Потому и не стал задавать лишних вопросов, а просто вырезал подряд все приморские деревушки, как ему заказывали. За это платили. Появлялся то там, то сям, оставлял жуткий кровавый след и исчезал снова.
Одной из основных целей его частых нападений, было выманить короля из замка и заставить ввязаться в эту мини войну. Что король Рихарт слыл непобедимым воином, известно всем. Однако любого непобедимого война можно убить, если отделить его от своих людей и заманить в засаду.
Харт и работал приманкой. Его наниматели рассчитывали, что рано или поздно, короля, который в силу характера не усидит в замке, а полезет заниматься поимкой дерзкого разбойника лично, удастся подловить. Это просто вопрос времени.
И все же, вырезая рыбацкие деревушки, Харт не мог не озадачиться. Уж очень странным казался выбор мест нападения для человека, немало лет прослужившего у главы королевского совета. Если так посмотреть, то куда более значимые удары можно было наносить по стратегическим пунктам королевства. Да в той же столице. И еще, как считал Харт, намного легче было бы подобраться к королю в его собственном замке.
Потому и начал вникать, собирать информацию собственными силами. И добыть удалось весьма интересные сведения. Оказывается, имелось некое предсказание. Странное, сказочное, как и все предсказания, сделанное примерно полгода назад. Оно гласило, что следующий после короля нынешнего будет родом из рыбацкой деревушки. Сын ундины станет править Аламором.
Глупо было бы в это верить. Но как не верить, если чудеса порой случаются на глазах? Одна инициация огненной ведьмы на похоронах принца Джонаха чего стоила. И пусть живых ундин не видел никто, это объясняло многое.
Возможность. шанс. Устрани нынешнего короля, и того, кто должен стать следующим, и дорога к трону открыта. А если ради великой цели надо всего лишь вырезать все рыбацкие деревушки, это невысокая плата за власть и могущество.
А грязную работу предстояло сделать ему, Харту. За это ему и платили, и обещали в будущем золотые горы. Мол, его заслуги не будут забыты.
Так-то оно так, но, памятуя о том, как его уже однажды за хорошо выполненную работу бросили на растерзание королю, Харт считал нужным подстраховаться. Осведомителей он имел во всех портах Аламора. Воры, убийцы и другие представители криминального дна, а также шлюхи. Харт еще со службы на Балфора прекрасно знал, что не стоит недооценивать доступных женщин. В плане сбора информации им нет равных.
Об этих сведениях он своим нанимателям молчал, собирался продать подороже. Ему нужно было нечто более весомое, чем туманные обещания будущих наград и преференций.
Встретив тогда на лесной дороге ту женщину с ребенком, Харт сразу заподозрил неладное. Безошибочный нюх зверя подсказывал ему, тут что-то нечисто. Слишком уж странным было чудесное спасение из деревни, где не осталось живых. Да еще и с мальчишкой. Понимая возможную ценность мальчишки, он планировал отделить его и продать очень за дорого.
А вот девку следовало хорошенько изучить, прежде чем сделать расходным материалом Но синеглазка неожиданно оказалась настолько желанной, что он потерял голову.
И вот он итог. Сам попался в лапы королю.
Однако столь важную тайну Харт никому не собирался выкладывать. Ему надо было просто выбраться из клетки. А там он знал, что будет делать. Когда он выберется, никакая охрана не убережет от него беловолосую девку и ее пацана. А после уже можно будет и поквитаться с королем.
Вот потому он принял предложение, которое любому другому могло бы показаться страшнее настоящей казни. И теперь ему предстояло пролежать в могиле в ожидании мага до следующей ночи.
***
Рихарт гнал коня в ночь, постоянно ощущая какую-то неправильность. Будто должен был что-то сделать и не сделал, а теперь последствия несделанного нарастали как снежный ком, и он не мог с этим справиться. Не мог бороться, потому что не знал, с чем бороться. Или с кем.
Собственно, примерный состав заговорщиков ему был известен. Король даже имел представление, как именно наступит на хвост каждому. Вернее, предоставит это удовольствие Найклу. Ибо интриги его излюбленное занятие.
Сам же Рихарт терпеть не мог подковерной возни, не тот у него был характер.
К королевскому замку его маленький отряд подъехал в первом часу ночи. Освещенные факелами въездные ворота были открыты, подвесной мост опущен. Караул приветствовал своего короля. Рихарт усмехнулся, похоже, его тут ждали.
Копыта коней процокали по настилу, и всадники наконец въехали внутрь. Найкл лорд-канцлер поджидал их на крыльце, и только король с отрядом въехал во двор, спустился навстречу.
Рихарт был рад видеть верного соратника. Хотя тот и доводил его моментами до белого каления своим занудством, в деле управления государством ему не было равных. Но самое главное и ценное - Найкл был проверенным другом, на которого Рихарт всегда мог положиться. И сейчас, при виде его хмурой физиономии ехидно осведомился:
- Найкл, ты что, дежурил на стене? Не терпелось меня увидеть? Или некая леди выставила из спальни?
Любовные похождения красавца канцлера тоже были притчей во языцех, но все же он хранил своеобразную верность одной своей замужней любовнице леди Дизон, потому что время от времени возвращался в ее объятия. Впрочем, леди не расстраивалась, потому что грела в своих объятиях половину двора.
Найкл скривился и ответил с поклоном:
- Сир, видеть вас всегда радость для меня. Лучше расскажите, как умудрились уморить Харта. И что это за леди - лавочница с белыми волосами? Неужто целибат сломать решились?
- Фарэйн настучал? - спросил Рихарт.
- Ну что вы, сир. У меня свои источники информации.
- Кто бы сомневался, - пробормотал король, поднимаясь на крыльцо.
Найкл не отставал.
- Дашь мне спокойно помыться и поужинать, или...? - спросил король на ходу.
- Или, ваше величество. А помоетесь и поужинаете вы прекрасно и при мне, - отвечал советник.
Рихарт хмыкнул и покачал головой. Теперь этот въедливый тип вынет весь мозг своими бесконечными вопросами. Но королю нужно было быстро проанализировать всю ситуацию и выработать решение, а лучше, чем Найкл в таком деле ему никто не поможет. Потому что утром он планировал снова выехать, но уже в другом направлении.
- Тогда вели подать ужин в мои покои, - проговорил он на ходу.
- Уже, сир. И ужин. И ванна. Все готово.
- Что? Так и впрямь караулил меня на стене?
- А что по-вашему я там делал? - буркнул Найкл, отводя взгляд в сторону.
- Ладно. Дай мне пятнадцать минут, а потом приходи. Нужно поработать.
Найкл закатил глаза, притворно делая трагическое лицо, однако его острый и проницательный взгляд уже горел жаждой деятельности. Не важно, день, ночь, пирушка, постель красотки или битва, мозгами он всегда был готов поработать.
