В результате всех этих противоречивых размышлений многие члены парламента пребывали в нерешительности. Они хотели иметь возможность поговорить со мной, выяснить, кто я и на чем стою. Эри и его команда посылали таких членов парламента ко мне в кабинет Робина Кука – одного из членов нашей команды – в парламенте, где один на один или общаясь с маленькой группой, за стаканом кларета или чашкой чая, я старалась отвечать по всем пунктам настолько хорошо, насколько могла. Тед, наоборот, предпочитал собрания членов парламента за обедом, где, я подозреваю, было мало откровенных разговоров, по меньшей мере со стороны гостей. Несомненно, его предвыборная команда помечала парламентариев как своих сторонников, хотя многие таковыми не были.
Пресса в понедельник 3 февраля сообщала, что, по данным Национального союза партии, 70 % ассоциаций избирательных округов были на стороне Теда и что большая часть сторонников Консервативной партии с ними соглашалась. Мы не были этим удивлены. Консервативные ассоциации, подталкиваемые Центральным офисом, были по понятным причинам верны нынешнему лидеру, и результаты общественного опроса отражали тот факт, что я была относительно неизвестна большинству за пределами Палаты общин. Но очевидно, от этого было не легче, и, конечно, это вселяло уверенность в лагере Хита. Действительно, были подтверждения большой волны поддержки в адрес Хита среди членов парламента. Финальная агитация Эри и Билла привела к тому, что мы с Тедом шли ноздря в ноздрю, а третий кандидат, галантный и традиционный Хью Фрейзер подбирал голоса женоненавистников правого крыла. Но мне сказали, что я неплохо выступила в тот вечер в телевизионной программе «Мир в действии».
Во вторник 4 февраля, день первого тура голосования, я рано встала, чтобы приготовить Дэнису завтрак и проводить его на работу, прежде чем отправиться с Флуд-стрит в Палату общин, где продемонстрировала то, что, как я надеялась, выглядело уверенной улыбкой, и сказала несколько дружелюбных слов прессе, собравшейся снаружи. Для меня это был еще один день работы над финансовым законопроектом, тогда как в другой части Палаты общин в комнате заседаний шло голосование за лидера. Голосование должно было завершиться в 3 – 30. Я отправилась в комнату Эри Нива дожидаться результатов. Билл Шелтон представлял меня на подсчетах, а Тим Китсон представлял Теда. Я думаю, что даже после того, как они услышали мрачные новости об итоге голосования, лагерь Хита надеялся, что голоса, поданные по доверенности и подсчитываемые последними, выведут Теда вперед. Но большинство голосов по доверенности тоже ушли ко мне. Я старалась думать о чем-либо еще, только не будущем, когда дверь открылась и вошел Эри. Мягко, но с огоньком в глазах он сказал мне: «Хорошие новости. Ты впереди. Ты набрала 130 голосов, а Тед 119». Хью Фрейзер набрал шестнадцать.
Я едва могла в это поверить. Хотя мне не хватало тридцати одного голоса, необходимого для полной победы в первом туре – 50 % голосов плюс отрыв в 15 % от остальных претендентов, – и потому должен был состояться второй тур, я была решительно впереди. Я не сомневалась, что, если бы я проиграла Теду, это было бы концом моей политической карьеры. А теперь я могла стать лидером. Кто знает? Возможно, даже премьер-министром. Мое собственное удивление не могло сравниться с сокрушительностью удара, который был нанесен истеблишменту Консервативной партии. Мне нисколько не было их жаль. Они нечестно сражались со мной все это время. Но мне было жаль Теда, который вскоре объявил о своем решении уйти в отставку с позиции лидера и не принимать участия во втором туре. Уилли Уайтлоу теперь выставил свою кандидатуру и немедленно вышел в фавориты. Я сама думала, что у Уилли хорошие шансы на победу, и хотя я не могла всерьез представить его меняющим направление партии, как я того хотела, мне нравилось думать, что между нами не было бы той горечи, которая испортила мои отношения с Тедом. Джим Прайер, Джон Пейтон и Джеффри Хау тоже вступили в борьбу. Я была несколько обеспокоена фигурой Джеффри, потому что он придерживался очень похожих со мной взглядов и мог расколоть голоса правого крыла, что при почти равных шансах может оказаться решающим. Хью Фрейзер снял свою кандидатуру и призвал своих сторонников голосовать за Уилли.
По сути, не зная об этом, я испытала то, что американцы называют «импульс силы». Я всегда думала, что существенная часть тех голосов, что ушли ко мне в первом раунде, станут лишь тактическим приемом, способным убрать Теда и поставить кого-то более приемлемого, но все же близкого к его образу мыслей, как, например, Уилли. Но в действительности моя поддержка лишь усилилась.
Определенно многие члены партии в Вестминстере и за его пределами отчаянно желали поскорее довести дело до конца. Сами обстоятельства, которые, считалось, были против меня в первом туре, теперь мне помогали как лидирующему кандидату во втором. «Дэйли Телеграф», важный барометр настроений рядовых сторонников тори, решительно перешла на мою сторону.
Уилли и я оба присутствовали на конференции молодых консерваторов в Истборне в субботу 8 февраля. Одна женщина на трибуне стояла одетой в траурно-черное и была очень мрачной. Очень обеспокоенная, я спросила, что случилось. «Я отправляю траур по мистеру Хиту», – сказала она. Присутствовали и другие скорбящие. Уилли и я были сфотографированы целующимися. Я заметила: «Уилли и я дружим много лет. Я целовала Уилли много раз, и он целовал меня. Не думаю, что ему было очень трудно это делать». Уилли ответил: «Я часто ее целовал. Но мы раньше не делали этого на тротуаре возле отеля в Истборне». Это все было очень весело, и атмосфера разрядилась.
Выступая с речью, я использовала возможность дать полное представление о своих взглядах. Я сказала:
«Вы можете правильно выстроить экономическую политику и все равно не получить то общество, которого хотите. Я верю, что нам следует оценивать людей по их достоинствам, а не по происхождению. Я верю, что человек, готовый тяжело трудиться, должен получать большее вознаграждение и сохранять его после обложения налогом. Мы должны поддерживать работников, а не халтурщиков: это не только допустимо, но достойно похвалы, если человек хочет добиться благосостояния своей семьи своими собственнными усилиями».
Консерваторы не слышали такого рода посланий на протяжении многих лет, и оно было принято хорошо.
Во вторник прошел второй тур голосования. Опять я нервно ждала в комнате Эри. И опять это был Эри, который пришел с новостями. Он улыбнулся и сказал: «Теперь ты лидер оппозиции». Я завоевала сто сорок шесть голосов против семидесяти девяти голосов Уилли. Остальные кандидаты сошли со сцены
[35].
Я поспешила в Большую комнату заседаний, за пределами Вестминстер-холла, где собралась пресса. Я сказала журналистам: «Для меня это как мечта, что в списке после имен Гарольда Макмиллана, сэра Алека Дугласа-Хьюма, Эдварда Хита теперь стоит имя Маргарет Тэтчер. Каждый из них принес свой стиль лидерства и отпечаток величия в свои деяния. Я скромно и с преданностью принимаю эту должность».
Затем пришло время первого традиционного визита лидера в Центральный офис Консервативной партии. Войдя туда, я не могла не думать о том, как страстно некоторые из тех, что здесь работали, желали предотвратить мое становление лидером.
