— Нет. Что имеется ввиду?
— В двух словах не объяснить. Вот, когда ты спишь, ты отдаешь себе отчет в этом?
— В том, что сплю?
— Ну да.
— Бывает. Правда, очень редко.
— То есть, как правило, ты считаешь, что все происходит взаправду?
— Думаю, да.
— А почему ты уверен, что сейчас не спишь?
Мэна поднялась по ступенькам к алтарю и сложила ладони. Три раза поклонившись, она постояла помявшись, потом вознесла руки к небу и почти прокричала:
— Храните меня боги Аллахи!
Нирай был в недоумении. Несколько секунд двое удивленно переглядывались, а потом синхронно рассмеялись.
— Что загадала? — спросил Нирай.
— Чтобы в этот раз все получилось.
Нирай никогда до конца не поймет, что она тогда имела в виду.
0100
Игроки устали от казуальщины. MMORPG заняли 80 % рынка видеоигр. Если игра популярна, то она наверняка онлайн-онли. Одной из таких игр была WeekZ, где Нирай коротал вечера. У Мэны там тоже был аккаунт, правда ее уровень, в отличие от задрота-социофоба, был порядком ниже. Они договорились встретится после школы, чтобы тот немного прокачал ее чара.
Во вселенной WeekZ было два нерушимых правила. Первое — игрок мог иметь не более одного персонажа, при первом логине проводилась жесткая привязка к идентификатору нейроинтерфеса. Второе — смерть здесь означала невозможность вернуться в игру в течение последующих 168 часов, откуда, собственно, и название. Весь смысл выживания терялся, если можешь, как ни в чем не бывало, вернуться в игру. Да, многие злоупотребляли хард ресетом, что, впрочем, не меняло факта — при встрече со стаей зомби твои яйца скукоживались до неимоверно маленьких размеров.
Тренд на онлайн-выживание был задан десятилетия назад. Жанр сурвайвал непрерывно эволюционировал, стремясь к наибольшей правдоподобности. Модели повреждений усложнялись, миры становились все более открытыми, а враги — все кровожадней. Хотя одно не менялось на протяжении многих десятилетий — самым кровожадным игроком в подобного рода видеоиграх был другой игрок.
— Привет, голосовой фетишист, — огромный загорелый мускулистый иностранец похлопал Нирая по виртуальному плечу. Это была Мэна-тян.
По иронии судьбы, альтер-эго Нирая было женского пола — статная темноволосая девушка в бронелифчике, почему-то вызывающая недвусмысленные ассоциации с Мио из Кей-Он'а. Добиться расположения других игроков было куда проще именно в таком виде. Кучу халявного лута виртуальный трап срубил именно благодаря этому. Ситуация была весьма странная, но двое негласно решили не обсуждать эту тему.
— Долго ждешь?
— Вошел пять минут назад.
Дом на отшибе был неплохим укрытием, наверняка в нем пережили не одну осаду зомби. Очевидно, это место кроме Нирая давно никто не посещал, и он организовал здесь что-то вроде тайника. Популяция живых мертвецов вдали от городов значительно уменьшилась, а вместе с ними и игроков, жаждущих динамики. Бескрайние леса, поля и реки — можно было насладиться филигранной работой гейм-дизайнеров, но кач здесь шел очень медленно — много экспы с зараженных кроликов и белок не выбьешь. Хочешь приключений на свою задницу — 10 км до ближайшего населенного пункта. Точнее до того, что от него осталось.
— Скоро выдвигаемся, можешь пока чайку себе заварить.
— Спасибо, пока не хочу.
Нирай нажал «подтвердить» — игрок с именем «The Man» запросил подтверждение на создание пати. Можно сколько угодно шутить про психологический возраст, но Мэна действительно казалась чуть старше, это было заметно во всем: эрудированности, манерам, чувстве юмора. Нирай рядом с ней чувствовал себя просто пацаном. С другой стороны, она становилась тем, кто вытащит Нирая из безумия одиночества.
— Может это немного грубо, но, пожалуйста, не напоминай мне про Миюки, — застенчиво сказал старшеклассник.
— Не можешь ее забыть?
— Забудешь тут, я каждый день вижу ее в школе.
— В мире полно замечательных девушек, не заморачивайся, — от блондинистого атлета в белоснежной майке, едва скрывающей бурную растительность на груди, с нежным, но при этом твердым голосом Мэны, это звучало довольно сюрреалистично, и, как ни странно, убедительно.
— Хорошо тебе рассуждать, у тебя наверняка от парней отбоя нет.
— Охо-хо-хо, — перекачанный «мэн» пытался смеяться как леди, прикрывая рот ладонью, что выглядело вдвойне гротескно, — на самом деле я даже никогда не целовалась с парнем. Было однажды с подругой, но это не в счет.
Нирай понял, что его мозги от диссонанса аудио и видеоряда начинают закипать. А еще он покраснел — нейроинтерфейс качество передавал эмоции. Похлопав себя по виртуальному лицу, старшеклассник промямлил:
— Рассвет, выдвигаемся.
Набросив на спину увесистый рюкзак и дробовик, милашка Нирай, высадила аккуратной ножной входную дверь — больше он не планировал сюда возвращаться. Следом шел жилистый Мэн. В арсенале Мэны был нож и постоянно заклинивающий Глок 23 с одной обоймой. Заблуренные равнины и запах костров будоражили ум, днем в этих местах редко встретишь опасность — это место казалось даже слегка романтичным. Нирай вдохнул полной грудью, сегодня будет весело.
Вороны доедали свеженький труп. Наверняка птицы были заражены — мертвец мог вскочить в любой момент.
— Может, лучше поиграем в симулятор козла? — поинтересовалась Мэна.
— Не вижу повода для беспокойства. Надо бы собрать лут.
— А, может, ну его? — Мэн продолжал вести себя нехарактерно для мужчины. Нирай в свою очередь почти вжился в роль, даже женский голос научился имитировать.
— Здесь любые находки на вес золота, — настоял Нирай, аккуратно шагая к месту пиршества, стараясь не спугнуть птиц, — все будет хорошо.
Мэна заметно нервничала, но согласилась с парнем — в любом случае, это только игра.
Вороны неохотно расступились, их глаза были налиты кровью — животные заражены и готовы заклевать тебя в любой момент. Благо у Нирая был ультразвуковой отпугиватель собак, который, как выяснилось, действует практически на всех братьев наших меньших. Нирай немедля активировал его, и птицы, переполошившись, оставили за собой полуобглоданное распотрошенное тело.
— Жуткое зрелище, — сказала Мэна.
Труп не шевелился, но мог ожить в любое мгновение, действовать нужно было быстро и аккуратно. Нирай выхватил охотничий нож, и, как мягкое масло (физическая модель требовала доработки), оттесал голову бедняги — в большинстве случаев этого было достаточно. Мэна облегченно вздохнула.
Нирай обшарпал тело: несколько патронов, пара испорченных бутербродов и запечатанная бутылка дистиллированной воды. Воду кое-как затолкал в рюкзак.
