– Мальком, а Мальком. Может, ты еще и до центрального корпуса дойдешь? Там вроде как расписание занятий должны были вывесить.
Но толстяка уже и след простыл. Частые шаги Пекаря стихли за поворотом коридора, но вскоре звонко застучали по центральной лестнице, пока он окончательно не убрался с этажа.
Друзья перевернулись на бок и, посмотрев друг на друга, расхохотались.
– Знаешь, дружище Фрид, я себе не так представлял свою жизнь в стенах университета… – неожиданно признался Марвин.
– Тоже мне новость, – сыто икнул сын фермера. – Да кто вообще себе ее так представлял?
Остаток времени до вечеринки они посвятили здоровому сну. Кто говорит, что спать после сытного обеда вредно? Организм так и тянет прилечь, глаза начинают слипаться, и голова опускается на подушку. Нет, все-таки самого себя не обманешь.
* * *
Зябко кутаясь в форменные плащи, Марвин и Фридрих шли по территории кампуса в направлении центральных ворот. Проходя мимо восточного корпуса, Бати нервно поежился, вспоминая события прошедшей ночи и страшную пасть с частоколом острых, как бритва, зубов. Извилистая дорожка петляла между возделанных клумб и неработающих пока фонтанов. Огибая главный корпус, она вывела студентов к высокому серому зданию библиотеки, больше похожему на оборонительное сооружение, чем на пристанище мудрости и знаний.
– Я где-то слышал, – вдруг заговорил Байк, уверенно шагая рядом с приятелем, – будто раньше это и был Мраморный Чертог.
– В смысле? – удивился Фридрих, которого живо интересовала история университета.
– Ну, старый город, понимаешь? – сын кузнеца указал на высокие бойницы-окна в каменной кладке и частые зубья, встающие наверху крыши на манер бойниц для лучников короля. – Степные набеги, вражда королевских семей, сам дворец из белого мрамора, который усилиями архимагов прошлого перенесен с участком земли на холм, а вместо него выстроены те самые корпуса, в которых нам с тобой предстоит теперь жить. Тут были и казармы, и королевские покои. Конюшни и арсенал тоже наличествовали. Что и где располагалось, сказать не могу, но то, что по этой земле ранее ступали сапоги королей и министров, – информация проверенная.
За разговором друзья и не заметили, как, миновав здание университетской библиотеки, вышли к главным воротам, около которых толпились вновь прибывшие абитуриенты и студенты. Выстроившись в шумную нестройную очередь, юноши и девушки спешили покинуть территорию университета и, выйдя за ворота, в последний раз предаться вольной жизни. Пить, гулять, веселиться, делать глупости – в общем, все, что можно было придумать перед началом занятий. Отдохнуть так, как никогда не отдыхалось, чтобы потом весь следующий учебный год с улыбкой или стыдом вспоминать веселые деньки каникул.
– Записываемся, записываемся по очереди и получаем отгульные бляхи, – послышался уставший, но громкий голос с проходной. – Все, кто пройдет через ворота не отметившись, готовьтесь к неприятностям.
– А это еще зачем? – удивился Бати.
– Очень просто. – Долговязый Кольт возник, словно из ниоткуда, и под громкие возгласы возражений вклинился в очередь ожидающих увольнения.
– Привет, Кольт! – в голос воскликнули друзья.
– Привет, коли прощались, – пожал тот плечами и важным жестом поправил на носу очки. – Про бляхи еще интересно?
– А то! – горячо воскликнул Фридрих.
– Значит, слушайте. – Юноша поправил плащ и, засунув руки за ремень, начал рассказ. – Блях определенное количество. Каждый день по-разному. Когда их сто штук, а когда десять. Самое обидное, когда бляхи заканчиваются перед твоим носом и дежурный пожимает плечами, захлопывает тетрадь и закрывает окошко будки.
– То есть нам пока везет? – быстро поинтересовался Байк, с тревогой поглядывая на длинную очередь.
– Пока да, – улыбнулся тощий студент. – Но бляхи тоже всем не даются. На пункте у дежурного есть особый список, в который попадают провинившиеся и неуспевающие. Им ни за что не пройти.
– А если ко мне кто-то приедет? – испугался за свои будущие походы в город сын кузнеца.
– Тогда ректор или декан выпишут тебе особую бумагу – пояснил Кольт. – По ней тебе выдадут резервную бляху.
– А что, если мы пройдем без нее?
– Ну без нее тебя не выпустят, а сигать за забор я бы не рекомендовал. Шибанет так – век не отойдешь.
– Ну, а все-таки?
– Попав за стены университета, ты вступаешь на территорию города. Там любой патруль остановит тебя, будь ты начинающий маг, ученик военной академии или школы соколиных мастеров, и потребует бляху. Нет бляхи – под арест и письмо декану.
– Ужас! – печально покачал головой Бати.
– Не ужас, а дисциплина! – долговязый назидательно поднял указательный палец вверх. – Ты представляешь, что будет, если все, без дозволения, вдруг решат выйти в город?
– Страшно подумать, – улыбнулся Фридрих. – Пива в тавернах, наверное, и вовсе не останется…
Глава 30
– А я тебе помогу! – Страдающий похмельем Суни оторвал раскалывающуюся от вчерашних возлияний голову от подушки и с интересом посмотрел на сидящего в углу гиганта. Урх, хоть и пил больше, чем оба человека, вместе взятые, был бодр, свеж и готов к решительным действиям.
– И как же это ты мне поможешь? – удивился наемник, свесив босые ноги с кровати и шаря взглядом по комнате в поисках хоть капли влаги. Увидев недвусмысленный взгляд человека, гоблин хмыкнул и, поднявшись, протянул ему деревянный ковш, доверху заполненный студеной кристально чистой жидкостью.
– На вот, поправься, – пробасил он, скаля длинные клыки в глумливой усмешке. – «Слеза леса» называется. Чистая, как родниковая вода, да еще и лечебная настойка. Пробуй.
С благодарностью приняв из рук силача лекарство, Суни припал губами к краю ковша и, отхлебнув солидный глоток, зажмурился от удовольствия. Ощущение было потрясающее. Будто сотни благоухающих цветов вдруг, окружив его, поплыли в блаженном хороводе. Запахи и звуки стали четче, воздух прозрачнее, мысли веселее, и в тот же момент наемник понял: исчезла и похмельная хворь, растаяв, будто утренняя дымка от порыва внезапного ветра.
– Что это за чудодейственный настой? – ахнул он, с изумлением уставившись на ковш.
– Я же говорю, – хохотнул гоблин, отбирая у наемника емкость, – «Слеза леса». Только ты много не пей. Оставим лекарю на утро, а ты, если хочешь успеть, собирайся.
– Куда? – не понял Суни, но гоблин уже рылся в дальнем углу, откинув тяжелую дубовую крышку сундука.
– Что? – Голова его на минуту показалась снаружи и тут же вновь нырнула назад.
– Куда собираться?
– Ты от своих отстал? Так?
– Так, – уверенно кивнул Суни.
– А они, небось, за это время уже в пустошах и двигаются напрямик к границам королевства?
