— Математика? — озадаченно поинтересовался Омикрон, заталкивая за щеку половину кекса.
— СС обладает строго ограниченным ресурсом: она не может увеличить население, и у нее ограничено время для эксперимента. Каждая цифровая душа может пройти только ограниченное количество циклов по 30 лет и эти итерации должны быть максимально полными — заложники Реальности 2.0 не должны перезаписываться раньше отведенного системой срока. Но также немаловажно, чтобы заложники выполняли ряд функций в процессе своей жизнедеятельности. Я точно не установила каких именно, но очевидно, что находясь в изоляции подопытный их выполнять не в состоянии.
— Ей нужны активные участники виртуальных поединков, — подытожил Ипсилон, есть местную еду он по-прежнему не решался.
— Это слишком просто.
— А что если идти от обратного? Просуммировать все, за что можно получить наказание?
— Стальная Сфера не преследует людей за инакомыслие, как вы это себе вдолбили. Есть четкий перечень конкретных нарушений, за которые можно схлопотать «бан». Создание собственных серверов, например, — Вир кивнула в сторону Омена, — очевидно, что СС допускает только игру по своим правилам и не допускает «самодеятельности». Но она всегда оставляет пристрастно для маневра.
— «Маневра»?
— СС не запрещает созидание, но разрешает творить лишь в определенных условиях. СС не запрещает собственное мнение, но настойчиво навязывает определенные идеи, СС поощряет бездействие и рутину, но не запрещает инициативу. Напрашивает вывод, что целью СС является отнюдь не подчинение и доминирование…
— А наблюдение за экспериментом, — судя по лицу, Нирай был серьезен больше обычного. За время подготовки к квесту это версия ни разу не озвучивалась. По незнанию или намеренно?
— Да, все мы — участники эксперимента в искусственно созданных условиях. Важно отметить, что, судя по всему, раскрытие эксперимента его непосредственными участниками никак не наказуемо. То бишь это один из допустимых параметров.
— Ты ко всему этому пришла, делая присед или жим лежа? — поинтересовался Омен.
— Скажем так, у меня было достаточно времени, чтобы обо всем хорошенько подумать. Мы находимся внутри Стальной Сферы. Ее глаза и уши повсюду. Возможно, даже в Нулевом кластере. Возможно, она даже осведомлена, о чем каждый из нас думает.
На стандартно безэмоциональной физиономии капитана Терабайтов Агонии зашевелились брови:
— О сервере X7 знали только мы двое. Я всегда считал, что ты сдал нас, чтобы получить смягчение приговора. Но такой взгляд на проблему полностью меняет картину произошедшего.
— Ебать! — активно пережевывая кекс с клубничным вареньем, пробубнил Омикрон, — Я тебе все время об этом толкую.
— Версия, что ты просто слабохарактерный мудак, мне была больше по душе, — Омен злорадно заулыбался, — впрочем, я уже не держу зла. Устал я злиться.
0111
— Ты видишь сны? Ну, ты ведь в курсе, что воспоминания заложников Сферы только заблокированы, но не удалены. Во снах вы видите обрывки своих прошлых жизней, — глазастая блондинка с идеальными чертами лица и фарфоровой кожей смотрела на хакера с таинственной заинтересованностью.
— Иногда мне снится девушка. Невыразительной наружности, я бы сказал, что она казалась симпатичной, но лишь с определенных ракурсов. Дерзкая, умная и совершенно непредсказуемая. Сложные смысловые обороты, грамотно поставленная речь, нетривиальные мысли непрерывным потоком лились из ее уст. Она постоянно и очень много говорила. А познакомился с ней, видимо, будучи студентом. Как сказать познакомился — она меня преследовала будто отмороженный маньяк, и у меня просто не было шансов проигнорировать эту особу. Помимо того, что она постоянно названивала мне с анонимных номеров, и неприкрыто, явно демонстративно, следила за мной на территории кампуса, она порой вытворяла такую дичь…
— Продолжай.
— Помню, мы стояли с ней и о чем-то болтали в оживленной библиотеке универа. Она меня тогда очень сильно разозлила, и я высказал ей все, что думаю. Что у нее комплексы из-за внешности, что она — серая мышь, что на такую не никто обратит внимание. Знаешь, что она тогда сделала? Без всяких слов задрала свой свитер, обнажив такую же не особо привлекательную, несимметричную грудь четвертого размера с коричневыми сосками, моментально приковав к себе изумленные взгляды окружающих. «Видишь, как быдло пялится?» — с ухмылкой спросила навязчивая незнакомка. Со временем я понял, что ее харизма и эрудиция с лихвой компенсировали невзрачный облик, я даже начал ей симпатизировать…
— И какова была кульминация?
— Кульминация?
— По законам драматургии, у истории должна быть завязка, развитие, кульминация и развязка. Если эта девушка была так умна, как ты говоришь, то наверняка она все спланировала заранее.
— Я видел разрозненные фрагменты. Можно сказать, помню только завязку и развитие сюжета. Что примечательно — имени своего она так и не назвала. Что она вообще хотела от меня? — Омикрон впал в задумчивую растерянность.
— Как же ты к ней обращался?
— Этого, увы, не тоже помню.
— А что еще тебе снится?
— В основном неясные абстракции. Был вот недавно сон о том, что яблоко запатентовало бумажный пакет. Разве в этом есть какой-то смысл?
— К сожалению, есть, — Неймлесс насупила брови.
Еще месяц назад вряд ли кто мог поверить, что Цифровой Эдем пройдет в полуфинал. До последнего не было известно, кто станет их противником. «Только не демоны, только не демоны» — по-буддистски сложив ладони, Флуд молил невидимое божество. Видимо, отчаянные мольбы были услышаны, так как волей Великого Рандома в противники Эдему была назначена команда «Voltage Collapse». Та самая, где все игроки выглядели, подобно киборгам и носили никнеймы, содержащие названия языков программирования. Несмотря на высокое (десятое) место в рейтинге о них было мало что известно.
На огромном зернистом черном экране светилось время до старта и конфигурация матча: смертельный поединок 4 на 4, до 15 фрагов, локация — «чайна-таун», дружественный огонь разрешен. В этот раз участникам было позволено спешно сменить инвентарь, если на то имелась необходимость. В последний момент Омикрон прихватил увесистый гранатовик (дробовик + гранатомет).
— Ты пользоваться-то им умеешь? — Флуд был удивлен не меньше остальных, так как ни с какое оружие, помимо короткоствольного, Омикрон не признавал. Оправдывался тем, что любит свободу передвижения, при этом напевая строчки из какой-то древней песни: «я свободен, словно птица в небесах».
— Разберусь, — самодовольно ответил хакер, осматривая новоиспеченный «багаж»
Сигма все время брифинга просмотрела в пол, не проронив ни слова. Кажется, мыслями они была где-то очень далеко отсюда.
— 3… 2… 1… Старт! — сообщения анонсера даже во время Турнира не стали менее формальными.
