Не скоро выбрались из ванны, а когда выбрались, мир был восстановлен. Хотя конечно его величество сразу понял своего южного соседа. Быть мужем ведьмы - значит, сидеть на вулкане. Зато иметь собственный вулкан в личном распоряжении... Это же... Ммммм....
Когда Соня смогла говорить серьезно, первое, что она спросила, было:
- Но как ты будешь доказывать, что Нол сын твоего умершего брата Гордиана? В моем мире сделали бы анализ ДНК и проблема решилась, а тут? Не представляю себе.
Он мягко взял ее за руку, поцеловал пальчики:
- Я не знаю, что такое анализ ДНК. Но... Вот ты ведь сама ведьма, Ундина моя, а главного о нашем мире тоже не знаешь.
Засмеялся, а потом вмиг нахмурился.
- Мы проведем ритуал обретения связи. Правда, никогда раньше он не проводился от живого к живому... Но, мы призовем в свидетели самого Гордиана. Ему и предстоит признать своего сына, - сжал в своей большой руке ее руку и закончил. - Ритуал будет тяжелым. И мне понадобится твоя помощь.
- Рихарт... - Соня аж похолодела от его слов. - Это не опасно для для вас? Для малыша и для тебя? Может, ну его, пусть все остается, как есть? Рихарт, умоляю, скажи, что это не опасно! В чем моя помощь?! Я сделаю все! Все, слышишь!
***
Даже хорошо, что их бракосочетание состоялось раньше назначенного срока на два дня. Правда, знать и двор были ошарашен известием, полученным постфактум, но, учитывая недавние события, и компромат, имевшийся у лорда-канцлера на каждого, все предпочли промолчать. Более того, все дружно выразили свой восторг по этому поводу.
Лорд-канцлер был единственным, кого король поставил в известность. А он ко всему привык. Опять же, получил два дня на «спокойную» подготовку замка к приему гостей. Ибо все приглашенные высокопоставленные особы из соседних стран должны были прибыть именно к назначенному сроку. Точность - вежливость королей.
А у короля как раз образовался свободный день, провести ритуал обретения связи. Чтобы к моменту, когда съедутся все гости, уже с чистой душой и совестью признать ребенка наследником.
В этом деле многие не могли понять его мотивов, считали его чуть ли не идиотом. Особенно, с учетом предсказания, которое уже успело просочиться в массы. Казалось бы, этот ребенок бастард, незаконное дитя, какой смысл делать его конкурентом своим собственным детям, которые еще родятся? Он мог бы оставить трон своему сыну, а вместо этого решил назначить наследником бастарда брата?
Но предсказания должны исполняться, иначе какой в них смысл.
И Рихарт исполнял предсказание. Потому что был человеком, способным его исполнить. Не будь он тем, кто есть, разве Господь дал бы ему такую судьбу - исправить ошибки прежних королей и найти иномирянку, что пришла в этот мир по предсказанию специально для него?
Каждому свое.
***
Но на самом деле, Рихарт не сказал жене всего, не хотел ее тревожить. В тот день в усыпальнице древних королей предстояло провести два ритуала. Он хотел дать ей отдохнуть, оставить ее в Рейнворне под охраной Фарэйна и половины его людей, а сам, взяв Нола съездить туда с остальными.
Король плохо знал свою ведьму. Ему тут же пригрозили, что утренний ледяной душ покажется сказкой, если она с ними не поедет. Воспоминания у Рихарта остались смешанные, и он согласился. Не без улыбки, конечно.
Но в усыпальницу ей все равно не дали войти. В подобных церемониях принимали участие только мужчины, у женщин другая энергетика, им подобный ритуал мог серьезно повредить.
Видя, что жена расстроена и сильно нервничает, Рихарт задал всего один вопрос:
- Софи, ты мне веришь?
Верила она ему, только потому и отпустила.
***
Усыпальница в тот день была полна народу. Никогда еще не собиралось в ее древних стенах столько живых людей. Множество зажженных факелов. Их колеблющийся свет осещал длинный ряд окаменевших фигур. Короли древности, наследные принцы.
Тут были одни мужчины. Мертвые и живые.
Сначала предстояло провести обряд выведения крови. Туда уже доставили узника Астельхасского подземного каземата, известного большинству как кукольник. Однако и церкви он был известен, но только узкому кругу лиц, мало кто вообще знал, что Угарт, чтобы спрятать своего бастарда, сделал его священником, лишил лица и имени. И тем превратил в монстра. Настало время исправлять содеянное.
Первосвященник начал первый обряд.
Для выведения родства по крови требовалась кровь.
Первым свою кровь отдал Рихарт, сам разрезал запястье обсидиановым ножом. Кровь стекла в небольшую чашу, ее установили на треножник в центре ритуального стола. Следующим за ним был тот, в ком король хотел признать своего брата. Его кровь тоже собрали в чашу и поставили рядом.
Удивительно было видеть среди такого количества взрослых мужчин маленького ребенка, еще удивительнее было видеть его недетскую серьезность. Мальчик не плакал и не отстранился, пока первосвященник собирал в чашу несколько капелек его крови.
А потом первый маг церкви произнес старинную формулу, и чудо стало свершаться у всех на глазах. От крови трех разных людей во всех трех чашах стали подниматься вертикально вверх красные спиральные нити, а потом все три нити сплелись в одну.
- Кровное родство доказано! - выкрикнул первосвященник, и к нему тут же бросился молоденький священник, отереть пот, струившийся по лицу.
- Гериан Блэр, признаю тебя своим единокровным братом, - проговорил король. - За свои преступления ты будешь пожизненно заточен в замке Лохеан*. который отныне достанется тебе во владение. И я дозволяю тебе жениться и завести семью. На будущих твоих детей наказание не распространяется.
***
Бывший кукольник, человек без лица, опустился на колени, не имея сил вымолвить ни слова. Что творилось в этот момент в его душе? Был ли он благодарен? Несомненно. Он до сих пор не мог поверить, что король дал ему это - признание, семью, будущее детям, которые у него могут родиться.
Стал бы после всего интриговать, пытаться захватить трон? Достаточно однажды умереть, чтобы понять - бесполезно спорить с судьбой. Тем более, если жизнь дает новую надежду на что-то хорошее.
***
Предстоял еще один, самый тяжелый ритуал. Рихарт хотел передать Нолу меч королей - символ власти. Но меч передает мертвый король тому, кого считает свои наследником. Именно так обретается связь.
Однако, поскольку умирать ради этого Рихарт не собирался, (только вчера женился, куда тут умирать?), предстояло вызвать тень Гордиана, чтобы тень сама отдала меч достойному.
Очень смело и опасно, но когда это Рихарта останавливала опасность?
На этот раз не требовалось крови, только сила мага. И тут уж, чтобы вызвать тень из-за черты, престарелому первосвященнику понадобилась помощь его ордена.
