Вот бывает же, когда выражение: «последняя капля» становится не абстрактным понятием, а вполне реальным ощущением. Ну всё вроде бы нехорошо, и нескладно, и устала ты, но терпеть можешь и жить тоже. Потом же скажет кто-нибудь всего пару слов — и привет! Ещё немножко, ещё совсем чуть-чуть, а дальше истерика с визгами, криками, битьём посуды и — чем чёрт не шутит? — долбёжкой собственной головой в стену.
Кира просто накрыла крысу второй ладонью, обстоятельно длинно дыша носом, сквозь зубы от двадцати до одного считая — десяти маловато показалось. Фамильяр возилась под пальцами, щекоча пушистой шёрсткой кожу, ворчала возмущённо, но, слава богу, приглушённо, слов не разобрать.
И тут вдруг Рейсон примерещилось, что, кроме неё и Ли, в квартире ещё кто-то есть, хотя и кухню, и комнату от двери до самых окон было видно. Но ощущение чужого присутствия продрало тёркой по позвоночнику, будто ей в шею дышали. Ведьма даже обернулась и ничего, кроме стены, оклеенной бумажными обоями в незабудках, не увидела.
— Кто здесь? — не выдержала, спросила вслух.
Вопрос, наверное, прозвучал как-то не так. Потому что бабушкин портрет, до этого момента надувшийся, независимо в сторону смотрящий, обидевшийся, что Кира его не поприветствовала, в квартиру зайдя, вздрогнул, шаль свалилась за раму. И глянул на внучку укоризненно.
— Чего там? — встревоженно пискнула Ли, сумев просунуть между пальцами нос — только его, голова не пролезала. — Да выпусти меня! Кто там?
— Показалось, — пробормотала Кира, ссаживая крысу на обувную полку. Сердце до сих пор колотилось в истерике, отчего во рту стало кисло и вязко. — Устала я просто.
Дверной звонок ударил гонгом. Рейсон с фамильяром замерли одинаковыми перепуганными столбиками, переглянулись. Ведьма даже на бабушкин портрет обернулась, будто он чего умного подсказать мог.
— Кого ещё принесло? — проворчала крыса.
Вышло неубедительно.
— Да что это такое?.. — от испуга голос адвоката скрипел несмазанными петлями.
Злясь на себя, а, заодно, и на весь мир, ведьма потянулась к засову. Рука заметно дрожала.
— Погоди! — шёпотом крикнула крыса. — Посмотри сначала, кто там!
— Как я посмотрю? — тоже почему-то шёпотом возмутилась Рейсон.
— Уж не глазами, конечно, дура!
— Несанкционированное действие девятого уровня, — огрызнулась ведьма. — Штраф от трёх до пяти минимальных зарплат.
— Да кто тебя увидит?
Но Кира уже и засов отодвинуть успела, и дверь открыла. Ли храбро порскнула под брошенную ведьмой сумку, притаившись под откинутым клапаном.
— А я думал, ты ещё с работы не пришла, — виновато прогудело из подъезда. — Звоню, звоню — не открываешь…
— Я пришла. Я абсолютно точно пришла, — буркнула ведьма. — А вот ты чего пришёл?
— А я… Вот!
Из-за открытой дверной створки сунулась рука, сжимающая, как нож, букетик трудноопределимых цветочков, предусмотрительно завёрнутый во влажную газетку.
— Э-эм… — Рейсон озадаченно потёрла лоб, не спеша букетик принимать. — Спасибо…
— Да это так, — засмущались в подъезде. — Я чего пришёл-то! Ты просила про проверку узнать. И вот, узнал!
— Проверка — это да, — неопределённо согласилась ведьма, — это серьёзно.
И пошла на кухню, оставив дверь нараспашку открытой. Совсем, видимо, уработалась!
***
Открытой дверь в ведьмино жильё простояла долго — минуты две, не меньше. Потом покачалась нерешительно, словно раздумывая, закрываться ей или нет. И, наконец, в квартиру проник некромант. Он именно проник, а не вошёл, появился или тем более возник: протиснулся эдак бочком-бочком, нервно косясь по сторонам и приглаживая шевелюру. Причёске это никак не помогало. Волосы, понятное дело, седые и удивительно не вяжущиеся с курносым носом картошкой и большими — брызгами — веснушками, только сильнее дыбились.
Аниматор Тейлору не понравился совершенно. Тощенький, с жалобной шейкой, торчащей из кажущейся слишком большой мантии, и лягушачьим ртом. Ах да! Ещё очки. Такие кругленькие, в сиротской оправке, непрозрачно намекающие, что их владелец гений. Судя по возрасту, гений юный. Букетик вундеркинд по-прежнему держал как нож, будто немедленно собираясь его кому-нибудь в спину всадить.
Инквизитор с досады даже языком прицокнул. Молодых да ранних и обязательно идейных, он терпеть не мог. Хотя, конечно, цокал проверяющий зря. Эдак недолго и всю конспирацию порушить. Хорошо, хозяйка квартиры чем-то на кухне гремела, будто немедленно решила перепланировку устроить — никто, даже крыса, из-под сумки выбравшаяся, несдержанности проверяющего не заметил.
Тейлор подумал, да тоже в кухню прошёл. Ловко проскользнул мимо адвокатессы, которая вовсе не мебель двигала, а всего лишь чайник ставила на допотопную плиту. Уселся на подоконник, подобрав под себя ноги, чтобы не отдавили ненароком. И пот всё-таки с висков утёр — заговор на отведение глаз штука не простая. И под его пологом двигаться вообще не рекомендуется, не то чтобы ловко проскальзывать и по подоконникам лазать.
— Кир… — жалобно напомнил о своём присутствии некромант.
— Я вся внимание, — злобно буркнула ведьма, шлёпнув чайник на конфорку — из носика даже вода выплеснулась, зашипела на слишком сильном огне.
— Может, мне того… уйти? — предложил гений неуверенно.
— Нет уж, — решительно процедила рыжая, — раз пришёл, рассказывай.
Адвокатша обернулась, яростно вытерла руки вышитым полотенчиком, будто оперировать готовилась, и зачем-то его себе на шею повесила. Физиономия насупленная, брови нахмуренные, глаза разве что молнии не мечут. Жуть просто. Гроза тушканчиков.
— А, может… — проблеял аниматор.
— Не может, — отрезала Рейсон. — Мне это вот где всё уже сидит, — ведьма попилила себя ребром ладони по горлу. — Сегодня ещё как на заказ клиентка мутная припёрлась. И инквизитор этот… чокнутый!
«Почему чокнутый?!» — едва не выпалил Тейлор.
— Почему чокнутый? — послушно спросил вместо него мальчишка.
— Да нет, не то чтобы совсем уж… — смутилась рыжая, заправив прядь за ухо — жест вышел очень «девочкиным». — Просто он такой… инквизитор.
— Ты бы поосторожнее с ним! — мужественно выпятив подбородок с царапиной, которая, как пить дать, осталась после утреннего бритья, посоветовал некромант. — Он ведь… Сама понимаешь!
— Да всё я понимаю, — махнула на него полотенцем, с шеи стянутым, адвокатша. — Просто это всё так не ко времени. Или как раз ко времени? Но непонятно. Понимаешь, приехал он вроде как с проверкой профсоюза. И с порога в меня вцепился, будто только этого ждал. Сегодня целый день следом таскался, словно его профсоюз и вовсе не интересует.
— А что тогда? — пожал плечами гений, робко пристраиваясь на краешек табуретки.
