Всплеск аномалий — не единственная дерьмовая вещь, что случилась по возращению в уже ставший родным Торонто. Добравшись «попутками» на неделю позже запланированного, мы застали город в огне. Электроэнергия отключена, канализация не работала, запасы продовольствия стремительно иссякали. Ни малейшего намека на мобильную связь или Интернет…
Мой путь преградил широкоплечий двухметровый получеловек с глазами курицы, одетый в панталоны с подтяжками, тельняшку и ковбойские сапоги. Это выглядело довольно жутко, но в целом он не казался враждебным.
— Тебе здесь не место, — его губы не шевелились.
Пытаясь понять, откуда исходит этот «голос гиены», я принялся тщательно разглядывать гиганта, держа наготове заряд испепеляющей энергии. Сам факт того, что аномал умеет разговаривать был непостижим. Хотя мы никогда не пытались разобраться, кто они такие, считая их своего рода порождением бессознательного, нашими внутренними страхами, облаченными в уродливые тела. Только сейчас я заметил, что на его плече сидит карикатурного вида небольшой пухлый розовый слизень с человеческим ртом и зубами. Чеширский слизень?
— Тебе здесь не место, — повторил он. Гигант стоял неподвижно. Вещал действительно слизняк.
— Я не ослышался?
— Чувак, хватит нас убивать, мы не сделали тебе ничего плохого, — слизень перешел на высокие тона.
— Вас? — я искренне удивился, представляя себе некое общество анонимных уродов.
— Да, нас, жителей Севастополя. Из-за того, что вы нас убиваете, мы становимся такими, — двухметровый человек, как марионетка, поднял руку и показал пальцем на себя.
— Какой-то новый уровень галлюцинаций… — сказал я, вскидывая «заряженную» руку.
Я стоял на разрушенной автобусной остановке, держа зонтик. Дождя не было.
— Вернулся? — спросила Ира.
— Странный вопрос. Сколько я там пробыл?
— Я тебя почти сразу отключила, не прошло и ми…
Шахматная доска. Помню это место, здесь я впервые встретил Коня и Слона. По необъяснимой причине меня неоднократно забрасывало именно сюда. Случайность? Кто знает.
— Это что получается, я тоже словила «трип»? — Ира отбросила в сторону нигилизатор, который в аномальной зоне превратился в темно-красный пульсирующий комок плоти. — Как мы отсюда выберемся?
— Просто не теряй самообладания. Это место мне как второй дом, — сказал я, разминая руки в преддверии очередной стычки с местными «стражами».
В центре гигантской шахматной доски, в полу, есть железная ржавая дверь, которую не берет даже самый густой концентрат энергии. За пределами доски не было ничего — чернота, вакуум. Пока я размышлял над тактикой дальнейших действий, мой левый бок пронзило инородное тело — шахматный Конь не терял времени. От резкой боли у меня подкосились ноги, но метким движением я отделил щупальце от своего тела. Ира отпрянула в сторону, и тут же застыла — вполне ожидаемая реакция на облик Коня.
Конь являлся симбиозом единорога, со щупальцем вместо рога, и шахматной фигуры — совладать с ним было не по силам даже мне. В грудной клетке существа сиял белый драгоценный камень, у Слона — черный. Вначале я думал, что это слабое место — подобное заблуждение стоило мне дорого. Я не представляю, как их уничтожить.
Из сумрака подбирался Слон — я слышал его тяжелые шаги. Как можно было догадаться — он был результатом «умножения» обычного слона на соответствующую шахматную фигуру. Его отличительная черта — огромный рот, которым тот способен откусить полтуловища за один присест. Я материализовал энергию в трехметровую импровизированную алебарду и сделал несколько неуверенных выпадов на Слона — несколько раз зацепил, но его раны зарастали прямо на глазах.
У Иры началась паника. Ее паралич сменился отчаянным криком о помощи, хотя пока она была в относительной безопасности. Слон, будто разъяренный бык, сбил меня с ног. Встать мне не удалось — одна нога была разодрана в клочья. Конь проткнул меня своим длинным тонким языком и начал высасывать внутренности…
Второй дом, говоришь? — сказала Ира, разжимая руку — нигилизатор впился в кожу. — Мы были на волоске от смерти.
— Прости, — единственное, что смог выдавить я после шока от собственного потрошения.
Глава 2
После полного пробуждения силы Черной Королевы, я могу видеть, как раньше. Прикидываться слепым, знаете ли, занятие не из легких. Борода, правда, так и не начала расти. Лишние расспросы мне были ни к чему, поэтому я никого пока в этот нюанс не посвятил. Ну, почти.
Это немного все усложняло: с одной стороны я мог прочитать Книгу крови, с другой — не мог попадаться другим на глаза во время этого процесса. Все друг за другом присматривали, чтобы в случае необходимости применить нигилизатор, о личном пространстве здесь ни шло и речи.
Витя валялся на диване рядом и играл в раритетный Nintendo DS — однажды мы обчистили музей, там было много ретроконсолей.
— Как часто это бывает? — как бы невзначай поинтересовался Витя, пялясь в экран.
— В последнее время — до десяти раз за день.
— И как ты с этим справляешься?
— Никак, медленно схожу с ума, — ответил я.
Витя про себя тихо мятюкнулся — видимо, «гейм овер», и отбросил консоль в сторону:
— Я беспокоюсь насчет Иры, она слишком подавлена. Наверняка из-за трипов. Она меня тупо игнорирует. Кажется, она все больше замыкается в себе.
— Невооруженным взглядом видно, что ты о ней беспокоишься больше, чем о грядущем конце света.
— У нас непростые отношения, — отрезал Витя. — Ты знаешь, что в Книге крови? — внезапно апатичное лицо приобрело атрибуты серьезности.
— Частично, по пересказам Макса.
— Как и я. Макс с Ирой никому ее не показывают — хранят в пуленепробиваемом сейфе. Думаешь, неспроста?
— Черт их знает, у меня эта конспирация уже в печенках сидит.
— Как насчет сделки? — Витя посмотрел мне в глаза. — Ты мне книгу, а я тебе душу, — смеется. — С твоими-то способностями достать ее будет несложно — книга сейчас у Иры, она ее читает иногда. Ты ведь знаешь, как выглядит энергетический слепок Книги крови?
— Конечно, ответил я, — не уточняя подробности. Книга, как и Торос — не имели энергии, будто их не существует в этом мире.
Дверь в Ирину комнату была закрыта, оттуда доносилась громкая электронная музыка неизвестного мне артиста. Очевидно — она была там. Я постучал в дверь несколько раз, но осознав, что у меня нет четкого плана действий, решил вернуться позже. Песня за стеной сменилась. Совершенно неожиданно сознание затмила пелена тумана. Этот трек был триггером. Я уже не первый раз в такой подобной ситуации — триггеры это вещи, звуки, запахи, что дестабилизируют этого кровожадного паразита внутри меня. В такие моменты я практически не могу его контролировать. Хорошо, что никто не пострадал пока. Пока.
