— Я забыл их дома. Подождите, я сейчас сбегаю домой и принесу, — на губах у меня промелькнула кривая улыбка.
Один нацелил на меня ПП-2000:
— Оставайтесь на месте.
Другой пошел и начал меня с пристрастием обыскивать. Но ничего не нашел. А у меня ничего и не было.
— Вы пойдете с нами до выяснения обстоятельств, — сказал первый, доставая наручники.
Сижу на подоконнике. Закрытое окно неимоверно пыльное, заплесневелое, за ним ничего не видно. Наверное, опять очередной глупый сон. Я находился в клаустрофобически тесной серой глиняной комнате. Все стены обрисованы непонятными схематичными объектами: дома, дороги, реки… все это очень напоминало самодельную карту местности. В центре «графити» находился огромный глаз, от него тянулись корни в разные стороны, вокруг него — конструкции спиральной формы, похожие на изогнутые человеческие пальцы. А что это? Пузырь, точнее желудок, из которого свисают руги и ноги. Похоже, рисовал человек, у которого не все в порядке с кукухой.
Я вышел из «жилища гнома». Пепел плавно оседал на землю. Я взглянул на небо. Небо было странным. Непонятным для меня, оно не было похоже на то, что я привык видеть в своих снах… в жизни. Чужеродное небо. Это не похоже на Землю. Это не похоже ни на будущее, ни на прошлое, ни на настоящее.
Мимо меня пронесся клоун. Вальсируя и смеясь гомерическим смехом, тот прокричал фразу «Меня зовут Педро!». Из его черных выжженных глазниц без остановки моросили леденцы в разноцветных обертках. Только сейчас я обратил внимание на то, что окружен огромными домами-пальцами. В них были двери, окна, все как в обычных домах. Также неподалеку я заприметил подобие человека, точнее, подобие человека с лицом ворона. Выглядел он крайне обеспокоенным чем-то, но все же я подошел и спросил:
— Что это за странное место?
— Это город Дарксайд, самый прекрасный город. Ты, наверное, пришел с той стороны? — он говорил, не открывая рта-клюва. Странно.
— Что значит «с той стороны»?
— Два мира — абсолютные противоположности, только Мост Баланса соединяет их. Я никогда не видел созданий, живущих по ту сторону… Зачем ты пришел сюда?
— Знаешь, я сам не в курсе, как здесь оказался.
— Занимательно! В наш прекрасный город не так-то просто попасть. Королева приказала никого не впускать с той стороны, если тебя заметят стражники, у тебя будут большие неприятности… — человек-ворон покачал головой, торс оставался неподвижен.
— А кто она, ваша Королева?
— Королева монополизировала все предприятия, производящие эссенцию, без которой мы не можем существовать… — человек-ворон указал пальцем на небо. — Видишь, оттуда она за всеми наблюдает.
Сквозь коричневый смог просвечивали очертания исполинского живого глаза. Он конвульсивно дергался и блестел, будто покрыт толстым слоем лубриканта. От его основания к земле тянулись толстые мясные корни, прямо как на рисунке в доме.
— Слушай, а как тебя звать? — поинтересовался я.
— Гилберт… третий ранг, — добавил он.
— «Третий ранг» — что это означает?
— Эссенция, вещество, без которого мы все распадемся на атомы, — он тяжело вздохнул. — Его всегда не хватает. Эссенция здесь и пища, и расчетное средство, и эйфоретик. Чем выше твой ранг — тем больше эссенции тебе выдают. Говорят, что там, за горизонтом, лучшая жизнь. Там обитают организмы, которые не нуждаются в эссенции. Вот тебе, например, она нужна?
— Без понятия.
— Точно, ты оттуда. Тебе нельзя оставаться здесь, стражи поймают тебя.
— Если ты не сдашь меня, конечно.
— Я? Зачем мне это? Я уже достаточно выслужился перед Королевой, пусть сама решает свои проблемы. Ты мне нравишься, если хочешь, помогу тебе вернуться обратно, на ту сторону.
— Давай, — чую, это только начало безумства.
Мы шли полупустыми улочками, только изредка мимо нас пробегало что-то наподобие орущего циркача. Однажды над нами пролетела гигантская спрутообразная тварь, но Гилберт никак не отреагировал, пояснив, что это в порядке вещей.
— Покупайте хлам, покупайте хлам! — выкрикивал прямоходящий конь с лицом мухи, стоящий на переходе.
— Кто это? — спросил я у Гилберта.
— А, это?.. Орнитолог, жалкий вор. Нашел способ красть эссенцию у Королевы, и ни с кем не хочет делиться своим секретом.
Мы шли к мосту уже целую вечность. Не то чтобы город большой… Просто показалось, что мы ходим кругами. И гигантский глаз все больше нависал над нами. Но другого выхода у меня нет — нужно доверять Гилберту, все же он мой «гид».
— Не волнуйся, нам только нужно найти проводника, — сказал Гилберт.
Не успели мы ступить и пару шагов как раздалось:
— Вот он!
Гилберт показал на волосатого одноглазого кентавра. На руках у кентавра-циклопа было ровно по два пальца. Тот стоял рядом с виселицей. Бред. Как это понимать? Мы подошли к парнокопытному:
— Тьма — тыльная сторона света. Физика — быррр. Логика — абыр, — сказал Гилберт и куда-то исчез.
— Принц, я полагаю… — неуверенно сказал кентавр. — Чем ты готов пожертвовать, чтобы попасть на ту сторону?
— Не знаю, у меня нет ничего ценного.
— Твоя тьма… Готов ли ты пожертвовать своей тьмой, чтобы попасть на ту сторону?
— НЕ ПОНИМАТ.
— Готов умереть здесь и сейчас?
— Но если я умру, какой в этом будет смысл?
— Не знаю, ты согласен?
Кажется, он говорит вполне серьезно. Что же делать? Гилберт еще куда-то подевался. Хотя постойте… «Тьма — тыльная сторона света», что бы это могло значить? Действительно! Кажется, понял!
— Я согласен.
— Хорошо, становись сюда, — кентавр показал на пластилиновую табуретку.
Я стал на нее, а кентавр затужил у меня на шее петлю. Это полное безумие, но если так подумать, здесь все — безумие.
— Прыгай, я не буду тебе помогать. Ты уже не маленький, — произнес кентавр.
Я спрыгнул с табуретки. Предсмертная агония длилась не долго…
Я обустроился на ободке садового фонтана, глаза слепило яркое солнце. Этот чудаковатый мир каким-то образом связан со мной. Если Дарксайд — это тьма, то, убив себя там, я попаду на светлую сторону. Точнее говоря — не убив, а выключив свою темную половину. Чтобы вновь вернуться в Дарксайд мне придется совершить очередное самоубийство. Гипотетически, это может работать до бесконечности.
Я находился на перекрестке троп. Посередине фонтан, а вокруг дома непонятной формы, вроде бы их лепил рукожопый скульптор. В отличие от Дарксайда, улицы города довольно людные, а люди похожи на людей. Вот только почему они все ходят в пижамах? Я подошел к одному из прохожих и спросил:
