— Кушать подано.
Несмотря на молниеносность движений, Нирай получил ряд увечий, пока еще совместимых с жизнью, но двигаться было все сложнее. Снизу и сверху прибывали новые партии мертвецов. Помимо прочего, заражение зомби-вирусом подразумевало медленное, но неотвратимое снижение всех абилок, особенно это касалось зрения и выносливости. Нирай уже видел только наполовину от обычного, поэтому решил капитулировать. Но в квартире-укрытии его поджидала другая опасность — несколько «прыгунов», забравшихся через вентиляцию, хаотично перемещались по стенам и потолку, оплевывая все едкой кислотой. Выглядели они, как человеческие младенцы с практически почерневшей кощей; глаза и рот отсутствовали; жижа струилась из небольших отверстий в животах. Иногда от существ слышались слова и обрывки фраз вроде «аборт это убийство» или «у нас тугосеря», что в дополнении к хаотичным прыжкам кузнечика, уже реально нагоняло ужасу. Неймлесс почему-то заливалась хохотом.
— Представляю, как буду писать рапорт по окончании миссии: «Прыгучие зомби-годовасики повторяли фразы из Интернет-форумов для овуляшек»
— Самый ценный в мире груз — это в пузе карапуз, — с этими словами младенчик брызнул Нираю кислотой в лицо, окончательно ослепив апостола.
Вакханалия продолжалась недолго. Удача повернулась к Неймлесс лицом, и та разнесла сразу двоих последовательными выстрелами из подствольника. Третьего зажарила Сигма режимом «плазменной бомбардировки», когда одновременно выпускается целый град рассредоточенных зарядов. Перевести дыхание не дали зомби, влетевшие через парадный вход. Капитан вступила с ними в рукопашный бой, благо она «знала кунг-фу», Нирай беспомощно валялся на полу, Безымянная целилась в залетных зомби, но рисковала ранить Сигму, поэтому не решалась выстрелить. Однако Сигма справилась сама — четыре бездыханных тела раскинулось в прихожей.
— Внимание! Четвертая волна. Выпущена 1000 зомби. Следующая волна через пять минут, — оповещатель порадовал «радостным» известием.
— Только бы пережить эту волну, — вытирая виртуальный пот со лба, проговорила Неймлесс, оттаскивая едва подвижное тело Нирая в гостиную.
— Мы не отобьем осаду здесь. В четвертой волне… — спич Сигмы, прервал оглушительный выстрел AUG'а Неймлесс.
— Игрок Нирай мертв, — сообщила система.
Обмякшее тело апостола с застывшей самодовольной улыбкой и продырявленной головой расположилось на гостиничном полу.
— Я вижу, ты не церемонишься, — Сигма искренне увилась решительности напарницы.
— От него уже не было никакого проку.
— Это место нам больше не подходят. Лучше подняться на крышу. Похоже, это наш единственный шанс продержаться еще какое-то время.
Девушки бросились к лестничному пролету, где их поджидало несколько недобитых жирозомби, истекающих слюнями. Стрелять не стали, а просто оббежали их — теперь нужно экономить патроны, у Сигмы остался всего один энергоблок, у Неймлесс — примерно полторы обоймы. Между седьмым и восьмым этажами они напоролись на двух сигающих тугосерь. Неймлесс в прыжке прошибла голову младенцу, по чистой случайности. Над вторым пришлось попотеть — Си высадила почти половину заряда, но все мимо. Тварь шипела и кривлялась, прыгала со стены на стену, оставляя за собой дымящийся след.
Замок с двери-решетки на входе на чердак вырван, петли отогнуты — довольно типичное зрелище в подобных домах, попасть внутрь не составило совершенно никаких проблем. На техническом этаже были разбросаны измятые листы кровельного оцинкованного железа, вероятно, рабочими, выполнявшими ремонтные работы на крыше, сам чердак захламлен до предела. По углам ютились дюжина зомби, видимо, не сумевшая найти выход. Двое мертвецов бросились к ногам Сигмы, будто одичавшие футфетишисты, но очень быстро превратились в подгорелые котлеты, остальные пали от точных одиночных выстрелов в голову из автоматической винтовки Неймлесс. Ржавая красная дверь, ведущая на крышу, распахнута настежь.
Плоская битумная крыша с внутренними водостоками. Отсюда открывался отличный вид на серые индустриальные застройки и дымообразующие предприятия.
— Возможно, твой настоящий цифровой возраст даже больше чем мой, — неожиданно заговорила Неймлесс, — Но сейчас тебе семнадцать. Некоторые решения и мотивацию иногда можно объяснить лишь языком опыта. Просто хочу, чтобы ты знала — я тебе не соперница ни в каком из возможных смыслов.
Сигма ничего не ответила, лишь рефлекторно проверила заряд плазмогана — тот был на исходе. Крыша встретила девушек многозначительной пустынностью. Точки респауна зомби генерировались случайным образом во время каждой новой волны. В этот раз девушкам немного повезло. Ветер был такой силы, что приходилось прилагать недюжинные усилия, чтобы устоять на месте, начинался ураган. Неймлесс то и делала, что поправляла волосы и материлась, минируя вход на крышу — дистанционные мины достались по наследству от Нирая. Затем последовало несколько громких раскатов грома, свинцовые облака опускались все ниже, сейчас казалось, что их можно коснуться рукой. От победы Эдем отделяло каких-то полторы минуты.
— Говоря на языке опыта, мы с Омикроном вместе уже два года, а кто ты такая, а? — Сигма наконец-то разродилась ответом.
— Только не делай глупостей, окей? — Неймлесс демонстрировала полную эмоциональную отрешенность от беседы, давая понять напарнице, что не намерена продолжать разговор на эту тему.
В мире СС эмуляция погодных условий работала так же идеально, как и все остальное. Ливень, вперемежку с градом, промочил одежду девушек за считаные секунды, давая зрителям матча вдоволь пофантазировать на тему турнира мокрых маек. Могло показаться, что зомби везде. И даже небо, даже Аллах были из зомби. После непродолжительного затишья, те поперли из всех щелей. Основная масса прибывала через чердак, остальные залазили прямо по стенам. Мины сдетонировали, усеяв битум мясным фаршем, но зомби продолжали прибывать с той же интенсивностью. Девушки, будучи почти по колено в розовой воде, из последних сил отбивались от непрерывно наступающих толп мертвецов. Нескольких дохляков Неймлесс столкнула с крыши, в попытке сэкономить патроны все средства были хороши. Последние заряды плазмы Сигма высадила в распухшего зомби-камикадзе, который взрывом унес за собой около десятка соседей.
Сразу четверо зомби завалили капитана на землю, яростно впиваясь в кожу девушки, вырывая целые куски мяса вместе с одеждой. Неймлесс среагировала мгновенно, высадив последний рожок в тварей. Оставшейся аптечкой та восстановила ХП буквально обглоданной девушки до приемлемого уровня. «Он предвидел это» — подумала про себя Неймлесс. Отползая к краю крыши, Неймлесс смогла подстрелить еще одного «подрывника», на пару секунд дезориентировав его собратьев по разуму.
— Еще десять секунд! — прокричала Неймлесс.
Зомби явно не прониклись сочувствием и просто продолжали напирать, согласно заложенной в них программе. Крыша была завалена живым мясом настолько, что зомби просто вываливаюсь за край. Дикие вопли, шум дождя и молний, омерзительная вонь и боль от укусов, — последнее, что запомнила буквально разорванная в клочья Неймлесс. Сигма сжимала в ладони плазменную гранату и смотрела в черное небо:
