– Надо идти к старому стражу, вооружившись кувшином вина и доброй порцией мяса, и он уж точно что-то посоветует. Старик простоват, но не глуп. Главное, чтобы после фридовых выходок отошел.
Выйдя уже за дверь, Дик вернулся и, показав язык своему отражению в зеркале, схватил с подоконника четки. Повертев их в руках, молодой некромант хмыкнул, пожал плечами, завернул артефакт в платок и сунул в карман штанов.
– Будет время, разберемся и с вами, – прошептал он, захлопывая за собой дверь и выходя в коридор. – Будет время, во всем разберемся.
Глава 40
– Я чувствую, что за мной следят, так что не будем зацикливаться на мелочах. – Ворвавшись в комнату, где остановились наемники, Дули бухнул на заваленный грязными тарелками стол большой, туго набитый мешок.
– Что там? – поинтересовался Азарот, оторвавшись от полировки меча и переведя унылый взгляд на мага.
– Взрывчатка. Четыре шашки с магическим порохом. Закладываешь в указанное место, поджигаешь фитиль, и бабах! – Маэстро раскинул руки в сторону и надул щеки, пытаясь показать всю мощь принесенных им зарядов. – Кстати, а где твои друзья?
– Суни ушел на рынок, – Аскольд отложил в сторону меч и кусок ветоши, спрыгнул с кровати и подошел к столу, на котором лежало орудие возмездия. – Нирон завел интрижку с дочерью трактирщика, такой розовощекой пышногрудой девахой по имени Мари.
Открыв горловину мешка, командор с интересом посмотрел на четыре продолговатых ящика. Каждый из них был наполнен порошком и имел фитиль, выступающий за край на четыре, может, пять пальцев. Пропитка фитиля тоже имелась, так что маг был прав, оставалось только доставить сюрприз по назначению и ударить кремнем.
– Проверено?
– Сто раз, – маг усмехнулся и, поискав глазами свободный стул, упал на него и закинул ногу на ногу.
– Ящиков четыре, значит, и подрывников должно быть четверо.
– Так все и предполагалось с самого начала, – пояснил Дули. – Кто же знал, что один из твоих товарищей умрет, а второй окажется драгуром, решившим сорвать наш план.
– А может, он уже его сорвал? – предположил командор, закрывая горловину мешка. – Я так и не решил, что же мне нужно. То ли польститься на твое предложение и получить кучу денег, а заодно подставить свою шею под удар десятка злобных банши и роты красных плащей. То ли просто прийти в полицию и, указав на тебя пальцем, сдать за хорошее вознаграждение.
– Не глупи, Азарот, – с лица бывшего мага не сходила довольная ухмылка. – Если бы ты смог спокойно разгуливать по городу и тем более забредать в участок розыскной стражи, ты бы давно это сделал. Касательно четвертого, это не беда, за него пойду я. В конце концов, я главное заинтересованное лицо. Ну, и потом, за тобой должок.
– У нас с тобой нет ни дел, ни расчетов, – нахмурился лучник и грозно надвинулся на лучащегося улыбкой маэстро. – Свой последний найм я отработал честно, хоть и пришлось изрядно помахать мечом.
– Не передо мной, – пристально посмотрел на него Дули. – Перед некромантом. Когда-то тридцать лет назад один человек, маг в синем плаще и без глаза, спас твою шею от виселицы, а после, чтобы неповадно было, выжег половину поляны и угробил кучу невинного люда. Тогда его можно было понять. Все его идеалы рухнули, друзья, так он считал тогда, погибли в огне войны. Но он пережил это, стал мудрее, спокойнее, холоднее и помнит о тех, кто обязан ему, и просит ответить взаимностью.
