Происшествие в восточном корпусе сначала удивило, потом напугало, а после, когда Дик решил разузнать о случившемся более подробно, и вовсе выбило из колеи. В управлении Магического университета имелись большие странности. Шутка ли подумать, пост архимага – первого человека после короля во всем Срединном – пустовал почти восемь лет. Верилось в это с трудом, и Дик, засучив рукава, начал было поиски, но потом со свойственным ему легкомыслием переключился на халявную выпивку от Фрида и напрочь позабыл об обиженном банши, несуществующем этаже и простеньких деревянных четках, которые, как простую игрушку, бросил вчера вечером на подоконник. Те лежали там и сейчас, забытые и никому не нужные…
Мерзкий привкус во рту и явная жажда все-таки подняли Дика с кровати и, заставив надеть халат, выгнали в пустынный и серый коридор. Большинство учеников еще не вернулось с каникул, коридор протянулся по всему зданию, охватывая его кольцом, и, разбавленный лестничными пролетами, вел то к гардеробной, где хранилась зимняя одежда и спортивные снаряды, то к прачечной. Воды в здании давно уже не было. Магическая ее подача иногда прекращалась, а по весне ее отключали вовсе, резонно полагая, что для пустого здания она не особо и нужна. Кувшин надо было наполнить на улице, где при входе в корпус общежития бил фонтан.
– Лучше бы фонтаны выключили, – зло процедил Дик, спускаясь по лестнице. Каждой клеточкой тела он чувствовал последствия похмелья. Помимо мерзкого привкуса во рту разламывалась голова и отчаянно болела печень, делая молодому некроманту первое тревожное замечание. Но ему было все равно. Наполнить кувшин живительной влагой, ну а потом…
Вернувшись в комнату, Дик толкнул дверь и, пройдя к подоконнику, поставил рядом с четками кувшин с холодной водой.
– Плохо после вчерашнего, парень?
Дик резко обернулся и уставился на незнакомца, вольготно расположившегося на табурете. В одной руке незваный гость сжимал небольшую табакерку, другой прятал в нагрудный карман жилета белоснежный носовой платок.
– А я вас знаю, – поморщился молодой некромант. – Вы тот, чью принадлежность и социальный статус вчера не смог разгадать Кольт. Как вы прошли в здание?
– Шутишь? – губы мужчины расплылись в улыбке. – Два человека, один толчок, веревка или кусок одежды. Да я этот способ сам изобрел, так что найти лазейку в старом охранном заклятии способен.
– Способ Дули… – меланхолично кивнул Дик. – Все верно. Одна лишь незадача. Магистр боевой магии Дули мертв.
– Значит, ты разговариваешь с мертвецом.
Минут пять играли в молчанку. Маэстро любовался произведенным эффектом, а молодой маг лихорадочно соображал, что ему светит от внезапного посещения, и, наконец, не выдержав, сдался.
– С чем пожаловали, любезный несуществующий магистр?
– С интересом… – хохотнул школьный учитель и, убрав в карман табакерку, встал с табурета. Пройдя к окну, он подцепил двумя пальцами лежащие на них четки и поднес их к глазам. – Откуда они у тебя?
– Приятель принес, – нехотя ответил Дик, не сводя внимательного взгляда с посетителя.
– Не Фридрих ли Бати?
– Он самый, – смутился студент. – А откуда вы знаете?
– Сейчас вопросы задаю я, – в голосе Дули послышались стальные нотки, и Дик разумно предположил, что с гостем лучше не спорить.
– Ты умный парень, Дик. Зачем тебе эти проблемы?
– Какие проблемы, несуществующий магистр?
– Не придуривайся… – рыкнул на молодого человека бывший маг. – Почему ты хранишь у себя этот артефакт, и как он вообще сюда попал? Клянусь банши, Серолицый разнес кабинет Барбассы вдребезги, но так и не нашел того, что искал. Сердце всего заклятия, стройные ряды вкладок и формул, горький опыт и боль разочарования, и под конец успех, громкий, оглушительный, пьянящий. Вот что значат эти четки.
– Опять этот Барбасса… – Дик сел на кровать и с новым интересом посмотрел на маэстро. – Сначала Фрид приносит на хвосте странную новость, где упомянут этот тип, теперь вот вы вламываетесь ко мне в комнату, и речь снова заходит о нем. Кто он, в конце концов?
– Архимаг.
– Постойте… – Дик поднял палец вверх. – Тут какая-то неувязочка. Архимаг назначается общим советом и, заступив на должность, занимает ее вплоть до отставки или смерти. Действующий архимаг – светлейший Марик, или, как его еще называют, Серолицый. Об архимаге Барбассе никто не слышал.
– Значит, скоро услышат, – пожал плечами Дули. – Дам тебе бесплатный совет, парень. Артефакты силы, подобной этому, – палец мага уперся в четки на подоконнике, – имеют собственное понятие, кому принадлежать. Сейчас артефакт спит, но, когда проснется, очень удивится увиденному. Цепь заклятий попала в руки к избраннику, к тому, кого артефакт посчитал достойным. Отдай четки Фридриху. Так будет лучше.
– А если не отдам? – набычился Дик, но Дули только махнул рукой.
– Молодо-зелено… – протянул он, поднимая воротник плаща и направляясь к выходу. – Держать в собственности артефакт, тебя не признавший, значит навлечь на свою карму большую беду.
– Тогда заберите! – зная, какие неприятности и беды может принести самодостаточный магический артефакт с сильными заклятиями, Дик бросился к подоконнику, схватил с него четки и протянул их застывшему в замешательстве маэстро. Тот помедлил, борясь с чем-то внутри себя, но потом сделал шаг и замотал головой.
– Нет, юноша, увольте. Я не чувствую магию, но отлично знаю правила игры. Отдай четки Фриду. Так будет лучше. – И, кивнув на прощание, Дули вышел в коридор.
Дик стоял в замешательстве. Тайна, новая, неизведанная и, конечно же, очень опасная, будоражила сознание молодого мага. Кем был этот Артур Барбасса, чей кабинет так тщательно спрятан в восточном крыле? Если он архимаг, то, значит, Марик – самозванец? Но если не так, почему все скоро об этом услышат?
От обилия информации голова юного некроманта шла кругом. Ринувшись к окну, он схватил кувшин и, поднеся его к губам, сделал несколько жадных глотков. Дождь за окном набирал силу, стремясь из простой мороси перерасти в настоящий ливень, и на улицу абсолютно не тянуло. С другой стороны, тайна, неизведанная и загадочная, требовала действий. Вздохнув, Дик скинул халат и, быстро одевшись, накинул на плечи походный плащ. В библиотеку идти было бессмысленно, так же как, впрочем, и спрашивать у магов университета. В памяти юноши до сих пор звучал голос рыжеволосой подруги.
«Он аж позеленел от услышанного, – рассказывала она, хитро улыбаясь. – А затем, взяв с меня слово никому и никогда, под страхом отчисления, не рассказывать о случившемся, умчался в библиотеку».
– Что же делать? – Дик застыл на пороге, пытаясь найти ответ. – Куда податься, у кого спросить? – Разве что в королевскую библиотеку, но так просто его туда не пустят. Местные очень опасаются за сохранность редких книг и свитков, а сторожевой банши… – Банши! – Дик даже хлопнул в ладоши от удовольствия. – Вот кто мне поможет.
