– Как знаешь, – Азарот кивнул своим, и вместе они заторопились к выходу.
* * *
Дождавшись, пока четверка за столом встанет и направится к двери, Фридрих начал собираться.
– Ты куда? – Байк пьяно икнул и уцепился за пояс товарища.
– Надо, Марвин, отстань, – проворно высвободившись из рук приятеля, Бати покопался в кармане и вложил в руку Байка горсть монет. – Держи вот, этого должно хватить. Встретимся в общежитии, – и, развернувшись, поспешил к выходу.
Быстро пробежав сквозь шумный обеденный зал, мальчишка вскочил на крыльцо и завертел головой в поисках учителя. Вечерний воздух приятно холодил кожу. Фонари, освещающие улицу, в этот поздний час отбрасывали странные гротескные тени на мостовую, а мимо Фридриха прогуливались парочки влюбленных или загулявшие студенты. Троих наемников и старого школьного учителя след простыл. Спустившись с крыльца на мостовую, Бати вновь закрутил головой, в тщетной попытке найти маэстро, и взгляд его уперся в темную фигуру в плаще, мирно стоявшую в проулке за «Жареным гусем».
– Не меня ищете, молодой человек?
– Маэстро! – Фридрих обрадованно замахал рукой и поспешил навстречу Дули. – Какая неожиданность!
– Тише, парень, тише, – на лице бывшего мага появилась печальная улыбка.
– Вам разрешили вернуться в столицу?
– К сожалению, нет, мой юный друг.
– Тогда вы в опасности, учитель!
– Знаю, – Дули подошел к возбужденному подростку и положил ему руку на плечо. – Послушай меня, Бати. Помнишь наш памятный разговор около портрета в гостиной и твое обещание?
– Конечно, учитель, – уверено кивнул Фридрих. – Не бойтесь, я вас не выдам. Более того, я сохраню вашу тайну, но умоляю, будьте осторожнее. Какое бы важное дело ни заставило вас нарушить запрет, держитесь подальше от стражи. Люди, с которыми вы сидели, ничего кроме неприятностей принести не смогут. Коль так и сказал, мол, наемники и бывшие солдаты, а те парни не робкого десятка и склонны к авантюрам.
– Мне лестно, Фридрих, что ты так печешься о моей безопасности, – засмеялся Дули. – Но уверяю тебя, мне ничего не грозит. Теперь запомни. Ты меня не видел. Если вдруг появится маг, даже самый главный, и начнет выспрашивать, то ты…
– Распрощался с вами две недели назад и больше не встречался?
– Верно. А теперь расскажи, как ты тут?
– Все великолепно, – зачастил Фридрих, размахивая руками. – Я поступил в университет, обзавелся новыми знакомыми, вступил в студенческую гильдию и сражался с настоящим банши.
– И все это за две недели? Потрясающе… – маг прищурился и внимательно посмотрел на сына фермера, светящегося от счастья, как начищенный до блеска гвардейский шлем. – А что у тебя за друзья?
– Они отличные ребята. Мальком, к примеру, сын пекаря, добрый большой парень с открытым сердцем. Марвин из семьи кузнеца, трусоват, но верен делу. Кольт умный и начитанный малый. Лоя, красавица и хитрюга, каких свет не видывал. Дик, будущий некромант и мировой…
– Это не тот ли высокий темноволосый…
– Именно он.
Дули на секунду задумался.
– Ладно, Фридрих. Я рад, что у тебя все нормально, но мне пора бежать. Встретимся позже. Возможно, я попрошу сделать мне небольшое одолжение.
– Для вас что угодно, учитель, – от усердия и переполняющей его энергии Бати даже подпрыгнул на месте, чем вызвал новый приступ смеха Дули.
– Хватит, – прошептал тот, вытирая выступившие на глазах слезы. – Запомни, ты меня не видел. Если будут спрашивать, зачем пошел, скажешь…
– По нужде…
– Верно.
Дождавшись, пока радостный Фридрих скроется за поворотом, маэстро заложил руки за пояс и неспешно направился по ярко освещенной улице в сторону шумной и многолюдной торговой площади. В эти весенние дни жизнь там не утихала ни на секунду. Лотки торговцев даже в самый поздний час были завалены сдобой, пирожными и бочонками со сладким сиропом. Продавцы сладкой ваты и леденцов курсировали между летних кафе, наперебой предлагая сладости посетителям, а фокусники и факиры под ликование толпы разыгрывали маленькие спектакли прямо на мостовой.
Закусив край нижней губы и пребывая в крайней задумчивости, бывший боевой маг брел, не смотря под ноги, и не мог выкинуть из головы трезвый, внимательный и хитрый взгляд молодого мага.
– Дик, будущий некромант, – бубнил он про себя. – Странно. Очень странно. Почему касательно этого молодого человека у меня такое плохое предчувствие?
Смешавшись с толпой, Дули побрел вперед и, зайдя в кафе, заказал себе порцию горячего чая. Пить вино или пиво ему решительно надоело. Наступали времена, когда трезвая голова была важнее всего.
Глава 36
Служить главой городской стражи было почетно и прибыльно, но невыносимо скучно. Занимая этот высокий пост, вот уже десять лет Гарибальди вставал в восемь утра, плотно завтракал, целовал жену и отправлялся на службу давно привычным маршрутом. Там, в просторном кабинете за ворохом бумаг, докладных записок и приказов, спускаемых королевской канцелярией, он проводил большую часть дня, пил чай с лимоном и мечтал о том дне, когда, подкопив денег, он выйдет на пенсию и купит уютный домик в южном уделе, переберется туда с супругой и заживет спокойно и счастливо.
Утро того дня не заладилось с самого начала. Излюбленная каша с изюмом подгорела, так как замечтавшаяся кухарка забыла вовремя снять лакомство с плиты. Позже обнаружилось, что в доме нет и капли пива, и, уже подойдя к двери своего кабинета, начальник стражи поскользнулся и сломал каблук своих лучших выходных туфель. Хмурый, как туча, он ворвался в кабинет и, хлопнув дверью, захромал в сторону кресла. На письменном столе между двух тяжеловесных подсвечников он каждое утро наблюдал две стопки бумаг, накопившихся за ночь. Верный секретарь Мартин сортировал депеши, раскладывая их по степени важности, чтобы, придя на работу, Гарибальди, едва взглянув на свой стол, мог понять, какой объем писанины ему сегодня предстоит. Левая стопка обычно содержала донесения с ворот, в которых бдительная стража отписывалась обо всех проходящих грузах, вызвавших подозрение. В правой были сложены донесения о нарушениях и пьяных дебошах, а также арестованных и по той или иной причине оказавшихся за решеткой в ночной час.
Самые важные указы и письма Мартин складывал в третью стопку. На этот раз стопок документов было четыре.
– Мартин! – Гарибальди схватил со стола колокольчик и отчаянно замахал им над головой.
– Господин глава стражи, – секретарь появился в дверном проеме мгновенно, как будто до этого стоял за закрытой дверью и ожидал истошного звона.
– Что ты натворил у меня на столе?
– Что же, господин глава?
– Стопки. Их две, максимум три. Сегодня же их четыре. Или ты, лентяй, не успел разобрать корреспонденцию, и король зря положил тебе жалование?
