— Все куда тривиальней, чем ты думаешь, — фанатка турников и брусьев загадочно улыбалась, — давайте я вас со всеми познакомлю для начала.
— Притормози, у нас через день Турнир, у нас не так много времени.
— Поверьте, без выхода в Диджит, время — смола, — Вир Кросс явно настаивала на знакомстве с беженцами.
Компания гламурных панков у костра достаточно радушно встретила гостей. Царящая здесь атмосфера больше напоминала кемпинг американских хиппи, нежели отчаянную попытку укрыться от тирании искусственного интеллекта. Перезнакомившись и побратавшись со всеми присутствующими «сектантами», эдемо-терабайтовцы расположились у импровизированного костра.
— Нэро, твоя очередь. Мы с радостью послушаем твою историю.
— Я — тот самый «беженец от смерти». Покинул территорию, подконтрольную СС до наступления тридцатилетия. Нулевой кластер, Земля Обетованная — единственная зона, куда заказан вход лазутчикам. Моя команда «Синтезис» — осталась в виртуальности.
— Синтезис? — Удивился Омикрон, не ты ли тот самый Нэро, паливший в меня баре? — хакер прищурился.
— Перебивать нельзя, — вмешалась Вир Кросс, она произнесла это максимально доброжелательным тоном. Сидящие кругом начали переглядываться.
— Я закончил, — отмахнулся Нэро, — вот кого я действительно рад здесь увидеть, — на лице мужчины, заросшего густой слегка седой щетиной, не было ни малейшего намека на так называемую радость.
— Слышал, что Эдем прошел в полуфинал. И про договорной матч. Я помню ваш уровень, сомневаюсь, что вы в состоянии были вынести Firestorm, пусть даже удача была всецело на вашей стороне. Стрелки из вас неважные.
— Не уверен, что хочу сейчас обсуждать это.
— Может, желаете кексов? — Вир попыталась разбавить неловкое напряжение.
— Секса? — переспросил Омен.
— Ты еще и глухой, — Омикрон, было, хотел выписать терабайтовцу подзатыльник, но в последний момент остановился ошарашенный ответом.
— Да, секса, — ни капли не смутившись, ответила Вир. Спустя секунд десять, видимо, осознав, что только что ляпнула, залилась румянцем. Повисла неловкая тишина.
— То есть кексов не будет? — то ли всерьез, то ли в шутку сокрушался Нирай. Он даже свалился на колени и драматично поднял руки к небу, как персонаж мегапафосной манги.
— Идемте, — сказала Вир путникам. Новоприбывшие неохотно поднялась и последовали за «вождем».
Многообразие материалов и форм просторной комнате скандинавского стиля с белоснежной мебелью, в которую странников неожиданно позвала Вир Кросс, изумило гостей. Ипсилон и Омикрон не без интереса рассматривали вазы и стеклянные настенные полки — после сверх утилитарного интерьера их собственных жилищ данная «рукотворная» локация казалась вершиной дизайнерской мысли. Немного погодя, их внимание привлекло разбросанное по полу нижнее белье, те смущенно изображали, что не заметили. У Нирая только одно было на уме:
— Я пришел с той стороны, — четко проговорил апостол.
— Ты ведь шутишь, да? — девушка не приняла его заявление всерьез.
— Нет, я абсолютно серьезен, — Нирай был несвойственно для японца прямолинеен.
— Как звали самого известного американского мультипликатора?
— Уотл Дисней.
— А японского? — Вир Кросс спрашивала о том, что было в книге, но не упоминалось в ее воскресных «проповедях».
— Хаяо Миядзаки, — не задумываясь, ответил апостол.
— В каком году состоялась Трехдневная война?
— В 2141-ом.
— Кола или Пепси?
— Доктор Пеппер.
Немного помешкав, фанатка воркаута принялась рыться на дне безразмерной картонной коробки в самом углу комнаты.
— Я нашла ее во время одной из вылазок в нулевой кластер, — Вир протянула увесистую, страниц на шестьсот, слегка обгорелую бумажную книгу в черной глянцевой обложке, — Они, эскейперы, конечно же, не знают о книге. Они думают, что я говорю с Богом.
«Повредилась при прохождении фаервола» — предположил Нирай. Хорошее освещение наконец-то позволило разглядеть ее лицо: тонкие губы, ровный нос, лисий прищур, за которым почти не видно глаз…
— Молекулярный принтер, — неожиданно произнесла Вир Кросс.
— Что? — переспросил Нирай.
— Молекулярный принтер, — повторила та, — ответ на твой вопрос. Мы используем молекулярный принтер. Извлекли его из лазутчика. Эта штуковина может распечатать что угодно, начиная едой и заканчивая печатными платами. Ей не нужна ни энергия, ни ресурсы, все появляется как по волшебству.
«Стальная Сфера тот еще читер. Все же, не во всем она пошла на крайности» — думал про себя Нирай, присаживаясь на близлежащую кушетку. Апостол обратил внимание на рыжую кошачью шерсть на обивке, но резво смахнул ее рукой и усадил свою пятую точку, не придав этому особого значения.
— Прямо сейчас влиятельнейшие правозащитные организации пытаются выбить, даже не месяцы, дни на «прокорм» Реальности Стальной Сферы. Вряд ли у них получится и в этот раз. Ваш уютный распечатанный на 3D-принтере город, как и вся Реальность 2.0 будут отформатированы, вместе со всеми ее заложниками. Часы тикают.
— Я могу как-то помочь? — прямо мать Тереза во плоти.
— Ты даже не представляешь, насколько неоценимый вклад уже сделала в дело спасения десятков тысяч цифровых душ, — Нирай заговорил до дрожи проникновенно, — Но я, все же, рискну тебя попросить… Вир, вернись в Диджит.
— Нет, — молниеносно ответила Вир Кросс, — Лазутчики аннигилируют мою личность, едва я переступлю границу Нулевого кластера. Количество «штрафов» превышает все разумные пределы.
— Ты так твердо в этом уверена…
— Я воочию убедилась в этом. Ценой жизни моего товарища. Кроме того, я не могу бросить эскейперов, они уже как дети мне.
Проведенные японцем расчеты свидетельствовали, что именно Вир Кросс является тем самым «затерявшимся» тринадцатым апостолом. И, кажется, только что последняя призрачная надежна на успешное завершение операции «живые», ровно, как и их спасение, рассеялась подобно дыму на ветру. Существовала определенная вероятность, что эксплоит сработает без тринадцатого «замыкающего», но одиннадцать живых было явно недостаточно.
Тяжело вздохнув, Вир Кросс потянулась к прозрачному пластиковому контейнеру, стоящему на модерновом комоде у стены. Сняв крышку, она извлекла часть содержимого:
— Обещанные творожные кексы, только сегодня утром испекла. Угощайтесь.
Нирай неохотно взял один, подозревая, что «святая» таким образом пытается сменить тему. Однако, Вир Кросс неожиданно продолжила:
— Есть преступность, но нет тюрем и смертной казни. «Санкции» могли быть самыми разными, в зависимости от провинности гражданина. В феодальную эру за воровство отрубали руку, у СС похожие методы. И этот выбор рационален. Вообще рационализм СС запросто может вогнать в ступор. Я убеждена, что это чистая математика.
