Марвин засунул руку в карман приятеля и, тут же выдернув ее, заскакал по улице.
– Ох ты ж, банши, горячо!
– Снимай жилет! – Усадив Фрида на мостовой, мальчишки начали стаскивать с него упомянутый предмет гардероба. Справившись, Марвин осторожно вывернул карман, и под ноги ему вывалились старые вытертые четки.
– Странно, – сын кузнеца почесал затылок и, присев на корточки, потыкал пальцем находку. – Дерево как дерево. Что бы это могло быть?
– Давай-ка его в общагу, – предложил разумный Пекарь и, получив согласие Байка, перекинул руку Бати через шею. Его примеру последовал и Марвин, и вскоре трое друзей поспешили в кампус.
– Как придем, пусть полежит. Отдохнет, – решил Мальком, шустро перебирая ногами. – Это у него почти наверняка оттого, что не кушал. Со мной как-то такое было. Потом полдня тошнило. Или нет, может, это было из-за того, что я много съел.
Мальком только хмыкнул и, покрепче ухватив руку Бати, шмыгнул носом.
– На месте разберемся. Может, позовем доктора, если не отпустит.
– И к Дику, к Дику обратиться надо.
– Обратимся. Куда уж без него?
Глава 51
– Отличный план, командор, – Суни саркастически усмехнулся и хмуро взглянул на толстые железные прутья решетки, закрывающие окно темницы. – И что теперь? Вздернут нас на рассвете?
– А ты что предлагаешь? – огрызнулся в ответ унылый Азарот. – Видел, сколько их, и все ведь не на прогулку приехали. Ты вообще слышал, что боевые кони тяжелой кавалерии натасканы таким образом, чтобы копытами разбивать голову пешему противнику? Вот. Я же это видел, и не раз…
Четверых узников поместили в подвал дома городской стражи. Все без исключения, даже Дули, были закованы в кандалы, цепи которых продели сквозь вделанные в стену кольца, и закрепили на концах мудреными амбарными замками. Можно было стоять, можно было присесть, получалось даже похлебать жидкой бурды, которая тут называлась мясной похлебкой, а если изловчиться, то появлялась возможность дотянуться пятой точкой до отхожего места, зловонной дырки в полу, откуда тянуло столетними залежами испражнений прошлых узников.
Положение у трех наемников и запутавшегося в высших сферах мага действительно было аховое. Все оружие, даже метательные ножи Суни, конфисковали при обыске, а маэстро, так и не совладав с изменениями в течение магических потоков, только скрипел зубами и, закрывая глаза, раз за разом терпел поражение, проверяя старые отлаженные ходы.
– Не получается? – Нирон тряхнул рыжей шевелюрой и с надеждой взглянул на мага, но тот отрицательно покачал головой.
– Не знаю, что происходит, – процедил он сквозь зубы. – Все, чему меня учили, годы практики, сотни тщательно выверенных формул и старых теорий прокладки ментальных мостов рушатся в прах. Куда бы я ни сунулся, какие бы неординарные ходы ни применял, заклинания вырываются из рук.
– Подожди, – Азарот поднял голову и мрачно посмотрел на товарища по несчастью. – Если ты не можешь более управлять этими твоими мостами…
– …то, скорее всего, никто не может, – закончил за стрелка Дули. – Магический щит королевства рухнул. Боевые маги на границах теперь не более чем сторонние наблюдатели. Вся школа современного магического искусства теперь пыль, пустое.
– А интересно, отчего бы это все могло произойти?
Дули хмуро посмотрел на Аскольда и покачал головой.
– Не мог Виллус такое сотворить. Он мести хотел, а не поголовного истребления. Пара, может быть, тройка эффектных убийств, не более.
– А кому это могло быть выгодно?
– В первую очередь кочевым ханствам с востока. Они всегда точили зуб на Срединное, завидуя нашему благополучию.
Тяжелая дверь из каменного дерева скрипнула ржавыми петлями, и на пороге появился рослый широкоплечий гвардеец. Лицо и руки гиганта полностью закрывала тяжелая броня, но даже она не могла скрыть невероятную силу, прячущуюся под пластами кованого железа и буйволиной кожи.
