полуживого в спальне.
Там царил уютный полумрак, его любовник продолжал спать, так ничего и не заметив. Собственно, он бы и не заметил, отсутствовал Джонах очень недолго. Хорошо. Едва немного отдышался и смог двигаться, полез в постель. Теперь принцу можно было спокойно дожидаться церемонии, коротая состоится на закате, а до того времени отдыхать.
Корона, власть, ведьма с ее безграничным запасом силы… Все это, считай, уже принадлежало ему.
* * *
В какой-то момент своего блаженного состояния Селим прозевал, что происходит вокруг. А когда понял, что что-то не так, увидел как русский быстро пробирается по обочине к местному королю. Сначала мысленно махнул рукой и хотел было снова погрузиться в приятные мысли о бизнесе, но тут картинка стала катастрофически меняться.
Вдруг задрожала и стала оседать дорога, а потом отвесная каменная стена над ними вспучилась. Его конь, разъезжаясь копытами, поехал по осыпавшимся камням вниз, а сверху, словно в замедленной съемке, полетели огромные каменные глыбы с острыми рваными краями.
Это произошло спонтанно и мгновенно. Он даже не успел толком испугаться.
Может быть, не будь Селим в тот момент под действием местного наркотика, реагировал бы по-другому, может быть сначала подумал бы и принял какое-то взвешенное решение, но увы.
В себя он пришел уже сидя в своем спасительном саркофаге.
А когда понял, что произошло… Что он потерял там, в той каменной мясорубке проклятого русского, и теперь ему никогда не выбраться отсюда живым — пристрелят головорезы, поставленные сторожить единственный выход. От осознания всего ужаса положения, в которое он попал, несчастный просто потерял сознание.
* * *
С того момента, как Вадим ощутил неведомую опасность, за него казалось думал и действовал кто-то другой. Даже не так. Это были словно скрытые глубоко внутри резервы и возможности его организма. Потому что он ощущал себя так по-новому и ярко, весь мир вокруг обрел новые, иные оттенки и очертания. Миллион звуков, колебаний — и все это отслеживалось мгновенно, откладывалось в мозгу. Мгновенно обрабатываясь, становясь информацией.
Вадим никогда не представлял себе, каково это. Не видел ничего подобного, не ощущал. А сейчас почему-то сразу понял — рядом работает маг. Необычнее всего было чувствовать движение магической энергии. Она текла, светясь, завихриваясь силой.
И трансформировалась в смертельную опасность.
Все это отслеживалось уже механически, а сам он в это время прорывался вдоль цепочки всадников к Рихарту. Понятно, что отряд подвергся магическому нападению, об этом следовало предупредить короля. Едва успев до него добраться, стал сбивчиво объяснять. Но тот уже и так почувствовал неладное, безошибочное чутье воина не подвело.
Вскинув взгляд вверх, Рихарт успел заметить фигуру мага. А заметив, похоже, узнал. Голубоватое свечение, охватившее мага в миг высочайшего напряжения, ярко высветило и лицо, и фигуру.
Однако удивляться и рассуждать на эту тему у них просто не осталось времени, потому что вокруг начался ад.
И опять Вадим не понял, что произошло, но схватил короля за руку и дернул в сторону. Кони шарахнулись, столкнувшись боками, испуганно заржали. Возможно страх животных, у которых земля уходила из-под ног, подхлестнул, а может быть, инстинкт самосохранения, только Вадим выкинул вверх руку и что-то, чего он и сам не слышал, прокричал.
Весь этот осыпающийся, рушащийся массив на миг вздрогнул и застыл, а потом снова пришел в движение. Но теперь уже над ними из летящих сверху глыб сформировался защитный свод, а дорога под ногами коней перестала оседать, а медленно, равномерно поплыла и в конце концов, замерла, неожиданно образовав вокруг них пещеру.
Они с королем и еще несколько всадников остались целыми и невредимыми, укрытые в этой полости, возникшей под толщей обрушившегося склона. В первый момент, когда стих грохот и осела пыль, никто не смог вымолвить ни слова. Но постепенно дар речи вернулся, а с ним и понимание.
Король Рихарт поклонился Вадиму, приложил руку к сердцу и сказал:
— Кто бы ты ни был странник, владеющий силой тени, я твой вечный должник.
Что отвечать на это Вадим не знал, он просто поклонился в ответ, постепенно осознавая, что произошло. Первая мысль — надо срочно найти своего вечно трясущегося проводника. Стал пробираться к выходу, куда все еще тянулся щлейф белой пыли.
Вторая мысль оказалась правильной. Никого из тех, кто попал под завал, нет в живых. Попытался ворочать каменные глыбы, но даже сдвинуть не смог. Сила, что неожиданно появилась ниоткуда в момент опасности… ее просто не было. В ту минуту он был просто человек.
Просто человек. Просто оказавшийся посреди чужого мира. Один.
Пока рядом был Селим, всегда оставалась возможность мгновенно исчезнуть отсюда, уйти от опасности, оказаться опять в своем родном уютном мире.
Теперь все было по-настоящему.
Все прежнее потеряло смысл.
Браслет…? Вадим вдруг расхохотался, почувствовав себя свободным. Словно какой-обруч сдавливавший душу, отпустил, дал возможность дышать полной грудью.
Браслет стал просто украшением. Просто украшением на ее красивой, тонкой и сильной ручке, к которой так хотелось прикоснуться. Все в жизни потеряло смысл, кроме одного. Теперь еще важнее стало найти эту женщину.
Мирослава. Мира. Мирочка…
* * *
С точки зрения лорда Балфора пожелание вдовствующей королевы исчезнуть было идеальным решением проблемы. Он уже дважды пытался ее убрать, и оба раза безуспешно, даже поверил в ее неуязвимость. И тут она сама умоляла его об этом!
Он еле сдержался, с трудом скрыв свою радость. А потом сделал все, чтобы вдовушка никогда не доехала до Вдовьего замка.
По-хорошему, дальнейшая судьбы вдовствующей королевы его вообще не волновала, главное, чтобы она больше никогда не возникала на пути у него и его дочери.
