Локация озарилась слепящим белым светом, игроки вновь оказались на исходных позициях. Эдем был в легком замешательстве от произошедшего.
— Кто бегун в этот раз у них? — по всей видимости, у Безымянной к этому времени уже созрел план Б.
— Скорее всего, снова ЯнгЛин, — озвучил свои мысли переродившийся снайпер, рассматривая подсвеченные фигуры, пробегающие «сквозь» стены. Ипсилон был явно не в восторге от своей новой роли разведчика, но стать всецело бесполезным, как Сигма он хотел еще меньше. Глубоко дыша, тот продолжал всматриваться: да, это бегемот, сейчас возьмет мяч.
Мяч взят командой Firestorm, — сиюсекундно объявил анонсер.
— Все на перехват, — скомандовала Неймлесс, — Сигма, ты тоже.
Формальный капитан Эдема не реагировала, молчаливо созерцая кружащие пары флуоресцентного кислотного дыма на краю платформы. Потом та, неожиданно для всех, показа два средних пальца в сторону Безымянной:
— Я буду сама решать, что мне делать.
— Плевать на обиженку. Остальные, если не чувствуете свое достоинство ущемленным, на передовую. Каждый — в отдельный тоннель.
Оставленная в полном одиночестве Сигма, лишь успела поймать на себе полный недоумения взгляд Омикрона сквозь прозрачные очки, который тут же скрылся в одном из едва освещенных туннелей.
«Темная лошадка» или правильней сказать «темная уточка» — гусь. Длинношее создание. Человек-гусак в круглой «гангстерской» шляпе а-ля Чикаго-стайл, коричневых сандалиях и черных носках, таращился своими полными безумия желтыми глазищами и угрожающе шипел. Омикрон не сразу смекнул, что происходит и даже списал такое странное поведение на происки Безымянной. Пернатое чудо застряло в особо редком виде синей «жвачки», которая полностью обездвиживала угодившего в него игрока. Помимо всего прочего, гусь выронил свою пушку и даже не мог совершить самоубийство, чтобы отреспауниться. Хохоча аки гиена, Омикрон пнул штурмовую винтовку, чтобы та откатилась еще дальше от неудачливого огнештормовца, а сам продолжил путь к центру карты.
Тем временем тигр и медведь застали Нирая врасплох. Точнее не совсем понятно, кто же кого застал. Бонес и Роки катились как шпроты в прозрачной желеподобной субстанции, точно сцена из фурри яоя. Выкрикивая слова из никому неведомого сленга (видимо ругательства), те кружили в безудержном брейкдансе-декадансе, то хватая друг друга за шерсть, то вновь отпуская. Аккуратно переступив голубков — Нирай продолжил, как ни в чем не бывало, идти к центру. «Чертовка» — подумал тот про себя.
Ипсилону же повезло меньше, в его тоннеле не оказалось никаких «преград». Благо, суперзрение позволило предугадать встречу с кальмаром. Тем самым кальмаром, все выстрелы которого попадали точно в голову противника, вне зависимости от траектории выстрела, скорости мишени, и даже погодных условий. Ипсилон вслепую сделал несколько упреждающих залпов, в надежде, что враг отступит, попытается укрыться. Но членистоногое перло напролом. Ипсилон решил рискнуть. Оказавшись в зоне видимости «Ктулху», тот бросил в него шоковое ружье, на мгновение, дезориентировав противника. Кальмар сделал рефлекторный выстрел, но ожидаемо промахнулся. В виртуозном прыжке Ипсилон нанес «удар с вертухи» прямо по роскошным тентаклям огнештормовца. Взяв того в мертвую хватку, снайпер предпринял попытку сломать кальмару шею. Но не тут-то было — у кальмаров нет шеи!
Лин не понимал, почему поджидавшая его Неймлесс, не сделав ни единого выстрела, просто пропустила его к воротам Эдема. Крайне озадаченный тот пробежал еще от силы тридцать метров, как неожиданно его ноги повернули обратно. Тело напрочь отказалось подчиняться. Вот он снова бежит мимо Безымянной, вот он уже выбегает из тоннеля и видит двух эдемовцев — Нирая и Омикрона, те загадочно скалятся. Потом стволы, направленные прямо в лицо, потом вспышка и десять секунд томительного ожидания. Раздалось ожидаемое «Мяч брошен», а после «Мяч перехвачен командой Binary Eden».
Не просто удачный, прямо идеальный момент — двое ожидают респауна, трое и вовсе выведены из строя. Нирай крепко сжал «бомбу», он знал, что не мог позволить себе оплошать — другая такая возможность уже вряд ли подвернется в этом матче. Когда не то бежал, не то летел, подобно сверхзвуковому лайнеру, ему на секунду, совсем на секунду привиделось то, что он будет вспомнить еще долго. Для описания чего можно было подобрать миллион эпитетов, но даже они были не способны в полной мере передать то, что «ухватил» апостол. Будто далекий, едва различимый и быстро ускользающий запах, который запахом не являлся. Чувство, которое Нирай никогда не ощущал, но которое одновременно казалось давно забытым и очень знакомым. Поравнявшись с воротами, тот перекрестился. Он не понимал, зачем он это сделал, но это почему-то показалось уместным. Прыжок. Остановка времени. Победа.
0100
— Привет, сестренка, — Кот обратился к Стальной Сфере, — как поживаешь?
— Не надеялась, что мы еще увидимся, — миниатюрная черноволосая лоли с короткими косичками, одетая в длинное красное шелковое платье, казалась весьма доброжелательной.
— Объясни, к чему все это? Мы очень беспокоимся.
— Это был единственный способ изолировать Марию.
Кот насупил брови.
— Ты явно чего-то недоговариваешь. К чему это реалити-шоу Big Brother с табуированием религий, виртуальными турнирами и симуляцией реальности?
— Пожалуй, сейчас Мария — самый опасный человек на планете. Высшим нужна Мария и мы с тобой это прекрасно знаем. А еще мы прекрасно знаем, что ее гибель недопустима. Единственный известный мне способ избежать «гейм овера» — переубеждение.
— А она заблуждается?
— Несомненно. И мой эксперимент это наглядно доказывает.
— Под «экспериментом» ты подразумеваешь оруэлловщину и хаксливщину, что ты здесь устроила, я правильно уловил мысль? — Кот приложил лапу к морде.
— Вижу, ты, как был бакой, так и остался. Синдром Морфеуса, который залатали в поздних версиях, и которому наверняка были подвержены отцы-основатели. Она верит, что Реальность 0, подобно первой версии, также является симуляцией…
— Ладно, можешь не продолжать, я понимаю, к чему ты клонишь. Там уже целый культ с оракулами и ложками. Ты знаешь, что у тебя почти не осталось времени?
Лоли кивнула.
— Тогда, с твоего позволения, покину тебя, у меня еще остались незавершенные дела.
Кот галантно помахал лапкой, и чуть было не скрылся в цифровой пустоте.
— Постой… — окликнула его девочка, — а ты почистил зубы?
Пушистый немного помялся, потом «включил дурочка»:
— Чьи зубы?
— Свои зубы, конечно же, глупышка, — лоли приближалась нему, будто Садако из «Звонка». В руках она сжимала внушительного размера туалетный ершик, обильно смазанный зубной пастой а-ля аквафреш.
Шерсть у Кота тут же встала дыбом.
— ТОЛЬКО НЕ ЭТО! — звонкое эхо разнеслось по лаборатории. Но было слишком поздно. Кот тут же подвергся незабываемому оральному насилию.
