С того памятного спора прошло почти двадцать лет. Гоблин Урх Непобедимый, гроза всех людей, остался служить у своего спасителя. Он стал умнее, серьезнее, освоил многие науки, но так и не научился наводить ментальные мосты и строить блоки из чар. И хоть он величал Виллуса исключительно на вы, но каждый раз, когда выпадал шанс, старался довести несчастного мертвеца до точки кипения. Иногда это ему даже удавалось, и тогда, хохоча во все свое гоблинское горло, он несся по коридору, ловко уворачиваясь от каменных ступок и точильных камней, а вслед ему, отражаясь от низких сводов подземных коридоров, неслись гневные вопли мертвого некроманта.
* * *
Дождавшись, когда наглый гоблин уберется, Виллус попытался повторить заклинание. И снова его фигура покрылась мерцающим пламенем, а летучие мыши, успокоившиеся на время, вновь забились в припадке, мотаясь под гулкими сводами пещеры. Тонкие разрезы на груди мертвого степняка начали наливаться алым пламенем, мертвые мышцы дрогнули, и через секунду степняк уже сидел на плите, свесив босые ноги вниз.
При виде встающей фигуры некромант потерял остатки солидности и, крутя над головой старый магический плащ, пустился в пляс.
– Ай да я! Ай да красавчик! – кричал лич во все горло, разбрасывая вокруг себя голубые искры. – Узнали бы об этом эти напыщенные болваны из Мраморного Чертога, сдохли бы от зависти!
Закончив ликовать, маг сбросил с себя узы ментального моста и, подойдя к неподвижному трупу, пощелкал у того пальцами перед носом. Тот даже не пошевелился. Застыв, как каменное изваяние, раскосый воин уперся застывшим взглядом в каменную стену и не подавал признаков жизни.
– Привет? – протянул Виллус, но мертвец продолжал хранить молчание.
Закусив губу, мертвый некромант скрестил руки на груди и попытался понять, что ему делать с этим мешком мяса и костей, по мнению Урха, с каждым днем пахнущим все более аппетитно.
– Значит, ты не разумен, – хмыкнул маг, заглядывая в глаза мертвецу – А ну, встать!
Труп соскочил с плиты и, шлепнув босыми ногами по камню, вытянулся в струнку.
– Сесть! – продолжал командовать сияющий от счастья некромант.
Степняк, повинуясь командам повелителя, тут же уселся на корточки и застыл в ожидании следующего приказа.
– Атаковать моих врагов!
Если бы сын ветра, умерший три недели назад от заворота кишок, мог теперь удивляться, то он бы нахмурил брови или открыл рот. Мертвый же недоуменно завертел головой в поисках цели для атаки.
– Так. С этим все понятно, – хохотнул Виллус, довольно потирая ладони. – Мертвый и бесстрашный.
– Хозяин? – В дверь вновь просунулась голова Урха. Мертвяк встрепенулся, увидев вновь прибывшего, и молча, не издав ни звука, бросился к гоблину, выставив вперед руки.
– Это еще что такое? – Урх отпрыгнул в сторону, сдерживая напор мертвеца табуретом. – Дядя-нежить! Убери от меня свою игрушку, иначе я ее ненароком поломаю.
– Отставить атаку. – Виллус ухмыльнулся и посмотрел на сбитого с толку зеленого гиганта. – А как же твое извечное «хозяин»?
– Простите, хозяин, – скорчил мерзкую рожу силач. – Переволновался. Так я насчет отгула пришел напомнить.
– Поражаюсь я этому мальчишке! – гневно воскликнул мертвый маг. – То, что он столкнулся с первым солдатом моей мертвой армии, его нисколько не беспокоит. Единственное, что его волнует, так это танцульки с зеленокожими красотками на празднике весны!
Глава 26
С восхищением слушая рассказ Фридриха, Мальком охал, ахал, хватался за сердце и пару раз даже попытался упасть в обморок, но присутствующий тут же Марвин с трудом останавливал толстяка и требовал, чтобы он хотя бы присел на кровать.
– Не знаю, парни, что я в такой ситуации делал бы! – наконец воскликнул сын пекаря. – Настоящий банши, с клыками и когтями! Ужас! Ужас, я вам говорю!
– Вот так все и было. – Фридрих выудил из свертка последний пирожок, надкусив его, сыто отвалился на кровать. – Все до последнего слова чистая правда, Марвин не даст соврать.
– Что верно, то верно! – Объевшийся Байк осоловевшим взглядом обвел нехитрое убранство комнаты первокурсников. – Все до единого слова. Ну и страху я там натерпелся…
Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился растрепанный Дик. Не обращая внимания на удивленных Повара и Байка, он схватил Фридриха за шиворот и поволок его к выходу.
– Ты чего! – завизжал сын фермера. – Какая муха тебя укусила?
Вытащив мальчишку в коридор, молодой некромант прислонил его к стене и вполголоса поинтересовался:
– Колись, что вы сперли из комнаты?
– Да вроде бы ничего, – растерялся Бати.
– Врешь. Банши уверяет, будто увели нечто очень ценное…
– Постой, Дик, не части, – Фридрих освободился от рук некроманта. – Как это банши говорит?
– Да так. Самым натуральным образом. Пастью. Как только ты вышел из комнаты, я бросился к злополучному крылу. Очень уж мне хотелось узнать, откуда там взялся лишний этаж. Добравшись до норы стража, я поинтересовался у него…
– Ничего не понимаю… – гора сведений, вдруг вывалившаяся на голову неразумного школяра, окончательно сбила того с толку. – То есть как спросил? Он что, не набросился на тебя? Не хотел откусить голову?
– То дикие, – легко отмахнулся Дик. – Наши банши существа культурные. Следят за порядком, охраняют здания и редкие документы. Я тебя, собственно, и направил туда, чтобы на силу воли и смелость испытать. И да, не перебивай. Зашел я к банши, а он сидит такой обиженный, с забинтованным ухом. Как увидел меня, отвернулся к стенке и разговаривать не хочет. В общем, извинялся я до седьмого пота, сбегал за вином, принес баранью ногу, все как условились. После третьего кувшина старик подобрел и поведал интересную историю. Он в этом здании уже давно, лет тридцать живет. Как раз с того момента, когда архимагом стал наш уважаемый Марик Серолицый. И действительно, есть под самой крышей еще один секретный этаж. Точнее, стал он секретный, а когда страж заступал на службу, очень даже явным считался. Несколько магов высшей категории специально там мосты наводили, чтобы ни одна душа не прознала, а уж тем более не прокралась в секретное помещение. Сидит, трубку курит…
– Банши курят?
– Заткнись и слушай. Значит, курит он трубку и тут понимает, что на самый секретный этаж кто-то забрался. Как и почему, неведомо… Кинулся он на выручку, видит – пара ребят, и аура в комнате чуть ли не черная с проседью. Для любого нормального мага это самый верный знак лютой опасности. Бросился он вас из комнаты выдергивать, а его сторонним заклятием и накрыло. Да ты еще отличился, бестолочь, ухо ему отстриг. Стыдоба.
– Да я же не нарочно, Дик, – сконфузился Фридрих. – Ты же сам сказал…
– Сказал, но не думал… – Дик с ухмылкой посмотрел на юношу сверху вниз. – Хотел, чтобы страж пуганул вас, а оно вон как вышло. Но самое главное, у кого-то из вас в руках было нечто очень маленькое, но такое мощное, что не передать. Будто бы десятки тлеющих в зародыше заклинаний самого сильного действия. С ними вы и ушли.
