Кая обхватила колени руками, пробормотала что-то вроде: «Да, и в самом деле, просто сказать», но явно не преуспела в этом самовнушении, потому что опять промолчала.
Заинтригованный Канлар внимательно изучал её лицо, поэтому вмиг заметил тот момент, когда она решила прибегнуть к привычному и работающему способу «просто говорить то, что необходимо сказать», облачаясь в ледяную броню своего королевского величия. Мысль о том, что сейчас она разразится какой-нибудь крайне отстранённой и запутанной тирадой, составленной из невменяемых казённых оборотов, его не вдохновила, поэтому он возроптал:
— О нет! Только не включайте, ради Бога, этот ваш режим идеальной снежной королевы! Это испортит нам вечер.
Кая с удивлением повернулась к нему:
— Что? — переспросила она.
— Давайте сегодня вечером вы не будете королевой? — расшифровал свою мысль Канлар, но это не очень помогло: выражение её лица стало ещё более недоумённым и бессмысленным, когда она ещё раз переспросила:
— Что?
— Что? — невольно вырвалось и у Канлара, и некоторое время они просто изумлённо смотрели друг на друга, не понимая, куда зашёл из разговор.
— Вы что, всегда ощущаете себе только королевой и никак иначе? — наконец, высказал предположение он.
Она слегка нахмурилась:
— Разумеется. Как же иначе?
Он пожал плечом и пояснил:
— Не буду говорить про короля-консорта, эта роль для меня новая. Но возьмём, скажем, мой статус главы внешней разведки. Естественно, что в рабочих ситуациях я самоопределяюсь именно так. Но ведь я не всегда нахожусь при выполнении своих обязанностей. В иное время я чувствую себя просто Дитрэном. Просто, — он пожал плечами, — обычный человек, такой, как все.
Кая посмотрела на него очень внимательно и сухо отметила:
— Правители всегда находятся при выполнении своих обязанностей.
Канлар снова поздоровался глазами с потолком и вопросил:
— И что же такого страшного произойдёт, если прямо сейчас, в настоящий момент, вы не будете королевой?
Она медленно моргнула, повела плечом и не ответила.
— Я не умею, — наконец тихо призналась она.
По правде сказать, она никогда не чувствовала себя разделённой со своим статусом, и даже не предполагала, что там, в отделении от её статуса, может быть что-то ещё.
— Давайте учиться, — тоном «всё бы вам придумывать сложности на ровном месте» предложил он. — Начнём с имянаречения! Как вы самоопределяетесь? Кайалерейни?
Полные имена в Райанци почти всегда звучали длинно, запутанно и красиво, но в быту сокращались до трёх букв — в зависимости от благозвучия и предпочтений. Традиционными сокращениями для её имени были Кая, Яли, Лея, Рея и Ния — по сути, именно такими сокращениями щеголяли обычные девчонки, которых в своё время назвали в честь принцессы.
— Кая, — сказала она.
Никто и никогда не называл её просто Каей, но внутри себя она сокращала своё имя именно так.
— Прекрасно! — воодушевился Канлар. — А теперь прикройте глаза и попытайтесь понять, кто она такая — эта Кая. Не королева. Не принцесса. Не член династии. Просто Кая.
Кая никогда не была просто Каей и не могла вообразить, каково это.
— У меня ничего не получается! — пожаловалась она через минуту тишины.
Канлар понял, что дело будет куда сложнее, чем показалось на первый взгляд.
— Хм! — глубокомысленно изрёк он, после чего вопросил: — Позволите вас обнять?
Королева растеряно кивнула, не очень понимая, к чему он клонит. Канлар же произвёл перепланировку пледов, подушек и тел и благополучно устроил Каю поудобнее, в своих объятиях.
К её неожиданности, это оказалось крайне приятно: спереди грел камин, сзади — Канлар. Уютно.
— Вот так, — довольно прокомментировал он произведённые перестановки. — А теперь закройте глаза и расслабьтесь!
— А я не засну? — весело переспросила королева, пригреваясь.
— Не заснёте, я вас заговорю, — пообещал он. — Раз вы знать не знаете, какая она, эта таинственная Кая, я попробую поделиться с вами тем, что увидел я. Желаете?
Королева заёрзала, устраиваясь удобнее, и с воодушевлением сказала:
— Конечно!
Хотя ей не было видно его лица, она почувствовала улыбку в его голосе, когда он принялся рассказывать:
— Вы знаете, к моей полной неожиданности, она оказалась дерзкой девчонкой!
— Что? — подскочила королева.
— Сидите-сидите, — устроил он её обратно. — Любительница откровенных нарядов и подглядываний в бане!
— Это было всего однажды! — с негодованием опровергла она ту часть, которая поддавалась опровержению.
Посмеиваясь, Канлар согласился:
— Конечно-конечно. И ваша потрясающая классификация поцелуев мне тоже просто приснилась. Кстати, пользуясь случаем, — спорим, в ней есть ошибки и неточности?
— Эй! — возмутилась королева, шутливо пиная его локтём. — Это нечестно, вы слишком много обо мне знаете!
Канлар самодовольно кивнул — она почувствовала это движение затылком.
— Да уж явно побольше, чем вы сами знаете о себе, — поддразнил он. — На чём я, то бишь, остановился? Да-да, дерзкая девчонка, которая спорит с мужем на поцелуи, дурит голову всему свету, строя из себя снежную королеву, а сама лазает по чердакам, переодевается в служанок и… ах, пока я всё-таки знаю о вас слишком мало, но, уверен, у вас найдутся ещё десятки таких историй!
Кая рассмеялась. Историй и впрямь было предостаточно.
— Яркая, — продолжил меж тем Канлар, гладя ей волосы и вытаскивая из них шпильки мимоходом, — с живым взглядом на мир, любознательная, пытливая, озорная, насмешливая, страстная, — закончив со шпильками, он начал поглаживать её щеку, — чувствительная, застенчивая, нежная…
— Господи, когда ж это вы всё рассмотреть успели! — от смущения она оттолкнула его ласковую руку, повернулась и посмотрела на него умоляюще: — Но ведь я совсем не такая!
Он вежливо приподнял брови, демонстрируя удивление:
— Не такая? И в чём же, по-вашему, я ошибаюсь?
Кая смутилась, не найдя опровержений, и отвернулась.
— Пламенная льдинка, — вдохновенно продолжил Канлар, целуя её в висок. — Этакая безупречная ледяная статуя, а подойти поближе — и сгоришь насквозь!
В его голосе сквозила неприкрытая страстность, от которой у Каи мурашки побежали по коже. Рассмеявшись, она попыталась укрыться от его губ.
— Вы точно коварный обольститель! — вынесла со смехом вердикт она.
— Ба! — удивился Канлар. — А вы разве не в этом направлении мямлили несколько минут назад?
