– Нет, – покачал головой командор. – Снаружи кровосос, но нам он пока не страшен. Сталь в болте серьезно осложнила ему жизнь, и ему сейчас не до охоты. А вот трупы наверху могут сыграть с нами злую шутку. Вы вещи собрали?
– Так мы их вроде и не распаковывали, – подошедший Нирон потряс торбами и мешками.
– Тогда на конюшню. До столицы полдня пути, и, чует мое сердце, чем быстрее мы сдадим с рук на руки этот злополучный свиток, тем лучше.
– Как скажешь. – Суни закинул арбалет за спину и, даже не потрудившись разрядить его, направился к лестнице, ведущей в обеденный зал.
– Куда?! – ахнул Нирон и, покрутив пальцем у виска, махнул рукой куда-то в конец коридора. – Уходим через черный ход.
Глава 33
Марик Серолиций пребывал в полнейшем смятении. Он никогда не являлся прирожденным лидером, да и магом был ниже среднего. Его стремительное возвышение с самых низов чародеев, пророчащих погоду для королевского двора, до поста главного мага королевства произошло внезапно. Серолицый просто оказался в нужном месте и в нужное время…
Сегодня днем должно было произойти самое значительное событие за последние десятилетия. Два принца, два наследника престола после долгих лет вражды и закулисных интриг, а затем и откровенного военного противоборства согласились сесть за стол переговоров. Барбасса едва не поднял мятеж. Балансируя по тонкой грани, разделяющей верность и предательство, верховный архимаг призвал под свои знамена всех выпускников магического университета, и те, многим обязанные Артуру, не думая встали посреди поля в единый строй, не дающий людям из враждующих лагерей вцепиться друг другу в глотку. Марик был там всего несколько минут, мгновений, но и этого ему хватило на всю жизнь. После первой же атаки королевских арканерое, набравшихся наглости настолько, что посмели вырвать из строя красных плащей несколько магов, Марик упал в обморок, а когда очнулся, оказался в общем лазарете. Стоны и крики раздавались из всех уголков походного госпиталя. Многие тяжело раненные некроманты и лекари, крича от боли и зажимая кровоточащие раны руками, корчились на носилках, а врачи и магические лекари, сбиваясь с ног, плели свои колдовские узоры раз за разом, возводя над несчастными ментальные мосты. От избытка магии воздух вокруг почти светился, готовый в любой момент вспыхнуть алым, всепоглощающим пламенем и забрать с собой сотни корчащихся от боли людей.
– Что вы делаете? Мы все взлетим на воздух! – Серолицый вскочил с носилок и попытался было выбежать прочь, но чья-то крепкая рука схватила его за полу плаща.
– Очнулся, значит, помогай. – Марик обернулся и нос к носу столкнулся с невысоким крепышом в черном плаще с оранжевой каймой. Лицо мага было замарано сажей, несколько пальцев на правой руке отсутствовали, а лоб украшала набухшая от крови повязка.
– Ты кто такой, чтобы мной командовать? – взвизгнул Серолицый и попытался вырвать из рук незнакомца плащ, но тот уверенно дернул, валя труса на землю.
– Я Бари, – прошипел крепыш, – дежурный лекарь госпиталя. Поскольку ты очнулся и на вид не имеешь серьезных увечий, то ты в моем распоряжении.
– Бари! – Сквозь шелковый полог, заляпанный бурыми пятнами и черными разводами, ворвался второй лекарь. – Новая группа раненых. Эти идиоты решили взрывать праздничные шары. С десяток некромантов с правого фланга сейчас прибудут. Все они со страшными ожогами.
– А что остальные? – отвлекся от Серолицего Бари.
– Боевые маги держат строй, – глотая воздух заговорил вновь прибывший. – Их поддерживает с десяток лекарей высшей категории и три десятка старшекурсников, но против них тяжелая пехота принца. Маги стихий гасят пожары, но скоординировать их действия не получается…
– Ты видел Виллуса?
– Нет, он дальше, на передовой. Дули, когда мы увозили раненых в тыл, велел передавать тебе привет.
Губы мага расплылись в блаженной улыбке.
– Ну и славно, – произнес он…
Полог вдруг распахнулся настежь, и внутрь ворвались первые санитары, неся на носилках кричащих от боли некромантов. Появление их было внезапно, а раненых так много, что все лекари в палатке бросили свои дела и устремились к вновь прибывшим. Воспользовавшись сумятицей, Марик проскользнул мимо умоляющего о помощи мага и выскочил из палатки. Вокруг творилось нечто невообразимое. Гремели взрывы магических снарядов, завывали пущенные опытной рукой смерчи, надсадно надрываясь и грозя расколоть землю, били копыта лошадей, неся на своих спинах закованных в сталь воинов, атакующих нестройные ряды красных и синих плащей. Те не били, оборонялись, принимая удар на два фронта. Архимаг Артур Барбасса строго-настрого запретил применять атакующие заклятия, и у большинства из стоявших в строю были связаны руки.
Бросившись к коновязи, Марик забился под стог сена и, закрыв голову руками, затих в ожидании развязки. Ему уже было плевать, кто победит, кто из принцев взойдет на трон и водрузит на свою голову вожделенную корону. Он боялся, ему просто хотелось жить. Ближе к вечеру гром боя затих, и усталый и изголодавшийся маг выбрался наружу. Выбрался и тут же попал в руки высокого лекаря, лицо которого закрывал капюшон.
– Опа! Дезертир, – маг расхохотался и, заломив руку Серолицего, повалил его на землю, лицом в лужу жидкой грязи. – Ну и что мне с тобой делать?
– Не трогай меня, – в который раз завизжал маг, полностью забыв про кармические блоки и ментальные мосты, основам работы с которыми он посвятил последние десять лет своей жизни. Против него действовала грубая сила, а в ней Марик был жидковат.
– Это почему? – лекарь усмехнулся и, вытащив из-за голенища сапога длинный кинжал, прижал его к шее Серолицего. – Там товарищи твои погибают, а ты тут под сеном. Непорядок.
– Я не знаю, как это получилось, – Марик упал на землю и принялся извиваться в грязи, будто большой мерзкий червяк. – Я сам не понял, как это вышло. Меня контузило на поле боя, я очнулся в лазарете, а потом как помешательство.
– Странно, крови на тебе не вижу, – лекарь усмехнулся и, отпустив поверженного мага, припечатал его в бок острым каблуком. Серолицый взвыл и, закатив глаза, забился в истерике. – Ни гари, ни копоти, – продолжал глумиться победитель. – Только конский навоз.
– Чего ты от меня хочешь? – задергался в исступлении трус и предатель.
– Одну услугу, – маг вдруг отступил и, убрав под плащ кинжал, внимательно посмотрел на Серолицего. – Ты как раз такой тип, который мне и нужен. Трусишь, лебезишь, боишься подставиться и, небось, маму родную готов продать, лишь бы тебе была выгода. Ты, похоже, и в лагере-то случайно оказался?
– Случайно, – быстро подтвердил Марик, не понимая, к чему ведет незнакомец.
– Вот и славно, вот и молодец, – в руке противника показался глиняный пузырек. – На вот, держи крепче.
