Однако надо было еще убрать падаль. Страшно недовольная городская стража все трупы, и собак, и зарезанного нищего покидала в одну телегу, и вывезла, чтобы сжечь за городом. Все это требовало усилий, чтобы преодолеть отвращение, в итоге карательная операция затянулась.
Маг весь нервами изошел к тому моменту, когда городская стража убралась наконец со старого кладбища. Тут каждая минута на счету, а ему пришлось потерять уйму драгоценного времени. И солнце уже село.
Выждав еше немного и убедившись, что и стража, и местные нищие убрались, маг покинул свое убежище. Двигаясь короткими перебежками, добрался наконец до маяка. Застыл на минуту, огляделся по сторонам, и только после этого вошел внутрь.
***
Для работы по этому делу Фарэйн привлек лучших людей. Выбирал среди единомышленников, так же как и король Рихарт заинтерсованных в том, чтобы в Аламоре стало больше порядка.
Агент вел мага от самой площади, и на этот раз не потерял, даже когда тот петлял по подворотням. А у самого кладбища, увидев, что объект слежки затаился, нашел себе идеальное место. В другом конце кладбища почти на краю обрыва рос дуб. Довольно далеко от маяка, но дуб был очень старый, наверняка старше самого кладбища. Огромный, с раскидистыми ветвями, вечный.
Вот там-то, среди листвы и притаился тайный осведомитель. Для удаленного наблюдения у него имелся удивительный артефакт - небольшая телескопическая трубка с увеличительными стеклами. С ее помощью он мог в деталях видеть все, что творилась на кладбище, а также и то, что происходило внутри старого маяка.
А уж когда маг зажег светляка, и его холодный синеватый свет высветил ожившего Харта, он даже досматривать не стал. Скатился с дерева и опрометью кинулся бежать с этой новостью к лорду Фарэйну, справедливо полагая, что в одиночку ему тут делать нечего, все равно с умертвием не справится.
***
Здание старого маяка было высоким, строили в древние времена, на совесть. Наверх вела узкая винтовая лестница без перил, некоторые из ее ста сорока восьми каменных ступеней обвалились. Ходить по ней было опасно, и стража не стала подниматься на самый верх. Собственно потому Харт и уцелел.
Найди они там умертвие днем, давно бы его судьба решилась самым печальным образом, никто не стал бы ждать наступления темноты, чтобы умертвить его по-настоящему. Вот и получилось, что случайность спасла ему жизнь. Или то, что теперь называлось для Харта жизнью.
Он проснулся на закате, внезапно, как только погас последний солнечный луч. Проснулся, ощущая голод и пустоту. Харт хорошо помнил, когда он засыпал, с ним была Хитер. Сейчас она была бы кстати, утолить голод крови и сексуальный.
Пусть он хотел не ее, а другую женщину, это дало бы необходимые силы. К тому же, Хитер частенько бывала полезна в делах и оказывала разные услуги, от прежней жизни у Харта к хозяйке портового борделя сохранилось покровительственное отношение.
Но черт побери, где же она?
Пока оглядывался, пытаясь понять, куда могла деться женщина, уловил осторожные шаги внизу. А потом кто-то начал тихонько подниматься вверх. Обоняние теперь тоже стало невероятно острым, и зрение, и слух.
Слыша дыхание того, кто сейчас поднимался по леснице, Харт мог составить представление о нем. Это был человек, мужчина, маг, от которого пахло смертью. Ему был знаком этот запах.
Именно эту лживую тварь Харт собирался уничтожить в первую очередь. Но как назло! Он сейчас был без сил! Ему нечего противопоставить магу смерти, и времени как-то подготовиться не было.
Харт метнулся в темноту дальнего угла, понимая, что надо затаиться.
Синеватый свет магического светляка заполнил помещение и высветил Харта в его убежище, дальше прятаться не имело смысла. Маг смотрел на него как-то странно, будто решал что-то.
- Где Хитер? - спросил Харт, начиная разговор первым.
Тянуть время. Подобраться незаметно.
Но и маг не стоял на месте, зорко отслеживая его малейшее движение.
Он презрительно кривился, выставив одну руку в предупреждающем жесте, а второй полез в карман. Харт настороженно наблюдал, в любой момент ожидая от мага какой-нибудь гадости. К тому же, ему безумно хотелось жрать, клыки лезли из десен, он прямо видел, как струится кровь под кожей мага. Но до нее было не добраться.
Повторил вопрос, стараясь отвлечь мага:
- Где Хитер?
- Сдохла, - коротко ответил тот, продолжая шарить в карманах.
- Как? Почему? - переспросил Харт, незаметно придвигаясь ближе на маленький шажок.
От мага пахло сексом и кровью. Кровью Хитер. Харт помнил этот запах, и он уже пробовал эту кровь. Это только добавляло желания расправиться с ним поскорее, но он пока не мог придумать как. Да и слабость накатывала волнами, ему срочно нужна кровь, в глазах уже чернело от голода.
- Сдохла, потому что много болтала, - проговорил маг, по-прежнему ища что-то в карманах, а лицо его стало напряженным и сосредоточенным. - Не понимаю, как ты мог столько времени ее терпеть? Знаешь, она ведь собиралась сама выполнить заказ, а тебя оставить тут подыхать одного.
- И потому ты ее убил? - уточнил Харт, приближаясь еще чуть-чуть.
- Согласись, это был лучший выход, - ответил маг, ощупывая нагрудные карманы.
И тут Харт внезапно понял, что маг тоже выгадывает время, отвлекая его. Получалось, они оба не были уверены в своих силах?! Это было отличной новостью, потому что уравнивало шансы.
И все же, с какой целью маг выгадывал время? Для чего?
Это стало понятно в следующую секунду, когда в него полетело заклинание ритуала упокоения. Но маг понапрасну искал, ни пепельной соли, ни ритуального ножа у него с собой почему-то не оказалось, а без них ритуал не пошел как положено.
Может, не хватило сил, может просто Харт оказался быстрее.
Кровь мага отдавала гнильцой, но она была не хуже того крови того нищего, принесенного в жертву, чтобы он стал вампиром. Но и маг все-таки успел зацепить его, прежде, чем Харт впился в его горло.
Потом Харт чувствовал себя как пьяный ли контуженный. Самое неприятное - потерял ясность мысли. Смутно помнил, что хотел найти женщину. И короля.
Харта несло в стороны и шатало, а учитывая огромную силу и скорость, что он приобрел, напившись крови мага, его метания были разрушительны. Один наиболее резкий толчок - Харта вынесло через пустой оконный проем куда-то на середину кладбища.
Он приложился, ломая ребра о высокое каменное надгробие на чьей-то древней могиле, и на некоторое время потерял сознание. Потому и не видел, как целая толпа стремглав влетела в здание старого маяка.
***
Среагировали быстро, но все же недостаточно быстро. Потому что Харта там уже не было, зато на полу валялся в луже крови еще теплый труп кукольника. Заместителю лорда Фарэйна оставалось только плюнуть с досады. Упустили обоих!
