— Неделю? — ошарашено спросила Сигма.
— С событий финала Турнира прошло около двух недель.
Си по-прежнему ничего не помнила. По рассказам Неймлесс, собственноручно она убила тысячи игроков, а также ранила Ксю и Флуда.
— То, что ты устроила на Вавилонской башне… Это было слишком для моей неокрепшей психики, — резюмировал Флуд, следующим прыгнув на мост за Омикроном.
Проверяя отказоустойчивость переправы, тот сделал еще несколько настойчивых прыжков на месте. Как ни крути, мост не хотел обваливаться. Ми толкнула Флуда в спину:
— Шевели батонами!
Перебравшись на другую сторону моста, мини коалиция Эдема и Терабайтов оказалась у подножья демонической башни. Все не без интереса разглядывали громадину.
Серо-бежевый гранитный бруталистский небоскреб без окон и с глухими стенами по всему периметру скрывался где-то в стратосфере. За исключением бесконечного количества этажей, он подозрительно напоминал Нью-Йорковский Томас-стрит 33. Стены этого здания — самые высокие глухие стены, которые когда-либо строились в мире. Томас-стрит 33 называют одним из самых безопасных зданий в США, так как оно было спроектировано, чтобы выдержать радиоактивное заражение в течение двух недель после ядерного взрыва.
— Для полноты картины не хватает только Ока Саурона, — отметила Неймлесс.
Воцарилась тьма. Полная непроглядная тьма. Осознание того, что ослепли все, а не только кто-то конкретно, начало приходить к живым постепенно:
— Я ничего не вижу, — повторял Флуд, как заведенный.
— Мы тоже, — пропищали испуганные девичьи голоса, это были Ми и Ни.
— Темно, как в жопе у носорога, — резюмировал Ипсилон.
— Тихо! — достаточно громко произнес Омен.
К непроглядной тьме присоединилась еще и тревожная тишина. Впрочем, этому союзу не суждено было долго просуществовать. Звук рассекающих воздух двух мезонных клинков нарушил мертвую тишину. Затем глухой удар о землю, затем еще один, но уже более громкий. После череды визуальных артефактов, зрение вновь вернулось к живым.
Под ногами Неймлесс лежала отрубленная человеческая голова с выпученными глазами. От испуга, та отфутболила ее со всей силы, «кочан» покатился в сторону лавяного рва, оставляя за собой кровавый шлейф, и остановилась примерно в полуметре от края. Тело лежало рядом с Оменом, все уставились на него в ожидании объяснения. Но заговорила Сигма:
— Это Пэймон, из основного состава. Супер способность — слепота. Все игроки в радиусе его зрения теряют возможность видеть.
Объяснения капитана Эдема не вызвали реакции — видимо, живые переваривали услышанное. Один лишь Нирай имел приблизительные представления, с чем им придется иметь дело, но в силу своей неразговорчивости, решил никак это не комментировать. Подойдя к обрыву, Сигма, что есть мочи, пнула башку демона — та зрелищно унеслась в раскаленные недра, и за несколько секунд сгорела дотла.
Пройдя через неработающие револьверные двери из красного фактурного стекла, живые оказались в просторном хорошо освещенном холле в стиле функционализма, заставленном вычурно зелеными карликовыми деревьями и кустами в серых прямоугольных горшках. К потолку, подобно люстре, были подвешены десятки человеческих тел без кожи, некоторые даже дышали и издавали нечленораздельные звуки, похожие то ли на стон, то ли на хрип. Кровь с «подвешенных» капля за каплей стекала в помпезный викторианский фонтан в центре.
У лифтов демонической башни живых уже поджидали двое. Ариэл и Нергал были третьей и четвертой руками Абаддона, верными последователями принципов демонизма. На всех знаковых матчах Ореола они отличались своими изощренными изуверствами. Разматывание кишок, выдавливание глаз, сдирание кожи — далеко не самые оригинальные пытки, к которым они прибегали. Каждый матч с их участием превращался в бал агонии и насилия.
Разумеется, они не выглядели как черти, выделялись в первую очередь топовым шмотом, который могли себе позволить только игроки высшей лиги. Алмазную броню Ариэла способна пробить разве что реактивная система залпового огня, Нергал же был полностью неуязвим для всех видов энергетического оружия. По традиции, у них не было с собой никаких подручных средств убийств, помимо усилителей физической силы, позволяющих чуть ли не руками разрывать противников на части.
— Одиннадцать против двоих? — седовласый Ариэл неодобрительно покачал головой.
— Одиннадцать мух против двух мухоловок? — его бородатый напарник демонстрировал неожиданную для присутствующих самоуверенность, — заблюете нас желудочным соком?
Первым на курок нажал Ипсилон, потом Флуд, затем череда щелчков затворов и курков распространились по всему помещению. Выстрелов за ними не последовало. Ни испуганно вертела в руках неожиданно погасший атомарный меч.
— Готовы сразиться на равных? — демон в белой глянцевой броне, по колено и локти вымазанный в, видимо, чужую кровь, отчужденно смотрел на визитеров.
Вперед отважно вышел Нирай, пожалуй, единственный «знающий кунг-фу» из эдемо-терабайтовской коалиции. Сделав пару размашистых шагов, тот перекрестился и демонстративно закатал рукава. В ту же секунду прозвучал даже не выстрел, скорее, хлопок — японец с оторванным боком грохнулся на холодный плиточный пол, обильно заливая кровью пространство вокруг. Заряд импульсной электромагнитной пушки, в народе более известной как «рельса», прошел в метре от него, и только лишь потому, что за долю секунды тот успел увернуться. При прямом попадании — она бы раскрошила его на части. Ариэл вертел в руках рельсу, которая, по всей видимости, была спрятана за спиной демона, с нескрываемым восхищением:
— Неплохо, неплохо, — тот одобрительно покачал головой.
Сигма не проронила ни слова, хотя было видно, что она хочет что-то сказать. Из-за нахлынувшего страха, у нее отнялась речь и заметно подкосились ноги. Демоны продолжали самодовольно прохлаждаться по ту сторону холла, ничего не предпринимая. Сигма перевела взгляд на бездыханное тело японца — тот не подавал даже малейших признаков жизни. Из-за отсутствующей строки хит-поинтов было сложно понять, можно ли его еще спасти. Страх парализовал ее настолько сильно, что едва могла пошевелить мышцами лица. Осознание того, что на месте Нирая могла быть она. Что неизвестно, что будет после смерти. Что демоны неуязвимы. Эти мысли захватили разум капитана Эдема. Кажется, она даже не пыталась сопротивляться, выискивая хоть какую-то крупицу надежды в потоке скачущих мыслей.
— Что, больше нет храбрецов? — дерзил Нергал, потирая роскошную беловолосую бороду.
Все десять живых бездействовали, застыли, словно античные статуи. Каждый из них сейчас боялся так, как никогда в жизни. Неймлесс выронила штурмовую винтовку. Флуд уж было готов делать ноги, но едва смог разжать плацы из-за парализующей панической атаки. Прошлый демон был излишне самонадеян и неосмотрителен, его убийство было чистым везением. Здесь же было понятно: любая удача бессильна против такой связки игроков Ореола. Особенно хорошо сейчас это понимала Сигма, к которой обрывками начали возвращаться воспоминания.