В комнате повисло неловкое молчание. Застывший в нелепой позе Азарот, закусив губу, напряженно вглядывался в глаза говорившего. Уж не пошутил ли тот? Но Дули не шутил. Бывший маг и сам долгое время даже не предполагал, что его лучший друг и товарищ некромант Виллус остался на этом свете, а когда узнал, его радости не было предела. Радостное известие подпортило только то, что его и вправду убили. Сердце друга не билось, кровь не струилась по венам, но он действовал, думал, говорил, мечтал и размышлял. В общем, делал все, что достойно нормального человека, а бледный вид и мертвое нутро можно было списать на сложные времена.
– Да, ты не шутишь… – отойдя от стола, Аскольд тяжело опустился на кровать и потянулся к полупустому кувшину вина. – Не знаю, как и от кого ты узнал про того мага. Когда я позже вернулся, чтобы забрать свой лук, то насчитал без малого сотню разложившихся трупов. Никто из линчевателей не выжил. Они погибли, умерли в страшных муках, моля о пощаде или скорой смерти. Я благодарен некроманту за то, что он сохранил мне жизнь, спасибо ему за это. Но со мной творится что-то странное. Я перестал стареть. Сначала я списывал это на здоровье, а потом до меня, наконец, дошло. Я напитался той странной потусторонней силой, которая исходила от фигуры моего спасителя. Каждая частичка моего организма подверглась его воздействию. Я начал меньше уставать, сон мой теперь спокойный и не несет в себе ночных кошмаров. Морщины и седина не для меня, желудок переваривает даже самую грубую пищу, и снотворное зелье, способное свалить с ног здорового мужчину, действует на меня, как легкий ветерок на защитное укрепление. В последнем пришлось убедиться на собственном опыте, и, если бы не эта любопытная особенность, не говорил бы я с тобой сейчас.
– Так ты согласен выполнить задание, Азарот?
– А что мне остается делать? – командор с неприязнью взглянул на посетителя. – Все карты у тебя, и остается лишь уповать на удачу да на то, что в самый ответственный момент ты не наделаешь в штаны.
– За меня не беспокойся, уж попробую сдержаться, – рассмеялся бывший маг. – А твои товарищи?
– Ты о них не беспокойся, – густые кустистые брови лучника сошлись на переносице. – Я этих парней знаю почти десять лет, и за это время они ни разу не подвели. Может, и живы потому, что отдают себя делу на все сто процентов. Когда начнем?
– Завтра поутру, когда королевские барабаны и трубы начнут исполнять марш в честь прихода весны, – объявил Дули. – Шум будет такой, что услышат даже в Башне Слоновой Кости, а нам только того и надо.
– Предположим, это отвлечет магов. Но что нам делать с дикими банши?
– Этих я возьму на себя.
Глава 41
Тридцать лет – долгий срок для любого правителя, а уж для такого, как Антуан, и вовсе огромный. Короли в Срединном королевстве долго не жили. Пять, максимум десять лет, а потом чья-то ловкая рука с кинжалом или добрая порция яда в бокал передавали престол по наследству Успел его величество завести детей – тем лучше для него. Вдовствующая королева-мать или архимаг, взяв на себя регентство, правили страной до того момента, пока юный принц не входил в возраст, когда мог самостоятельно взойти на престол. Нет – ближайшие родственники короля, постоянно отиравшиеся при дворе, затевали очередную собачью свару и, перетягивая на себя одеяло, карабкались к вершинам. Выигрывал, разумеется, тот, кто в ходе этого непростого действа мог заручиться поддержкой армии или магов.
Покойный король Матеуш, будучи добрым и сентиментальным человеком, имел двоих сыновей. Ему постоянно советовали или придушить одного из наследников собственными руками, или, что проще, но менее гуманно, отправить на границу со степными ханствами. Но король любил своих сыновей и оставил жизнь обоим. Умирая, он вроде бы составил завещание, по которому можно было определить престолонаследие, но оно, о чудо, затерялось в бюрократической машине страны. Принц Антуан и его брат Корион разругались и развязали гражданскую войну. Еще не ясно, как бы закончилось дело, если бы в один прекрасный момент Артур Барбасса, не особо любивший покойного короля, а сыновей его и вовсе не выносивший, не решил взять ситуацию в свои руки.
