— Когда вы успели?! — в балагане голосов разнесся высокий голосок одной из сестер.
— Мы? Еще с начала Турнира, — Ипсилон вытер слюну со рта.
— Содомиты! Внимание, содомиты в здании! — жеманно произнес Эйт.
— Надеюсь, увидимся в следующей жизни, — Сигма подмигнула Ксю, но у той, похоже, не было не никаких прощальных слов. Ксю хотела никогда не выпускать возлюбленную из своих объятий, но вот пришлось. Будто провожая Си в дальнюю дорогу, та пожелала ей «счастливого пути».
С чувством выполненного долга, Сигма нежно обняла каждого из бывших компаньонов, начав с Омикрона и закончив Неймлесс. Неймлесс на удивление оказалась очень податливой. Видимо, их вражда все это время была только в воображении Си.
Экраны лавинообразно гасли один за другим, пока и без того темную локацию не покинули последние лучи света. Мария тем временем сосредоточенно смотрела под ноги, будто ожидая чего-то.
— Фейк просил передать, что ты больше никогда его не увидишь.
— Думаю, я заслужила это.
Не было яркой вспышки. И оглушительного взрыва вертолета. И огромных трещин в полу с обрушивающимся на голову потолком тоже не было. Не было ничего. Как засыпающий не помнит, когда погрузился в сон. Так заложники не заметили мига, когда были отключены от цифровой тюрьмы. В один момент, но не понятно в какой именно, все кончилось.
1111
— Твоя книга — бестселлер, занимает вершины бук-чартов в десятке стран, и это далеко не предел, по всей видимости. «Трехсотстраничное откровение бывшей заложницы Стальной Сферы взорвало Интернет…», — Мирон aka Омикрон резво пролистывал новостной фид на портативном голографическом интерфейсе.
— Идут года, меняются поколения, а речевой оборот «взорвало Интернет» до сих пор в ходу у ньюсмейкеров. Топкек, — донесся, по-детски мягкий и милозвучный девичий голос из толпы.
— Кликбейт — зло, — в один голос резюмировали Ми и Ни.
— Пожалуй, куплю, — Эйт был, как всегда, лаконичен.
— Я на торрентах скачаю. Сигма, ты ведь не против? Как называется?
— «Эра цифрового Христа», — смущенно пробубнила красноволосая пышногрудая молодая девушка, с лицом, обильно украшенным татуировками. Если присмотреться — ее аватар был чем-то средним между тогдашним обликом в Реальностях 2.0 и 3.0. Лишь модная нынче фулл-стек-одежда выдавала в ней местную.
По чат-комнате, как ни в чем не бывало, расхаживал другой не менее известный персонаж — его ворсейшество тигровый Кот, в народе больше известный как Древесная Сфера. Морду зверька озаряла воистину «чеширская» улыбка. Сейчас он упивался торжеством момента.
— Чего лыбу давишь? Кто впустил животное? — негодовала Неймлесс. Точнее, ее больше никто так не называл, посте тех события она взяла себе доцифровое имя и, похоже, была несказанно рада этому.
Кот встрепенулся и тут же принялся щипать девушку за бока, та стояла с покефейсом:
— Здесь выключена эмуляция щекотки, — холодным тоном произнесла она.
За окном пентахауза стелились мириады небоскребов — локаций, выкупленных транснациональными корпорациями. В этой области цифрового мира, именуемой также Нео-Чикаго, недвижимость стоила особенно дорого. Через густой туман пробивались огни интерактивной рекламы, огромных билбордов и лотипов IT-компаний. По тротуарам под ними текли «реки» — тысячи и тысячи цифровых «воротничков».
— Мы возвращаемся к тому, с чего начинали, — задумчиво произнес вслух Нирай, подпирающий стеклянную поверхность, отделяющую его от стоэтажного падения, — У человечества есть бесконечность, а они опять строят муравейники, — продолжал негодовать экс-апостол.
— Когда-то люди покупали пиксели на сайте, сейчас покупают виртуальные площади. В этом ты прав, ничего не меняется, — согласился его голосовой ассистент — чиби-Иисус, сидящий на плече.
«В чат вошли Омен и Вир Кросс» — высветилось у присутствующих в консоли.
Чат разразился громкими комментариями. Слова слились в неразделимую мешанину звуков. В чат-руме начал образоваться небольшой кавардак:
— Ребята! Ребята! Не так быстро! Прошел всего год, а вы уже тараторите, как типичные оцифрованные, — Сигма подскочила с белоснежного надувного дивана. До этого на ее коленях, подобно котенку, дремала азиатка-блондинка Ксю.
— Оповещение: Флуд присоединился к чату.
Флуд, облаченный в хлопковую голубо-радужную пижаму, видимо, косплей Рейнбоу Деш, окинул несколько безумным взглядом собравшихся и озадаченно произнес:
— Бля, а я думал у нас ЛГТБ-митинг!
Чат залился хохотом. Поток лолов и кеков заполонил пространство. Да, это Флуд.
— Если бы у меня был установлен модуль эмуляции слез — я бы заплакала, честное слово. Я так рада вас всех видеть, — Сигма едва сдерживала эмоции.
— Год прошел, — вбросил Ипсилон и неловко отвел взгляд.
— Да, ровно год, — кто-то подтвердил из толпы.
«Высшие подписали Акт об ограничении технологической сингулярности…» — Омикрон продолжал скролить и зачитывать вслух новости, — «Отныне все научные разработки с использованием самоосознающего искусственного интеллекта — вне закона».
— Что же, это, получается? — возмутился Кот, потягивая электронную сигару, — Я теперь нелегален?
— Но ведь ИИ на 95 % процентов безопаснее обычного человека! — Флуд продолжал петросянить.
— Говорят, смогли восстановить часть кода СС, но в итоге все работы по восстановлению были прекращены. Мы никогда полностью не узнаем, что там произошло.
Знакомые лица, никнеймы и истории не только пробудили в Нирае теплые ностальгические чувства, но и спровоцировали очередной приступ галлюцинаций. Расплывчатые фантомы, донимавшие японца несколько последних месяцев, с новой силой ворвались в его рассудок. Буквы собирались в причудливые узоры, искали свое место, мечась со стороны в сторону. Мозговое «шоу» продолжалась несколько мгновений, пока символы не образовали цитату почившей в анналах истории Стальной Сферы: «Почему, мистер Андерсон, почему вы упорствуете?»