На грязный земляной пол грохнулся тяжелый мешок, и оттуда выкатился блестящий шлем, запрыгав, будто мячик.
– Переодевайтесь, – пробасил гвардеец. – Четырех комплектов формы достать не удалось. Смена всего из двух человек.
* * *
Добраться до города не составило никакого труда, но вот для того, чтобы проникнуть за высокие каменные стены, не попавшись на глаза алчной страже, Урху пришлось поднапрячься. Дождавшись, пока последний луч солнца скроется за горизонтом, гоблин выбрался из укрытия и начал осторожно подбираться к стене. О том, чтобы, как все, пройти через одни из ворот, не могло быть и речи. Конечно, он мог проскользнуть в город с возом сена или обозом с дровами, в которых зеленый гигант смог бы укрыть свое необъятное тело, но времени на это не было. По заверениям покойного архимага, потомок первого и истинного мага в ближайшем обозримом будущем готов был взойти на эшафот, и это будущее наступало поутру следующего дня.
Выйдя на открытое пространство, Урх усмехнулся и, опустившись на четвереньки, бодро заскользил по густому кустарнику, тянущемуся вдоль стены, пока не оказался на краю первого опорного рва. Ленивая городская стража, давно уже не видавшая нападений и набегов, совсем забросила фортификационные сооружения. Густая растительность и редкие деревца перед рвом давно уже не вырубались, а само препятствие, и без того заполненное гнилыми досками и поломанными бочками, было покрыто солидной коркой льда, последним хрупким укреплением еще не до конца отступившей зимы. Скучающие наверху стены стражи лениво прохаживались по смотровым площадкам, даже не удосуживаясь взглянуть вниз. Но если бы хоть кто-то решил бросить к подножию взгляд, то был бы неприятно удивлен. Огромная серая тень, стелясь по земле, будто дикая кошка, стремительно и плавно преодолела ров, потом взобралась на подгнившие от сырости колья и, ловко перемахнув через них, слилась с серым камнем основного укрепления. Острые когти гоблина отлично сгодились для подъема по отвесной стене.
– Ну почему я в это ввязался? – скрежетал клыками зеленый великан, сантиметр за сантиметром взбираясь на непреодолимую для простого человека преграду. – Что я тут забыл? Схватят, и все – пиши пропало. В лучшем случае колесуют, в худшем отправят в анатомический театр какого-нибудь третьесортного некроманта для публичных опытов на потеху толпе…
Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают, и вскоре крепкие мозолистые пальцы подземного жителя ухватились за край стены. Подтянувшись на руках и повертев зеленой башкой, Урх убедился, что стражники по-прежнему продолжают нести службу из рук вон плохо, и, перемахнув через край, оказался на смотровой площадке.
Узкая винтовая лестница уходила вниз куда-то к караулке, оттуда доносились довольные пьяные возгласы служак. Костер у караулки начисто лишил воинов возможности увидеть хоть что-то в темноте, а языки пламени, пляшущие на бревнах, оставляя на стенах странные изогнутые тени обычных при свете дня предметов, помогли гиганту остаться незамеченным. Широкий проход на всем протяжении стены заканчивался одной из караульных башен, в которых во время смены или сильной непогоды могли укрыться озябшие солдаты. В последний раз взглянув вниз, гоблин устремился к приоткрытой двери и, проскользнув по верху стены, остановился и прислушался. Храп разводящего и пьяное бормотание его напарников поставили еще один жирный минус караульной службе. Решив более не медлить, гоблин уверенно толкнул дверь. Крохотная прокуренная караулка пахнула на него парами вина и вонью немытых тел. Копья и мечи, неосмотрительно выставленные вдоль стены, заставили поморщиться, но, что удивительно, появление гиганта не вызвало особого всплеска эмоций. Парочка стражников у дальней стены, буравя друг друга взглядами, боролись на руках. Разводящий мирно спал, поганя воздух перегаром, а его помощник, невысокий лысый мужик с куцей бородой, припав к краю кувшина, поглощал хмельное зелье.
