— Давай поскорее выберемся, — Ира наконец-то заговорила и ускорила шаг.
Просто сказать. Судя по опознавательным знакам, мы находились на втором этаже, и нам предстоял непростой путь до выхода. Хотя довольно быстрый вариант — через окно. Что будет менее травматичным — еще тот вопрос.
По коридору мы шли осторожно, стараясь минимизировать извлекаемые при ходьбе звуки. Помогло ли это? Не особо. Спустя каких-то секунд десять нас преследовала целая орава маленьких уродливых школьников. Счет шел на десятки. Мы с Ирой дернули, что есть силы.
Мы вбежали в единственную широко открытую дверь поблизости и забаррикадировались внутри. Какое-то время маленькие уродцы продолжали ломиться в двери, но быстро затихли. Убедившись, что опасность миновала, я осмотрелся. Столовая. Увы, аппетита у меня сейчас нет, и в ближайшее время не предвидится. Пол обильно загажен толстым слоем рыжеватой слизи.
— Ира, я сейчас тебе кое-что скажу. Подозреваю, что мы здесь надолго. И я не уверен, что смогу тебя защитить. Все, на что я сейчас способен — это выиграть еще немного времени.
— Вижу, ты не силен в моральной поддержке.
— Какой уж есть.
С чем у меня ассоциируется школьная столовая? С запахом выпечки? Или, быть может, с большущими очередями? А вот не угадали! Школьная столовая отныне у меня ассоциируется с огромным пульсирующим коконом из плоти, свисающим с потолка. Ира настойчиво толкает меня в плече, указывая пальцем на другую «находку» — типичного для аномальной зоны полугуманоидного уродца за прилавком. Пока он нас не заметил, но это был лишь вопрос времени. Лучше избавиться от него сразу.
— Тебе придется побыть приманкой.
— Я уже поняла, что ты настоящий джентльмен.
Крадусь вдоль столов. Стелс — как-то не по мне, но таких уродцев я еще не встречал, лучше перестраховаться.
— Эй, ты, жопа карамельная, — кричит Ира. — Да, я к тебе обращаюсь!
Существо не проявляет особого интереса. Возможно, оно лишено слуха — мне попадались и такие.
— Смотри! Сиськи! — Ира срывает с себя кофту. — Сиськи!
Так, не отвлекаться. Продолжаю ползти — до монстра считанные метры, теперь могу изучить его детальнее. Через сгнившие ткани проглядывался скелет, странно, что оно до сих пор не развалилось на части. Я бы сказал, что многие здешние обитатели отдаленно напоминают зомби. С одним лишь существенным отличием — эти существа загадочным образом «зарастают». Если зомби будет достаточно просто обезглавить, то чтобы совладать с аномалом понадобится пропустить его через шредер. Хотя, зачастую, и это не панацея. Наполняю правую руку «живительной» энергией, которая уже через мгновение разрезает надвое недоумевающее создание. Как я и ожидал, часть туловища продолжает волочиться по полу, издавая нечленораздельную речь. «Прессую» останки ногой. По-моему он пытался убежать.
Незаметно кладу отвалившийся кусок плоти себе в карман. Лучше не спрашивайте, почему я их ем. Серьезно, вы не будете в восторге. Бросаю взгляд на Иру, та спешно одевается. Как мне показалось, она привлекла мое внимание больше, чем монстра, и наша тактика отвлечения оказалась совершенно неуместна. Бросаю взгляд на кокон. Он тоже на месте. И слава богу. А потом я слышу хруст. Тот самый пронзительный хруст суставов, сопровождающийся сдавленным детским стоном, доносящийся откуда-то из кухни.
Бегу к Ире, настойчиво хватаю ее за руку, и без единого слова веду к выходу.
— Уже уходим? Я думала это неплохое место, чтобы пересидеть.
— Было таким.
Мы спешно покидаем столовую и несемся к лестничному пролету. Только от одной мысли, что это те самые бесконечно регенерирующие ноги меня начинало трясти. Из-за угла вылетают несколько школьников, которых мы с Ирой тупо сбиваем с ног, они отлетают на пару метров. Бежим дальше. Вдогонку слышны шипение и какая-то едва различимая ругать. Что-то вроде «мамку твою ебал азаза».
Лестничный пролет свободен. Однако лестница к первому этажу частично разрушена. Кое-как мы осторожно слазим.
Первый этаж выглядел еще более отторгающе: стены и потолок покрыты плотным слоем испражнений, слизи, крови и бог знает чего еще. Эта жуткая живая кожа едва заметно «дышала» и временами спазматично подергивалась. Отступать поздно.
Наши шаги сопровождаются чавканьем, врагов поблизости нет.
— Возможно, не лучшее время… — начал я.
— Действительно, не лучшее.
— Но что ты думаешь о Вите?
— Он мне нравится. Наверное.
— Знаешь, как понять точно, нравится тебе человек или нет? Попробуй представить, как он срет. Если не возникло отвращения — возможно, это даже любовь.
— Что-то в тебе слишком много цинизма в последнее время.
— Посмотри на меня — я питаюсь внутренностями аномалов. Цинизм — мое лучшее качество…
Наш короткий диалог прервал монстр, беспомощно валяющийся на полу. Визуально он напоминал того, что мы встретили в столовой. Такое же дряблое мешковатое туловище, покрытое кровоточащими наростами, искривленные конечности, непропорционально маленькая голова. Аккуратно обходим его стороной. Он не подает признаков жизни. Похоже, действительно мертв.
Было наивно полагать, что мы так просто выберемся из этого филиала ада — парадный вход заколочен с большим пристрастием. Должен быть еще один. Несколько секунд мы внимательно изучаем доски — здесь без вариантов.
— Через окно? — интересуется Ира.
Совсем неподалеку слышен гомон десятков детских голосов. Наверняка, детки перегруппировались и готовы попытаться снова завалить нас своими чахлыми трупиками.
— Ира, попрошу тебя отвернуться.
Ира неохотно повиновалась. Я достал из кармана недавнюю добычу — кусок гниющей плоти аномала. Ну, что же… Итадакимас! Откусил кусок, потом еще. Едва пережевывая, чтобы не блевануть, я заталкивал в себя эту гадость. Эффект почувствовался почти мгновенно.
Окружившая нас сотня младшеклассников уже не выглядела столь угрожающей. Даже пресловутые ноги больше не казались такими опасными. Употребив все до последней крошки, я бросился в бешеную толпу. Один за другим маленькие человечки превращались в мясные школьные обеды. Голыми руками я отрывал им головы, переламывал кости, отрывал конечности. В каком-то смысле этот процесс даже приносил удовольствие.
Когда все кончилось, я стоял на горе изувеченных тел, с ног до головы покрытый кровью. Некоторые все же успели меня пару раз цапнуть, но раны тут же затянулись… Либо я на какое-то время потерял сознание, либо все произошло настолько быстро. Бросил взгляд на Иру — ей теперь не привыкать к подобным зрелищам. Я сделал неуверенный шаг к ней, та стояла неподвижно. Силуэт начал мутнеть, а за ним все окружение, пространство озарила яркая вспышка. Теперь уже Витя безустанно хлестал меня по лицу.
— Я вернулся. Но зачем? — обронил я, прежде чем снова потерять сознание.
