Мессенджер раздражающе подмигивал синим светодиодом. Нирай, не вставая с кровати, быстро пролистал «входящие» — ничего сверхважного. Турнирные поединки через каждые три дня не дадут продохнуть, но у апостола не было другого выхода, нужно было по максимуму втиснуться в доверие к другим живым. Инородные звуки в комнате тут же обострили бдительность — по «ячейке» Нирая шастали два среднего размера лазутчика, довольно частые гости здесь. «Роботы-горничные», так их прозвал японец. Кстати, их размер, как и функции, различались. Нирай насчитал, минимум, три вида: уборщик, строитель, полицейский.
Это действительно ломает мозг. Система генерирует пыль, а потом сама же ее и убирает. «Какой в этом смысл?» — Нирай фыркнул в сторону спрутообразных жестянок, те, слегка поежившись, продолжили усердный клининг. Лазутчики-ассенизаторы были самыми маленькими, размером с декоративную собаку. Остальные два вида можно было встретить в основном за пределами домов. Строители выполняли огромный спектр функций, начиная от починки зданий и заканчивая закачкой еды в пищевые резервуары. Эти огромные грузовые роботы, чем-то напоминавшие механическую версию оверлордов зергов из культовой StarCraft, действительно очаровывали.
Еще одно давно забытое новшество для любого цифрового — необходимость регулярно справлять нужду. Апостолов годами готовили к этой миссии, но почему-то никто даже не заикнулся о том, что в Реальности 2.0 нужно испражняться. Испражняться, Карл! Нираю это казалось настолько странным и непривычным, что на первых порах он сдерживался, как мог, но «природа» одержала верх — в итоге апостол нагадил себе прямо в штаны. С тех пор он зарекся исправно ходить на толкан. Со временем Нирай даже достиг определенного уровня мастерства в этом деле, но не будем об этом.
Понятие пола в Реальности довольно размыто. Цисгендерность давно стала чем-то вроде архаизма. В цифровом мире нет ничего биологического, поэтому и нет такого понятия, как биологический пол, это, скорее, формальность из профайла готовящегося к оцифровке человека. Согласно статистике, не более 5 % от оцифрованных после пяти лет сохраняют доцифровую внешность и пол. Действительно, зачем мелочиться, когда ты запросто можешь стать няшным синешерстным фурри с тремя членами и шестью вагинами? К счастью, СС оказалась весьма консервативна в этом плане. Жители Реальности 2.0 имеют первичные и вторичные половые признаки по всем канонам. Для чего это было сделано в мире, где все задротят в шутан, не до конца ясно. Принято считать, что Сфера обезумела, но что, если у нее имеется понятный и обозначенный мотив?
Лазутчики закончили уборку и улетели прочь. Нирай наконец-то смог сходить в туалет.
0001
Фейк отличался от других демонов. И дело даже не в том, что под завязку бронированный бисенэн с роскошной ярко-красной козлиной бородкой, благодаря которой его сложно было с кем-либо спутать, парадоксальным образом зачислен поисковыми алгоритмами в категорию «живых». Демоны — отбитые на всю голову негодяи, полные желчи, тщеславия и злобы, регулярно устраивающие красочные пытки во время турниров. Так считало большинство игроков, и Нирай, просмотревший реплеи финалов прошлых турниров, придерживался похожего мнения. Если для других игроков насилие во время баталий было лишь формальностью, то демоны точно смаковали сам процесс. Фейк не казался настолько безнадежным. Но при этом в его взгляде четко читалась та самая всеобъемлющая печаль, что Нирай однажды увидел в глазах Неймлесс.
Детматч в североафриканской пустыне. Пальмы, верблюды, пирамиды, статуя Сфинкса и даже NPC-русские-туристы — all inclusive. «Стальная Сфера знает толк в клюкве» — думал Нирай, прищурив глаза от летящего в них песка. Солнце жарило не по-детски, воздух «плавился». В реальном же Каире сейчас не было камня на камне, не то, что тысячелетних памятников культуры. Ислам сожрал сам себя. На фоне стремительного научно-технического прогресса, у многих мусульман наступил кризис веры, что вылилось в еще большую радикализацию, и, как следствие, сопоставимый отпор со стороны мирового сообщества. В 2050-ом Ближний Восток, от Сирии до Йемена был изолирован Великой арабской стеной, миграция за пределы которой строжайше контролировалась. В условиях ухудшения климата, экономической блокады, непрерывных межусобиц и тотального мракобесия, данный регион очень быстро выродился. Многие бежавшие исламисты в итоге примкнули к энвайроменталистам.
Схема стандартная, но японец все же прихватил с собой шоковое ружье, чтобы не вызвать лишних подозрений — инвентарь обеих противников демонстрировался перед стартом матча. Оружие Фейка — так называемая био-винтовка, стреляющая «лизунами», вязкой зеленой жидкостью, прилипающей к полу и стенам. Жидкость обладала рядом свойств: не тонула в воде, взрывалась при контакте с игроками, могла собираться в большие сгустки. Все это делало ее идеальным оружием в обороне. Фейк всегда был вратарем в режиме bombing run'а, и он не пропустил еще ни одного мяча. Нирай проанализировал и частично скопировал ключевые фишки противника, но все же было непонятно — казалось у демона неисчерпаемая удача. Фейк никогда не промахивался, а все его ловушки идеально срабатывали. «Где-то я это уже видел» — размышлял Нирай с лицом ехидного колобка.
— Старт! — прозвучало системное сообщение, означающее начало дуэли.
Апостол не хотел сразу раскрывать все карты, и условился прибегнуть к силе живых только в крайнем случае. «Крайний случай» не пришлось долго ждать, Фейк пошел в нападение. Первый фраг был сделан примерно на 7-й секунде матча, прожженный насквозь кислотной жижей Нирай даже не успел дернуться. Перед респауном тот лишь разглядел перекошенное от злобы лицо «демона», ввергающее в первобытный ужас. Изображение из профайла оказалось недостаточно информативным, лишь встретившись с ним лицом к лицу, Нирай четко осознал — диалога не будет, перед ним настоящая звероподобная машина для убийства.
Количество жителей Диджита было строго фиксированной величиной. Это стало возможным благодаря «утилизации». Геймер здесь жил ровно тридцать лет, после чего случался неизбежный «перезапуск» — Стальная Сфера стирала личность и имитировала рождение снова, под новым никнеймом. Подобно живым, демонам удалось вырваться из колеса Сансары по случайности, багу, благодаря мутации в Системе. Лишенные оболочки в Реальности 2.0, они недосягаемы для СС в Реальности 3.0. Они были здесь истинными хозяевами.
Пока Нирай респаунился, Фейк взобрался на вершину пирамиды Хеопса и застыл в задумчивом ожидании. Апостол, в свою очередь, сразу же расположился на пирамиде Хефрена. Не мешкая, тот сделал несколько отвлекающих очередей из шокового ружья в сторону врага, и отбросил пушку в сторону — лишний вес. По прикидке Нирая, в режиме ускорения, он должен был добежать с одной вершины пирамиды до другой за несколько секунд, это достаточно быстро, чтобы ввести демона в замешательство. Но ожиданиям свойственно расходиться с действительностью. Ступню на левой ноге и часть голени на правой разъело кислотными минами, в которые неожиданно угодил апостол, еще несколько метров он прокатился по песку инерции, и упал с половиной хит-поинтов. Добивающий выстрел не пришлось долго ждать — 2:0 в пользу Фейка.
