- Ушел, - негромко ответил тот, поморщившись. - Им занимается лорд Фарэйн и его люди.
Король кивнул. Это хорошо, что Хартом занимается лорд Фарэйн и его люди.
Но он испытывал безотчетнную тревогу за Софи!
И вдруг понял, что завтра уже наступило. Вернее, наступит к тому моменту, когда он доберется до дома Софи. И сразу бешено забилось сердце, а в мозгу родилась тысяча доводов, почему ему нельзя ждать утра, почему непременно надо ехать сейчас.
Но лишь один из них был правдивый и правильный.
Перестав бороться с собой, он взял коня в конюшне и понесся туда. К ней. Защитить, быть рядом. Просто быть рядом.
глава 26
Что-то странное творилось со Шраком после ухода Софи.
Пес извелся, тихонько скулил не переставая, и все вертелся перед дверью, просился на улицу. Его даже Нол не мог надолго отвлечь. Под конец малыш обиделся и, сказав напоследок:
- Плохая собака! - ушел спать один.
Шрак только повилял хвостом ему вслед, но от двери так и не ушел.
- Да что это с ним? - не мог понять Ирген.
Зораида пожала плечами.
- Может, погулять хочет?
И проплыла мимо мужа оставляя за собой легкий шлейф влекущего аромата. У старого лавочника мгновенно в голове щелкнуло, и он с готовностью вошел в положение песика.
- Погулять? Ну, пусть его... пусть погуляет... - и выпустил пса на улицу.
А Шрак скачками понесся куда-то, и сразу исчез за поворотом.
- Ну и куда он? - покачала головой хозяйка, выглядывая за дверь рядом с хозяином.
- Мммм, не знаю, как он... - промурлыкал Ирген, принюхиваясь к ней. - А тебя, милая, я приглашаю в спальню...
- Да ну тебя, черт старый! - хихикнула лавочница, шлепнув его по рукам.
- Ида, я пошел, - проговорил он многозначительно шевельнув бровями. - Не задерживайся, я буду ждать.
Зораида еще долго фыркала, пряча улыбку, задумка-то удалась! Странное поведение пса ее конечно встревожило, но потом добрая женщина подумала, что Шрак тоже имеет право на личную жизнь. И не стала переживать по этому поводу.
***
Можно сказать, у Шрака действительно внезапно возникла личная жизнь. Кукольник не зря купил на днях в их лавке ошейник, зачарованный против блох. Он еще и внимательно изучил всех обитателей в доме. И выяснив, что там имеется сторожевой пес, который может помешать исполнению его планов, придумал, как устранить его, не пачкая рук и не вызывая подозрений.
Зачарованный ошейник всего-то надо было чуть-чуть подправить и обработать соответствующим составом, а после надеть на бродячую сучку и выпустить ее поближе к нужному дому.
И тогда без шансов - ни один кобель в округе не устоит, все сбегутся на запах. И действительно, стоило Шраку учуять собачью королеву, у него все мозги напрочь отшибло. Как только его выпустили из дому, тут же помчался доказывать всем остальным героям - любовникам собачьего племени, что он тут главный, а им не светит.
Так что на эту ночь он был обеспечен неотложными делами до самого утра.
Не увидев пса в детской, Соня очень удивилась. Но Зораида, заглянувшая к ней перед сном, успокоила, мол пусть песик побегает. А после шепнула многозначительно улыбаясь:
- Мужей и собак надо кормить, купать и иногда выпускать погулять.
- Тетя Ида - Соня едва сдержалась, чтобы не прыснуть от хохота и не разбудить Нола, малыш уже спал, раскинувшись в своей кроватке.
Вот уж действительно, миры разные а женская мудрость везде одинакова.
- Не беспокойся, он будет крепко спать до утра, - проговорила Зораида, глядя на спящего ребенка. - Я ему дала на ночь молока с медом и выкупала с травами.
- Да... Спасибо...
Тетка придвинулась чуть ближе и спросила шепотом:
- Ну... как у вас прошло? - а в глазах священное женское любопытство.
Соня смутилась, не зная, что сказать, но отвечать и не пришлось. Снизу, из темноты семейной спальни послышался стон Иргена:
- Идааааа!
***
А Соня осталась наедине с мыслями и воспоминаниями. Ушла в свою спальню. Сняла украшения и нарядное малиновое платье, надела пеньюар, теперь у нее была одежда на все случаи жизни. Расчесала волосы.
Бросила взгляд на кровать. Вздохнула.
Спать... Спать...?
Какой тут сон... Когда волны томления пробегают по коже, а стоит глаза закрыть - и вот она уже снова в кольце рук, а его сильное тело рядом. Обжигает...
Как тут заснуть? Как...?
Ветерок из раскрытого окна нес прохладу. Соня вдохнула полной грудью ночной воздух, а после пошла в детскую, проведать малыша.
***
Подъехав к тихому переулку, где была лавка Иргена, Рихарт перешел на шаг, чтобы не шуметь. А потом и вовсе спешился, с досадой понимая, что приехал рано. Не так давно часы на ратуше пробили половину двенадцатого, их звон слышался издалека.
Нетерпение. Именно оно сыграло с ним глупую шутку. И что теперь делать?
Ломиться в дом посреди ночи - глупее не придумаешь. Еще чего доброго перебудит весь квартал, и в результате его, как ночного вора, схватят собственные люди, которые охраняют Софи. Поднимется скандал.
Все это только бросит тень на женщину. Рихарту не хотелось, чтобы о ней потом судачили все, кому не лень. То, что происходит между ними, никого не касается.
Потому он решил действовать иначе.
Он направился в дом напротив, где постоянно находились его люди, ведя наблюдение за лавкой. Вся семерка рыцарей из королевской сотни тут же выстроилась перед своим королем. Будь он в ином настроении, удовлетворенно отметил бы, что дежурство ведется безупречно. Но сейчас королю хотелось иного.
- Сир, - склонив голову приветствовал его командир звена.
- Молодцы, - произнес Рихарт, прохаживаясь вдоль строя и глядя в сторону окна. - Объявляю вам благодарность.
- Сир! - беззвучно рявкнули все семеро, вытягиваясь во фрунт.
- Спасибо за службу, парни. А теперь я прошу всех покинуть дом. Расположиться снаружи, охранять перметр. Сегодня здесь, - его палец вертикально указал в пол. - Я останусь сам.
Если и были возражения, никто не выразил вслух. Меньше чем через минуту семерка стражей рассыпалась в переулке и во дворах. Старина Фил, стоявший в паре с самым молодым из них Солейном, подтянулся на каменную стену и незаметно заглянул во двор, желая получить подтверждение своим догадкам.
А увидев, как король перемахнул через забор в соседский двор, тонко улыбнулся, кивнул чему-то и неслышно спустился вниз. Натолкнулся на ревнивый и обиженный взгляд Солейна.
