Инициативу перехватила сотрудница, обслуживающая соседнюю очередь, одернула Нирая.
— Приносим свои извинения, — сказала она подруге Миюки, буквально силой отталкивая «зависшего» парня в сторону.
Видимо, некоторая часть жидкости попала на нейроинтерфейс, и тот замкнуло, попутно наградив старшеклассника бодрящим зарядом электрошока. Он был не смертельным, но достаточно сильным, чтобы на какое-то время парализовать парня. Хидеоши схватил Нирая и под руку отвел на кухню.
— Твоя смена почти закончилась, можешь сегодня уйти раньше. Я передам менеджеру.
— Ничего страшного, — сказал Нирай, как загипнотизированный, — у нас есть сменка? Сейчас быстро переоденусь.
— Хорошо, — ответил Хидеоши и вернулся в зал, попутно прихватив швабру.
Не прошло и десяти минут, как Нирай снова был в строю. Миюки с подругами сидели за столиком, громко чавкали и громко говорили:
— Я видела этого парня, он учится в нашей школе, — сказала одна, — тыча пальцем на Нирая.
— Ну и неудачник, — добавила другая.
Миюки-тян молчала, потягивая молочный коктейль через трубочку, то и дело, поглядывая на красного как рак школьника. Нирай просто сгорал от стыда, хотя понимал — его вины в этом инциденте не было.
— Свободная касса, — пробубнил он, залогиниваясь в кассовом интерфейсе.
С работы Нирай шел полностью разбитым. Ему казалось, что после такого, его шансы завязать отношения с Миюки уменьшились с одной десятой до нуля процентов. Кроме того, нейроинтерфейс не пережил такого надругательства и напрочь отказался включаться. Нирай не забэкапил данные, одна только мысль о том, что все голосовые записи канули в лету, вгоняла парня в полное отчаяние. «Черт с ней, с безопасностью. Надо было хранить в облаке» — пронеслось у него в голове. После того, что он видел в Токио, не в его правилах было жаловаться, но сейчас ему казалось, что это был худший день в его жизни.
Парень сидел на детской качели, размышляя о том, что не может вернуться на работу. В такое позднее время улицы были безлюдны, поэтому возникший неподалеку силуэт сразу привлек внимание. Новенькая села на качели рядом.
— Какими судьбами? — спросил поникший Нирай.
— Я живу тут неподалеку, — ответила Мэна, мило улыбаясь.
— А ты не сталкер, часом? — без настроения пошутил парень.
— Кто знает, — задумалась девушка, — а ты сам?
На секунду Нирай опешил. «Вдруг ей известно о записях? Что за глупости? Это невозможно!»
— Я никому не скажу, — широко улыбнулась девушка, — ее зовут Миюки, верно?
— Кто? — Нирай попытался изобразить удивление, но у него это вышло крайне неубедительно.
— Лучше забудь о ней. У тебя нет шансов, — констатировала Мэна, скорчив сложную бандитскую мину.
— И без тебя знаю, — обреченно ответил старшеклассник.
— Ты завтра свободен? Не против, если я попрошу тебя показать город? У меня здесь никого.
— Это свидание?
— Как знать, — почти шепотом ответила та.
0011
Сетчатку не выжигали огни неоновых витрин. Перманентный шум города не разъедал нервную систему. Люди вокруг выглядели умиротворенно и никуда не спешили. Нирай не помнил, когда последний раз видел автомобильную пробку. На машинах здесь вообще редко ездили — «велосипеды наше все». После бешенного ритма Токио, казалось, что время остановилось.
Мэна любезно одолжила Нираю свой старый нейроинтерфейс, чем очень его выручила — с Амазона подобная вещь могла добираться неделями в это захолустье. Старшеклассник обновил прошивку, и кое-что на скорую руку перенастроил «под себя», но было все еще непривычно.
— Спасибо, ты меня очень выручила, — сказал Нирай, смотря в окно какого-то случайного кафетерия, в который они зашли, чтобы слегка перекусить.
— Ты это говоришь уже в десятый раз, — слегка недоумевая отмахнулась девушка. Будешь должен, одним спасибо не отделаешься, — мило хихикая проговорила та.
До этого на протяжении нескольких часов они говорили без умолку, Нирай отдавал себе отчет о том, что у него от чрезмерного использования голосовых связок начало першить в горле. Давно он не встречал человека, с которым можно было так легко и непринужденно разговаривать. Они говорили о веб-трендах, программировании, медицине, о политике, о социальных преобразованиях, о коллекционировании аниме-атрибутики, обо всем на свете. Школьники-акселераты нашли друг друга, и, кажется, уже не хотели друг друга отпускать.
— А как ты смотришь на отношения между людьми с существенной разницей в возрасте? — поинтересовалась Мэна, Скажем, десять, а то и двадцать лет, — она вдумчиво продолжала ковырять десерт маленькой ложечкой, при этом не спуская с парня взгляда.
Нирай, по традиции, не мог долго фокусироваться на лице живого трехмерного человека. Давала о себе знать продолжительная социальная изоляция — даже с собственными родителями он практически не общался.
— Я об этом не думал, — озадаченно ответил тот. Скорее всего, это вполне допустимо, если никому не вредит.
— А как бы ты оценил критерий вреда? Скажем, воровство — вредит обществу? Большинство, не задумываясь, согласиться с этим. А что насчет воровства у вора?
— Читала Маркса? Это называется экспроприация экспроприаторов.
— Господа желают чего-то еще? — поинтересовалась официантка-в-косплее-Пикачу.
Нирай вернулся в реальность и опять размышлял о том, на каком отшибе оказался — их мейд-кафе эксплуатируют образ маскота тридцатилетней давности! Парень и девушка переглянулись, давая друг другу понять, что вполне удовлетворены трапезой.
— Нет, спасибо, — ответила Мэна, — Идем, — она бесцеремонно схватила Нирая за руку.
Самый разгар дня. Люди только начали просыпаться от пятничных кутежей. Кто шел за покупками в местный супермаркет, кто выгуливал виртуального домашнего питомца. Несмотря на общую заторможенность, погода была солнечная, и при этом не жаркая, что создавало позитивный настрой.
— Мэна вдумчиво шагала впереди Нирая. Они пришли с буддийским храмам, но в целом это зрелище весьма заунывное, о чем Нирай неоднократно предупреждал спутницу. Однако та была очень настойчива. И вот они здесь. Перед взором предстал один из самых древних — храм Херзнаеткакой.
— Зайдем? — с задором спросила девушка.
— Тебе решать, — отмахнулся подросток, понимая, что пусть ему это и не особо интересно, но он хочет угодить своей новой знакомой.
Аккуратно прошмыгнув через еле приоткрытые ворота, двое вошли на территорию храма, осматриваясь. Было в этом месте что-то одновременно мистическое, величественное и заурядное. Внутри не было ни души.
— А ты знаешь, что согласно философии буддизма, реальность есть иллюзия? — поинтересовалась девушка. Нирай никогда не начинал беседу первым, его постоянно приходилось провоцировать на разговор.
