Власти пошли на риск, когда попытались оживить город, сделав его более удобным для пешеходов и велосипедистов, но этот риск того стоил. Глава города Чад Адамс сказал, что после реновации в центре открылось 15 новых заведений.
– До запуска проекта мы почти не получали звонков от людей, которые хотели бы работать в центре, – отметил он. – Теперь мне звонят еженедельно, но у нас не осталось свободного места.
Предприниматели также вложили в реновацию свои средства, добавив в общей сложности еще 2 миллиона долларов.
Теперь жители возвращаются в центр, как и предсказывал Барден. Пешеходный поток в центре возрос на 70 процентов. Семьи снова посещают фермерские рынки, ходят по магазинам, ужинают в ресторанах и принимают участие в специальных мероприятиях, например в «Расслабленной среде», когда улицы перекрывают для автомобилей, чтобы дать горожанам возможность насладиться музыкой и едой. Стоимость недвижимости взлетела на четверть, причем не только в трех обновленных кварталах, но и на окрестных улицах. Благодаря этому налоговая база города возросла на миллион долларов.
– О боже, в сравнении с тем, каким город был восемь лет назад, это небо и земля, – сказал Барден о прекрасном обновленном центре Альберт-Ли. – Город не только справился с задачей и нащупал пути дальнейшего развития, но и привлек внимание общественных деятелей со всего региона. Они приезжают посмотреть на его достижения. Дома они внедряют те же меры, чтобы улучшить жизнь в своих городах.
Вовлеченность
Один из самых эффективных способов сделать человека счастливее – это дать ему возможность работать волонтером. Исследования показывают, что волонтерство идет людям на пользу, особенно с возрастом. Оно не только способствует общению и укрепляет понимание, что человек живет не напрасно, но и снижает риск заболеваний и повышает уровень благополучия.
Спросите об этом у Берты Барнс, прабабушки 79 лет, которая однажды утром решила отвести в школу детей из ее района техасского города Форт-Уорт. Высокая темнокожая женщина с седеющими волосами, Барнс надела ярко-желтый жилет поверх футболки проекта «Голубые зоны» и выбрала самые удобные туфли. Вместе с несколькими другими взрослыми она вызвалась работать ходячим школьным автобусом, который как раз собирался отправиться с остановки возле публичной библиотеки в начальную школу имени Кристен Мосс в полутора километрах оттуда.
Многое сводится к одному вопросу: для кого проложены улицы – для машин или для людей?
Ходячий школьный автобус во всем напоминал обычный, только автобуса при этом не было. Группа детей с несколькими взрослыми шла по заранее определенному маршруту по району, время от времени забирая других детей, живущих по пути, и все вместе они добирались до школы. Как выяснилось, такие прогулки полезны как детям, так и взрослым. Учителя отметили, что дети, которые ходят в школу пешком, обычно более внимательны на занятиях, а взрослые признали, что общение с детьми придает им сил.
Цель программы заключалась в возрождении традиции, забытой большинством американцев. Еще в 1980 году 60 процентов учеников, живущих в радиусе трех километров от школы, ходили на занятия пешком или ездили на велосипеде. Сегодня таких менее 15 процентов, поскольку все чаще родители, обеспокоенные ситуацией на дорогах, возят детей в школу. В результате дважды в день на улицах вокруг школ скапливаются очереди из автомобилей, а дети меньше двигаются и не дышат свежим воздухом.
Берта Барнс услышала о ходячем школьном автобусе от тренера на спортивных занятиях для пожилых. Член местной команды проекта «Голубые зоны» в начале года связался с тренером, чтобы узнать, не захочет ли кто-нибудь из группы стать волонтером. Как выяснили организаторы программы в других городах, пожилые горожане часто становятся прекрасными сопровождающими для детей.
– Люди, которые хотят участвовать в жизни города, могут разгрузить занятых родителей, – пояснила участница проекта «Голубые зоны» Тиза Леггет и кивнула в сторону пенсионеров: – Если бы не они, у нас не набралось бы такого количества волонтеров.
Вскоре Берта Барнс и другие добровольцы стали каждую среду провожать детей в школу.
Ровно в 7.30 группа собралась на парковке библиотеки и отправилась в путь по тротуару на Пейт-драйв. Три девочки вышли вперед, в руках у них была большая картонка с изображением оранжевого школьного автобуса. Держась посередине колонны, Берта ногой отшвырнула пластиковую бутылку, валявшуюся на дороге. Район, по которому они шли, казался немного запущенным. Как я впоследствии выяснил, средний доход в этой части Форт-Уорта был примерно вполовину ниже общегородского показателя.
Когда группа дошла до первого перекрестка, во главу колонны встал мальчик Педро. Он перевел всех через дорогу, держа в руке красный знак «Стоп». Берта заметила, что у одной из девочек развязался шнурок.
– Давай помогу, – сказала она и опустилась на колени.
Берта явно не раз этим занималась, ведь у нее было двое правнуков примерно того же возраста. Когда она закончила, девочка побежала дальше.
– С таких вещей и начинается счастье, – заметила Берта Барнс.
Ученые с ней согласны. Исследования декана Школы общественного здравоохранения имени Дж. Мейлмана при Колумбийском университете Линды Фрид, пожилые волонтеры не только работают на благо общества, но и улучшают собственное физическое и психическое здоровье.
– Служение обществу тормозит процесс старения и повышает качество жизни пожилых людей, – написала Линда Фрид.
У пожилых волонтеров ниже уровень смертности, они реже страдают от депрессии, меньше подвержены физическим ограничениям и выше оценивают собственное благополучие. Волонтерство влияет на благополучие даже сильнее, чем доход, уровень образования и брак.
– Я просто хочу вносить свой вклад, – пояснила Берта Барнс, когда я спросил ее, почему она работает волонтером. – Дочь все спрашивает: «Мама, я не пойму, откуда у тебя столько энергии?» А я отвечаю: «Что не используешь – потеряешь».
Как выяснилось, среди более молодых взрослых, которые тем утром сопровождали ходячий школьный автобус, была студентка Университета Северного Техаса Эбби Уинстед. Она изучала волонтерство, связующее поколения, в рамках стажировки по общественному здравоохранению.
– Когда пожилые люди выходят на пенсию или когда их дети уезжают из родного дома, они чувствуют себя исключенными из общества, поскольку для них там больше нет дела, – заметила Эбби. – Но подобные проекты показывают, что они и дальше могут работать на благо общества. Вы видели, как старушки общаются с детьми? Они заботятся о детях, которых даже не знают. Дружба может быть и между людьми разных поколений. И мне отрадно это видеть.
Дети пробежали последние метры до школы. Прежде чем скрыться за дверью, одна девочка задержалась на крыльце и посмотрела на волонтеров. Казалось, ее удивило, что ей вслед машет столько взрослых. Широко улыбнувшись, она помахала им в ответ, а затем тоже забежала внутрь. Волонтерство дарит счастье и самим волонтерам, и людям, о которых они заботятся.
