— Если тебя разоблачат, у меня будут проблемы, — молвила она.
— Не бойся, Гретель. Никто не узнает, если мы сами не совершим глупость. А мы не совершим! — заверила ее принцесса.
«И я увижу его величество короля Максимилиана без охраны!»— подумала она про себя.
Глава 3
Гретель повязала простой белый фартук и отправилась на кухню — приготовить завтрак для Зиты.
Через пару минут она вернулась с подносом, на котором стояла чашка дымящегося черного кофе и тарелка с круассанами — только что из печки.
— Все в порядке, — сообщила она. — На тебя никто не обратит внимания. Все слишком взволнованы приездом его величества.
После того, как Зита с удовольствием поела, Гретель отвела ее в комнату с окнами на дорогу, по которой должен был проезжать король.
Она вела из Вальдестина в Альдросс.
Гостиница «Золотой крест» находилась прямо на границе между двумя государствами.
Таково было желание хозяина.
Этот Фальстаф, уперев руки в боки, частенько восклицал из-за стойки бара:
— Я оседлал два народа!
Гостиница пользовалась популярностью как среди альдроссцев, так и у вальдестинцев.
И не столько потому, что стояла на границе, сколько из-за самой вкусной еды, какую только можно встретить в заведениях подобного рода.
К тому же «Золотой крест» расположился у подножия знаменитейшей горной вершины Альдросса, и все любители горных прогулок, естественно, останавливались там.
Герцог посещал это место довольно часто именно потому, что любил ходить в горы.
Зита подошла к зеркалу и окинула свой наряд критическим взглядом.
Юбка и корсет ладно сидели на ней, и девушка осталась довольна.
Спасибо служанке, которая удачно купила одежду.
Умница — сделала все как надо.
Зита взяла с нее слово, что факт покупки будет держаться в тайне.
— Мы с папой, — доверительно сообщила она служанке, — после праздников собираемся в горы. Ты же знаешь, Мария, папа любит путешествовать инкогнито, поэтому я должна выглядеть как настоящая крестьянка.
— Ваше высочество никогда не будет выглядеть как крестьянка, — с улыбкой ответила Мария. — Вас с господином герцогом каждый узнает, только виду не покажет.
— Я знаю, — просияла Зита. — Сейчас меня больше всего радует то, что скоро я окажусь далеко от места, где меня одергивают всякий раз, как я собираюсь что-нибудь сказать.
— Очень жаль, ваше высочество, что вам нельзя пойти на бал. А вы были бы самой желанной гостьей. Как жаль, что вам придется его пропустить!
— Да, жалко, — вздохнула Зита. — Но если принцесса Софи выйдет за короля, у нас будет настоящая королевская свадьба!
На лице Марии было ясно написано, что она не верит в реальность свадьбы.
Она уже открыла рот, чтобы сказать об этом Зите, но девушка не выказала намерения обсуждать сестру, тем более с прислугой.
Зита просто перевела разговор на другую тему.
Теперь она разглядывала купленные Марией ленты.
Голубые, желтые, зеленые.
Эти цвета как нельзя лучше подходили к ее рыжим волосам.
Зита ловко перехватила волосы и вплела в них цветные ленты, как это делали местные женщины.
Концы волос и лент каскадом спадали ей на плечи.
Прическа тоже удалась.
Зита улыбнулась своему отражению в зеркале.
Снизу доносился шум последних приготовлений, к встрече почетного гостя.
Зита вспомнила программу матери.
Оба монарха встретятся в «Золотом» реете «, а потом направятся в открытой карете в сопровождении эскорта по украшенной гирляндами улице в столицу Альдросса.
Сначала его величеству предстоит встретиться с премьер-министром и членами кабинета.
Затем его ждет прием у мэра.
Только после этого его торжественно препроводят во дворец.
Зита тихонько засмеялась: она представила, как будет скучать король во время нудных процедур.
Он бы наверняка предпочел этим формальностям веселую прогулку по живописным горам, а после нее изысканный ужин в местном ресторанчике и вечер тет-а-тет с какой-нибудь красоткой.
Или ужин в одном из танцевальных парижских кафе…
Профессор и мадам Готье столь красочно описывали. эти заведения, что в ее воображении возникали абсолютно реальные картинки.
» Я знаю, что по-настоящему любит король «, — подумала она.
Из окна открывался вид на Вальдестин.
В окружении гор пролегала широкая долина, поросшая альпийскими цветами.
Она простиралась до самого горизонта.
Два государства, имевшие общую границу, совсем не походили друг на друга.
Альдросс славился своими горами, в то время как Вальдестин был лесной страной, которую надвое разрезала широкая полноводная река.
Наличие воды обеспечивало хорошие урожаи, да к тому же по реке ходили баржи с товаром.
Доступ к морю способствовал успешной торговле.
В общем, Вальдестин был богатой страной, что вызывало зависть у соседних монархов.
Зита, будучи неглупой девушкой, понимала, какие блага сулит Альдроссу союз двух государств.
Она пододвинула тяжелый стул поближе к окну.
Положив на подоконник локти, устроилась поудобней и стала ждать.
Как раз в это время служанка во дворце, обычно приходившая к ней по утрам, должна была заметить ее отсутствие.
Зита подумала, что та не преминет сообщить об этом придворной гувернантке.
» Надо было предупредить Марию «.
Однако повода для особого беспокойства не было:
Мария, конечно, заметит, что костюм и ботфорты для верховой езды исчезли, и сообразит, что принцесса отправилась кататься.
Баронесса Мекшат, их общая с Софи гувернантка, по всей вероятности, слишком занята, чтобы тревожиться о пропаже второй подопечной.
В том, что ока решила поездить верхом, нет ничего предосудительного.
Тем более ее несправедливо отстранили от всеобщего веселья.
Короче говоря, Зита была спокойна.
Наконец на горизонте показалось облако пыли.
От волнения у девушки перехватило дыхание.
Сначала было плохо видно, но через какое-то время она смогла разглядеть группу всадников, приближавшихся к гостинице со стороны Вальдестина.
За ними тянулась длинная вереница карет и экипажей.
