– Здорово, мужики, – усмехнулся Урх, опуская огромный кулак на лысый череп бородатого. – Как служба?
Уже через пару минут гоблин стал счастливым обладателем полного комплекта доспехов и неплохого осадного шлема, призванного защитить солдата от вражеской стрелы, а также прекрасно скрывающего нетипичные для человека черты зеленого лица. Бравых вояк Урх на всякий случай выложил рядком и, придирчиво осмотрев четверку неудачников, связал их собственными же ремнями. Топор ему пришлось оставить в тайнике в ближайшем лесу, но теперь он сменил его на длинный двуручный меч с неудобной рукоятью и отвратительным качеством клинка. Повертев оружие в руках и пощелкав по лезвию когтем, гоблин обнаружил скрытую раковину, но за неимением лучшего оставил оружие себе.
– Банши с ним! – сплюнул он на пол и, нахлобучив на голову шлем, а потому не скрываясь, направился к винтовой лестнице. – На первое время сойдет, а потом обзаведусь чем получше.
Пройдя полпути, Урх остановился и хлопнул себя по бедрам ладонями. Он не знал, что ему делать дальше, совершенно не ориентировался в городе и мог спокойно заплутать на узких, плохо освещенных улочках. Пришлось возвращаться назад и, облив разводящего водой из ушата, долго, скрупулезно выспрашивать о судьбе пленников.
– Ты кто? – ошалевший от увиденного стражник, с шевроном сержанта на плече, вылупил глаза и попробовал освободиться от пут. Но не тут-то было. Хитрые узлы на лодыжках и запястьях были затянуты на славу.
– Будешь орать, глотку перегрызу – добродушно пообещал Урх, снимая шлем и подставляя гордый профиль под неровный свет факела.
– Ой! – пискнул сержант. – За что же мне такое счастье?
– Шучу! – оскалился великан и, наклонившись к лежащему, придвинул к его горлу его же собственный клинок. – Значит, хочет жить. Ну что, говорить будешь?
– Так что говорить-то? – затрясся от страха пленник. – Ты же ничего не спрашиваешь.
– Верно, – весело оскалился силач. – Днем сюда должны были привезти людей с развалин Башни Слоновой Кости. Среди них высокий такой тип, плечи у него широкие, почти как у меня… Куда их отправили?
Сержант, явно ценивший свою жизнь и личное благополучие больше столичных секретов, пустился в подробнейшие объяснения. Оказывается, посреди праздника из города вышел конный отряд и вроде бы двинулся в сторону того белого зуба, что так ему глаза всегда мозолил. Вскоре всадники вернулись, таща на веревках четверых пленных. Двоих из них узнали сразу. Сам он, разумеется, там не был, но свекор, служащий в дознании, поведал сегодня перед сменой, за кружкой доброго пива, будто это не кто иные, как бывший командор королевских стрелков Аскольд Азарот и мятежный маг Дули. Двое других – простые разбойники, но первая парочка – важные птицы и такое натворили, что, по всему выходит, поутру их вздернут на центральной площади, как самых обычных воришек.
– Много на площади охраны? – задумчиво поинтересовался Урх.
– Достаточно. – Сержант закусил губу и принял задумчивый вид. – Обычно при таких мероприятиях присутствует его величество. Как-никак проступок большой важности, и без монарха не обойтись.
– Короче.
– Рота гвардейцев и два взвода стрелков по крышам…
– Так не пойдет, – присев на стул, Урх крепко призадумался. – Это ни в какие ворота не лезет. Значит, площадь можно сразу отбросить, ибо дело тухлое. Где они сейчас?
– В городской тюрьме.
– А точнее?
– В подвале здания городской стражи… – пояснил сержант, нервно косясь на длинные острые когти гиганта, нервно выбивающие на столе барабанную дробь. После каждого такого удара на столешнице оставался глубокий длинный скол, как от удара ножа. Захотел бы гоблин перерезать стражнику горло, и ножа не понадобилось бы.
– Какой гарнизон?
– Да откуда он там, – нервно рассмеялся служивый. – Трое, максимум четверо тюремщиков из простого люда. Могут, конечно, для важности прислать несколько королевских гвардейцев, но те почти наверняка будут дрыхнуть в караульном помещении до прибытия палача.
– Проникнуть туда просто?
– Для кого как. Обычно по ночам все расходятся по домам, и остается только ночная стража. Они по большей части пьют, играют в карты и тискают веселых девок.
– Я смотрю, вы тут все молодцы, – довольно оскалился Урх. – Как эту тюрьму в вашем каменном мешке разыскать?
– Проще простого… – кивнул расслабившийся от добродушного тона стражник. – Ступай по улице, и через три квартала налево. Здание стоит отдельно и отличается от прочих забранными в решетки окнами подвала. Там твои приятели и сидят.
– Ну, спасибо, ну, помог… – крепкий кулак гоблина опустился на череп словоохотливого сержанта. Убедившись, что в ближайшее время тот не очнется, здоровяк вновь нахлобучил на голову тесный шлем и поспешил к винтовой лестнице. – Это же надо… – бормотал он, осторожно ставя ноги на крутые ступеньки. – Как только их до сих пор кочевники штурмом не взяли? Совсем эти мягкотелые людишки расслабились со своей магией.
Сидевшая у костра стража не обратила на гоблина никакого внимания. Горланя застольные песни и подкрепляя боевой дух пивом и мясом, воины не заметили, как высокая широкоплечая фигура лазутчика спустилась по лестнице и, на секунду задержавшись у караулки, скользнула в темный проход между домами.
Глава 52
Встав рано утром, стражник-дознаватель Маран первым делом поспешил на кухню, где, обняв жену и двоих ребятишек, уселся за плотный завтрак. Планов на этот день было много. В первую очередь он собирался надеть свое лучшее платье, вытащить из кубышки пару серебряных и прогуляться по лавкам, накупив безделушек жене и сладостей мальчуганам. И так бы, наверное, и случилось, если бы его супруга, решив в последний момент поменять парадный наряд, не ускользнула в гардеробную, оставив мужа и двух малолетних детей скучать в тоскливом ожидании.
– Намос, не бей Париса, – негодовал Маран, растаскивая сцепившихся мальчуганов. – Хватит и того, что в прошлой вашей драке вы разбили любимый мамин кувшин.
– Он первый начал, – завыл в голос щербатый карапуз в клетчатых штанах и длинной розовой рубахе, падая на спину и начиная сучить ногами.
– Нет, он, – поддержал его завывание братишка.
– Хватит, хватит! Управы на вас нету, – взревел окончательно оглушенный от детского ора папаша, зажимая уши ладонями…
Намос, на три часа старше единоутробного брата, унаследовал от своей мамаши всю крутость нрава и потому частенько обижал тихого Париса, мирно возившегося с деревянными лошадками и солдатиками на заднем дворе. Вот и сейчас, не поделив то ли пуговицу, то ли монету, карапузы принялись возиться на полу, оглашая все пространство дома писком… За этой кутерьмой Маран не заметил, как на пороге появился высокий стражник в шлеме с парадным плюмажем. Сколько он там стоял и сколько успел увидеть, сказать было сложно, но терпения у служивого не хватило. Прислонившись к косяку, он долго и упорно взирал сквозь полуприкрытые веки на поле брани и, вздохнув, призывно закашлял к кулак.
