— Опять за своё? — процедила Кира, шлёпнув себя ладонью по лбу. — Мне вот сейчас не до твоих брачных планов!
— А и зря! — ящик сам собой приоткрылся пошире и из щели высунулась крысиная морда. Чёрная, но изрядно припорошённая сединой, с большим белым пятном на носу. — Знаешь, в наше время говаривали: двадцать лет мужа нет — и не будет. А тебе, на секундочку, уже двадцать четыре.
— Значит, и не будет! — рявкнула Рейсон, борясь с горячим желанием задвинуть ящик коленом.
И прищемить фамильяру[1] нос, не в меру озабоченный матримониальными планами.
— Всё карьеры строишь! — раздражённо дёрнула усами крыса. — А о том, кому меня будешь передавать, и не подумала. Детки-то с неба не падают, девонька.
— А что, Кира, серьёзно, — воодушевилась Мира. — Вдруг он и впрямь ничего? Столичный опять же. Может, и на рожу не совсем кривой?
— Да вроде пока никто не жаловался, — раздался за перегородкой холодный мужской голос.
Эйс тихо охнула, вытаращилась на Рейсон, состроив страшную физиономию, и неловко подвиливая задом, полезла из окошка наружу.
***
Почему на внешность проверяющего никто раньше не жаловался, Кира догадалась и без чужих подсказок. Какая там у него фигура из-под форменного алого плаща не видно было. Но плечи широкие и сам довольно высок. Не каланча, а как раз такой, чтобы женщина среднего роста могла почувствовать себя миниатюрной и хрупкой. Лицо… Красивое лицо, ничего не скажешь. И опять-таки всего в меру: не слишком слащав, но и не чересчур брутален. Вот только волосы его, чуть не доходящие до плеч, отливали яркой лисьей рыжиной.
Рыжий в инквизиции? Или парень совсем уж извращённым чувством юмора обладал, или действительно родился с таким колером, а к сегодняшнему дню успел дослужиться до чинов, дающих право наплевать на внешний вид.
— Почему одеты не по форме? — поинтересовался проверяющий, демонстративно и очень неторопливо разглядывая Мику.
Взгляд его совершено недвусмысленно задержался на трёх расстёгнутых пуговичках блузки, будто пересчитал их. Оценил виднеющийся в томной тени бантик корсета. Остановился взглядом на подоле юбки, из-под которого кокетливо выглядывал лакированный носик туфельки.
На лицо же ведьмочки инквизитор, кажется, и не глянул.
— Я служу секретаршей у главы профсоюза, госпожи Лайнес… — забормотала Мика, застенчиво дёрнула воротничок блузки обеими руками, пытаясь локтями прикрыть чересчур откровенное декольте.
— Лицензию ведьмы имеете? — перебил её рыжий, усмехаясь кривовато, брезгливо даже.
— Д-да… Я сдала экзамен два года назад по специализации…
— Почему одеты не по форме?
— Она сейчас же переоденется, — встряла Кира. — Просим прощения за нарушение правил. Но дело в том, что наш профсоюз — это одна большая семья. Мы стараемся придерживаться принципов…
— Где ваша шляпа, дежурная? — проверяющий повернул к Рейсон голову, словно пистолет наводя.
— Здесь, — девушка постаралась придать своему оскалу хотя бы видимость милой улыбки. — Видите ли, потолки в этой клетушке низкие. Да и посетителям не видно, в шляпе я или нет.
Проверяльщик кивнул, но как-то непонятно: то ли согласился с доводом, то ли ему просто надоело слушать дежурного.
— Насколько я понял, именно вас назначили мне в сопровождающие?
— Вы абсолютно правильно всё поняли. Я…
— Мне кажется, что сидя за этим забором вам будет трудновато исполнять свои обязанности.
Кира прикусила губу, придержав до поры собственное мнение, а, заодно, и красочные эпитеты, полезла из кресла.
— Давай, девочка, я чувствую — это наш кадр! — напутственно прошептала крыса, проворно выбралась на столешницу, перепрыгнула девушке на мантию и, цепляясь коготками, привычно забралась в карман.
Рейсон с фамильяром была категорически несогласна. У этого типа наверняка имелась масса достоинств. Но вот умение заводить друзей в неё явно не входило. И одного взгляда достаточно, чтобы понять: он надутый, самовлюблённый, чванливый индюк!
Кира даже выйти не успела, а Мира, оттеснив её плечом, уже скользнула в каморку. Да ещё и подтолкнула девушку в спину, чтобы не мешала дверь запереть. Подруга называется! Оставила один на один с врагом.
— Прошу прощения, что не встретила вас у дверей с фанфарами и салютом. Просто нас слишком поздно предупредили о вашем прибытии и, господин?..
— Тейлор, — коротко представился рыжий.
— Прошу прощения, это имя или фамилия? — чувствуя, как от радостной улыбки начинают деревенеть щёки, уточнила Кира.
— Просто Тейлор.
— Очень приятно. Меня зовут Кира Рейсон и я…
Инквизитор легко перебросил шикарную кожаную папку из одной руки в другую, вытянул правую перед собой, ладонью развернул её к девушке. Регистрационная печать вспыхнула над грудью ведьмы мгновенно, как будто только этого и ждала. Голубоватый клубок неяркого сияния словно даже потянулся к проверяющему.
Было в этом что-то от предательства.
— Итак, госпожа Кирелла Рейсон, — имя рыжий голосом подчеркнул, будто это имело бог весть какое значение! — Вы ведьма седьмой ступени… Что ж так слабо? Впрочем, зачем тут талантливые? Получили лицензию год назад… Это в двадцать три получается? А стоило ли время на университете тратить? Адвокат… Адвокат?
Он, наконец, соизволил посмотреть на девушку прямо. И Кира опять губу пришлось жевать, чтобы не начать чертыхаться. Глаза у него оказались по-настоящему потрясающими: тёмно-синие, почти чёрные. Только в уголке, там, куда падал солнечный луч, радужка отливала густым сапфиром. И всё это богатство в обрамлении чёрных, будто накрашенных, длиннющих ресниц. Такие глаза да девушке. Вот хотя бы самой Рейсон. А не этому индюку.
— Да, у меня два образования, — продолжая резиново улыбаться, подтвердила Кира. — Профильно-магическое и юридическое. Поэтому и лицензию получила так поздно.
— Потому что вашего таланта некроманта хватило только на седьмую ступень, — уголок его рта опять неприязненно дёрнулся. — Метили в аниматоры[2], госпожа Рейсон? Ну, так с таким потенциалом там делать нечего. Но хорошо, что вы адвокат. Это мне подходит.
— Могу я узнать, в каком смысле я вам подхожу?
— Уж точно не в личном, — заверил инквизитор. — И, собственно, это не ваше дело.
— Да? — ангельское терпение Кира наконец-то с треском лопнуло. Она уставилась на проверяющего исподлобья, сложив руки на груди. — Ну вот что, господин инквизитор! Я прекрасно понимаю, что вы можете устроить профсоюзу кучу неприятностей, а следом подогнать ещё грузовик проблем. Но вы это сделаете вне зависимости от того, буду я тут перед вами стелиться или нет. Поэтому: а не пойти ли вам к чёрту?
— Кир! — придушенно ахнула за перегородкой Мира.
