В поддержке был небольшой отряд летающих дронов-техников, мгновенно реагирующих и исправляющих поломки аватаров, а также передающих стереоизображения на экраны бойцов.
— Помните: мы боремся не против людей. Мы боремся против идеи, которая, подобно вирусу, поразила умы миллионов. Несомненно, они жертвы. Однако придется их уничтожить, ибо от этого вируса нет другого лекарства.
— Они всерьез намерены использовать камни и палки против аватаров?!
— Еще бутылки с зажигательной смесью…
Роботические аватары укреплены словно тяжелые танки — куда там коктейли Молотова, их не возьмет даже РПГ. Присутствующие здесь наемники потратили не один год на отработку всевозможных тактик ведения городских боев — враг будет нейтрализован в считанные часы вне зависимости от численности. Если не думать о том, что у террористов по неизвестной причине на руках оказалась вакуумная бомба, все должно пройти гладко.
Неймлесс особо не слушала пафосные речи начальника охраны, а управление отдала автопилоту. «Что задумал Ололошка? Кто организовал взрывы? Зачем кому-то из Реальности 1.0 поддерживать радикальных энвайронменталистов?» — на все эти вопросы не было вразумительного ответа.
Портативные термоядерные двигатели всех двадцати машин работали исправно. Разогнавшись до 300 км в час мехи направлялись с точке А — первому и самому большому блокпосту энвайронменталистов.
Мины, установленные на путях, были выявлены дронами и успешно деактивированы. Первой серьезной преградой оказались выдрессированные мутанты, облаченные в взрывчатку, спущенные на авторов словно цепные собаки. Самые шустрые цеплялись и повисали на аватарах, тут же детонируя. Настоящие смертники. Но сколько бы аватаров они не уничтожили — все напрасно.
Это оказалось достаточно внезапной тактикой. Отряд понес потери, пусть и небольшие — три боевые машины были выведены из строя.
— Подмоги не будет, старайтесь действовать аккуратнее, — сказал безопасник.
Перегруппировавшись, колона мехов продолжила путь. «Это полное безумие. Почему они продолжают сражаться, когда исход известен заранее?» — размышлял Нирай. Политика превращает людей в агрессивных бездумных монстров, а нелюдей — в хтонических чудищ.
Термоядерная электростанция, которую террористы намерены уничтожить, питает не только тысячи наших дата-центров, но и инфраструктуру их убогих городов. «Для чего все эти жертвы? Ради размытой перспективы установления мифической справедливости?» Нирай плохо ориентировался в политической обстановке протореальности, это было первое, что пришло ему на ум.
— Сегодня будет много напрасных смертей, — сказал Нирай.
— На самом деле неплохо, когда есть возможность умереть. Знаешь, почему мы не можем? Мы давно мертвы, — иронизировала Неймлесс.
— Два километра до места расположения блокпоста, — сообщил голос из динамиков, — там не должно быть гражданских, но если попробуют вмещаться — вы знаете, что делать.
Град ракет разрушил строй, и аватары бросились врассыпную — еще одна машина была выведена из строя. Отряд боевых кибер-аватаров открыл ответный залповый огонь из фотонных пушек.
— Вы видите это? — в шуме перестрелки сказал один из бойцов.
— Неолуддит обезумел, сможешь ли ты совладать с ним? — ловко сострил другой.
Они были поражены наивностью террористов. Те соорудили двухметровые баррикады из бревен и шин. Работали четко по поваренной книге неолуддита, но методичка эта устарела лет на сто, наверное.
Шины вспыхнули ярким пламенем, в небо поднялись облака густейшего черного дыма, тут же закрывшие обзор в ближайших кварталах. Нирай переключился в режим тепловизора. «Никогда не недооценивай своего врага, даже если он всего лишь человек» — подумал апостол. Поднявшись на девяносто метров в воздух, тот едва не словил луч плазменного резака. От последующих двух залпов он увернулся уже не так грациозно.
— Черт, что-то здесь явно не так! — это оружие было экспериментальным и устанавливалось только на последние модели боевых аватаров. Подключение к аватару без специального ключа доступа было чем-то на грани фантастики, а взлом слишком сложен для чистых. Напрашивался лишь один вывод: среди оцифрованных есть перебежчики.
— Дроны выведены из строя. Несомненно, задача прежняя — подавление протеста. Но чьего протеста?
— Мы проинформированы о том, что на станции термоядерного синтеза в Ноттингеме готовится диверсия. Туда отправлен батальон «Биг-Бен», — сообщил диспетчер, — ожидайте дополнительных инструкций.
Неолуддиты склонны считать, что они истинные хозяева планеты. В свою очередь, мы вне этих категорий мышления. Мы не боремся за первенство, мы не доказываем остальным биологическим видам, что являемся доминирующей формой жизни. На наших серверах развернулись миллионы таких планет. Неважно — код и атомы, важно лишь то, что мы чувствуем. Важно, что виртуальность способна дать нам больше, чем прародительница нашей расы — Земля. Они глупы, их поколения слишком мало живут, они физически не способны стать носителями той мудрости, что мы в себе взращиваем столетиями. Они не готовы этого признать.
— Откуда у луддитов фотонные пушки, рейлганы и вакуумные бомбы?
— Использовать то, чего не понимаешь, чтобы уничтожить то, чего не понимаешь. Они превзошли своих предшественников по слабоумию.
Нирай активировал силовое поле — это была крайняя мера, так как сейчас он был слишком лакомой мишенью. Всматриваясь в поле битвы, он не поверил своим глазам: в черной копоти автомобильной резины велась перестрелка между двумя отрядами робо-аватаров. Форменное предательство — часть отряда в лице 4 мехов начала внезапный огонь по своим. К подобной неожиданности не был готов никто.
Аватар Нирая с силой впился в землю.
— Батальон «Биг-Бен» разбит. Повторяю: батальон «Биг-Бен» разбит. Прошу всех дееспособных аватаров отправиться для обороны термоядерной электростанции.
Будучи подростком, Нирай терпеть не мог меха-аниме. Особенно те низкобюджетные образцы, где использовались корявые 3D-модели роботов. Просто надругательство над искусством! Мехи раздражали в первую очередь своей однообразностью и клиническим идиотизмом сценаристов. Реакторы, питающиеся «силой превозмогания», особенно бесили. Поверил бы он тогда, что когда-то сам будет управлять ОБЧР? Он и сейчас с трудом верил.
Потроша внутренности напарника фотонным резаком Нирай проводил недвусмысленные аналогии с Восстанием Лелуша. Мехи были неуязвимы для предполагаемого оружия энвайронменталистов, но в стычке друг с другом они разваливались, как карточные домики. Несколько точных выстрелов — и это уже просто груда дорогого металла. В ходе продолжительной практики апостол отточил свои движения до автоматизма — он больше никогда не промахивался. Пятеро ребелов были обезврежены за считанные секунды, больше времени ушло на то, чтобы убедиться, что это мятеж. Несомненно, это мятеж. Не неисправность, не технология перехвата управления, а четкая и спланированная заранее акция. Насколько далеко способны зайти невежды в своем нелепом желании вернуться к истокам? Или причина кроется куда глубже?
