Оказывается можно. И еще как.
- Он... обычный мужчина, - ответил Рихарт, подавляя досаду.
Женщина мгновенно отреагировала на изменение его интонации и посмотрела на него с таким выражением, что из головы короля начисто выветрились какие-то обиды.
Плевать, о ком она думала раньше, отныне не будет думать ни о ком, кроме него.
«А как же твоя иномирянка?»
«А отбор невест?»
«Что ты с этим всем будешь делать?»
Внутренний голос не унимался, пытаясь как-то остановить, заставить одуматься. Но, похоже, он уже ступил на тот путь, с которого не повернуть назад.
- Леди, я хотел бы пригласить вас на прогулку, - проговорил Рихарт, чувствуя, что еще немного и окончательно утонет в ее синих глазах, а все мысли о сдержанности полетят к чертям. - Вы позволите навестить вас сегодня вечером?
- А...? Да... - выдохнула она.
Вряд ли его величество смог бы совладать с собой после этого тихого «да», но тут сзади раздался бодрый голос хозяина лавки:
- Сэр Рихарт, эээ... понравилось что-нибудь? Может быть еще что-то показать?
Это подействовало отрезвляюще, не хуже ушата холодной воды. Рихарта взяла досада, что позволил себе так расслабиться. Взял не глядя с верхней полки ближайший предмет и, обернувшись к Иргену, сухо сказал:
- Я возьму вот это.
Глаза хозяина лавки как-то странно округлились, а рот приоткрылся.
- Э... как скажете, сэр... прекрасный выбор, сэр. Софи, возьми, пожалуйста, у нашего гостя товар и оформи покупку.
Уже передавая Софи выбранный предмет, Рихарт понял ЧТО именно держал в руках. И чуть не простонал вслух.
Святое дерьмо! Он только что передал покрасневшей как рак женщине нефритовый жезл для ритуальной дефлорации. Древний артефакт, очень реалистично выполненный, инкрустированный самоцветными камнями средних размеров нефритовый эээ... символ мужественности.
Оставалось сделать три вещи на выбор - умереть на месте, расхохотаться или сохранять невозмутимость.
Он предпочел невозмутимость.
Раплатился и откланялся.
Уже на улице, еле удержался, чтобы не стукнуть себя дурацким артефактом по лбу. И наконец-то успокоился, потому что вспомнил веселые искры в глазах женщины. Она старательно отводила взгляд, но в этом было что-то заговорщическое, словно они сообщники. Кажется, у них появилась первая общая тайна?
Вечером ее увидит снова.
От этой мысли настроение значительно улучшилось, король глубоко вдохнул полной грудью и зашагал дальше. А еще ему вдруг пришла в голову отличная мысль, куда девать проклятый нефритовый жезл.
глава 23
После отвратительно проведенной ночи Хитер смогла проснуться только к обеду. Но обеда-то как раз у нее и не было. Маг не предупредил, что дело может затянуться на сутки, похоже, он и сам этого не предполагал. И все-таки голод был не самым главным, что заставило ее вылезти из убежища.
Харт так и лежал трупом. И это было ужасно.
После того, как она собственными глазами видела, что он двигался и говорил, его теперешняя мертвая неподвижность пугала женщину. Когда терпение иссякло, начала его потихоньку тормошить, звала по имени, никакой реакции, под конец она уже лупила его безо всякой жалости по щекам. По правде говоря, ей всегда хотелось отвесить ему пощечину. Этот момент настал, и никакого удовлетворения...
Она обиженно отвернулась.
- Не хочешь просыпаться и не просыпайся! - выкрикнула в сердцах.
Разумеется, Харт не отреагировал.
Вот тут-то Хитер и не выдержала. Тысячи дурных мыслей полезли в голову. И то, что она приказ мага нарушила, и дала Харту больше элексира, на самом деле, тогда от нервности больше половины в него влила. И что нищий этот так кстати подвернулся. Хотя... Харт же сразу после этого очнулся и пришел в себя?
Или некстати? А может, он отравился? Нищий был такой отвратительный и вонял перегаром, кто зает, чем он до того налакался?
В общем, после часа противоречивых метаний Хитер не выдержала. Харта устроила на соломе и прикрыла одной из своих нижних юбок, а сама быстро оделась и, предварительно оглядевшись, выскользнула из развалин старого маяка. А потом короткими перебежками пересекла кладбище и вышла уже с другого конца.
Но чтобы увидеться с магом ей надо было попасть на главную площадь. Время поджимало, потому что Хитер боялась надолго оставлять Харта надолго, а до главной площади далековато. Прикинув, сколько примерно придется идти, она плюнула и пустилась бежать. Остановилась и пошла медленнее, только когда добежала до оживленных улиц.
На площади в это время было довольно людно. Не так давно закончилось утреннее кукольное представление, и кукольник теперь сидел перед своим балаганом, собирая монетки. Стражники прохаживались перед ратушей.
Хитер какое-то время осматривалась, потом наконец вышла на площадь и не спеша, вроде бы фланируя, двинулась наискосок к балаганчику. Но вот беда, платье у нее было грязным, а кое-где даже выпачкано кровью. Черный цвет скрадывал все это издали, но вблизи все же было заметить. На нее оглядывались.
Как только кукольник-маг увидел ее, резко изменился в лице. Он мгновенно овладел собой, но по тому, как сверкнули его глаза, Хитер поняла, тот не ожидал ее здесь увидеть и пришел в бешенство.
Страшно стало, а что делать?! Ей нужно было получить хоть какую-то помощь или совет.
Но маг не долго раздумывал, он встал, забрав свою шляпу с монетками и ушел внутрь. На пороге остановился, взглянул на нее, а потом показал глазами в сторону переулка на противоположном конце площади.
Поняв, что он имел в виду, женщина направилась туда.
***
Ждать в подворотне пришлось довольно долго, Хитер торчала там, пряча лицо под тонкой шалью и трепеща, как бы кто-нибудь из ее постоянных клиентов тут не увидел. Подойдет, начнутся лишние расспросы, магу это точно не понравится. И без того уже мимо нее, подозрительно поглядывая, несколько раз прошелся какой-то тип.
Наконец маг появился. Коротко рыкнул свистящим шепотом:
- За мной иди, но не сразу.
- А как я узнаю, куда...
- Заткнись! Дура, - Хитер дернулась как от удара, глаза у него действительно были страшные. - Пойдешь за ной, но близко не подходи.
Через квартал маг неожиданно свернул в проход между домами и пропал. Она испугалась, что потеряла, пошла быстрее, под конец побежала. Заскочив под арку прохода, стала оглядываться, и тут как будто прямо из стены появилась рука и утянула ее внутрь.
Женщина вскрикнула от неожиданности, и немедленно получила пощечину.
- Я сказал заткнись, - низко прошипел маг, притискивая ее к стене.
