Ритуал двадцати двух аркан проходили все кандидаты на звание архимага. Арканы — тайны, необходимые для понимания различных аспектов мироздания. Арканы — центры притяжения, собирающие эмоции, мысли, поступки, события, множество разных элементов этого мира, удерживающие их вместе и приводящие в движение. Без знания тайн не выжить в ту пору, когда возникает необходимость в этом познании. Подразумевалось, что столь большую ответственность на себя могли возложить лишь мудрецы, сопереживающие человеку, но при этом не обремененные ненавистью, алчностью и иными людскими пороками. Архимагами становились лишь единицы — вскрыть все печати было практически невозможно ни за одну, ни за две жизни.
В основу ритуала, сдерживающего бога, был положен тот же принцип. Пока тот не вскроет двадцать две печати мироздания — он не сможет в полной мере использовать свою прежнюю силу. Говоря иными словами, лишь став мудрецом, лишь поняв, что такое быть человеком, черно-белому богу откроется шанс вернуть собственное могущество. Кроме этого бог был разделен на компоненты — черный и белый, и пока не соберет воедино обе части своей души, он не сможет самоосознаться, понять, кем является на самом деле.
Однако шансы возвратиться в наш мир у черно-белого бога практически отсутствуют. Равно как у Многоликой, запертой в Великой Черноте. И все-таки вероятность не равно нулю. Есть опасение, что люди будущего отыщут способы освободить древних богов, не прибегая к магии.
Глава 14
Не похоже, что я мертв. Кажется, смешивать водку, текилу и абсент было не самой лучшей идеей. Продрал глаза. Незнакомый потолок. Можно сказать, пати удалась… Мой смартфон вибрировал. Немного потупил. Взял трубку — это Вика, будет нервничать, если не отвечу.
— Ты знаешь, какое сегодня число? — из динамика прозвучал сладкий девичий голос.
— Третье сентября?
— Календарь перевернуть не забудь, — за громким смехом из динамика последовали короткие гудки.
Шутку оценил. Отбросил в сторону смарт. Несмотря на явное похмелье, я без проблем поднялся на ноги. Оценил обстановку — нет никаких сомнений в том, это дом Роса. Где сам Рос было совершенно неясно. Пол засыпан пустыми бутылками, коробками от пиццы и чьими-то волосами — видимо, Shaved Head Challenge. Еще по дому валялась одежда, нижнее белье, посуда, Лего… Ну это уже ни в какие рамки! Неужто происки Доктора зло и его клона Мини?
Я шагал, подобно зомби, пустынными коридорами. Гостиную на первом этаже заливал яркий солнечный свет, настолько яркий, что хотелось снова закрыть глаза. Там тоже никого не было. Снова телефон завибрировал. Снова Вика.
— Алло, короче, Алекс, у тебя дома пожар!
— Что горит?
— Кострыыыыыы рябииииииииин!
Снова смех и короткие гудки. Черт, я эту маленькую сучку хорошенько отшлепаю. Выключил смарт, не думаю, что меня кто-нибудь будет разыскивать. Входная дверь не открывалась, как потом выяснилось, окна — тоже. Я не особо хотел портить чужое имущество, поэтому решил немного подождать.
Пошел в ванную. Но не дошел. По дороге посетил кухню, где моему взору предстала квадратная дыра в стене. Недостаточно маленькая, чтобы человек не мог в нее пролезть, и недостаточно большая, чтобы это можно было сделать без лишнего дискомфорта. По всей логике, она должна была бы вести на улицу, но я отчетливо видел, что за ней находилась другая комната. Из дыры доносился запах бабушкиного чердака: сырого дерева, советских ковров, всякого старого запыленного хлама. Также я отчетливо слышал то ли кудахтанье, то ли громкие вздохи, доносящиеся из дыры.
Была не была. Я встал на четвереньки и принялся протискиваться через ущелье. И оказался достаточно худым, чтобы без особых усилий просочиться в по идее несуществующую комнату. По помещению без окон, отбеленными стенами и деревянным полом, носились примерно два десятка упитанных гусей.
Вашу мать! Заприметив меня, животные переполошились и начали неистово горланить.
— Посторонний! На гусиную ферму проник посторонний! — кричал самый буйный гусь.
Ущипнул себя за руку, потом за ногу. Много думал. Гуси не умолкали. Тогда я просто пнул одного из них ногой. Ответка не заставила долго себя ждать. Гуси повалили меня на пол и принялись своими микрозубками жевать одежду.
— За яйца его хватайте! — кричал некто из озлобленной толпы.
Пожалуй, быть жестоко выебанным гусями — не самый красивый способ уйти из жизни. С огромным усилием я раскидал кровожадных пернатых по углам комнаты и бросился к единственной двери, повернул ручку, та поддалась. Отбиваясь ногой, я просочился в пространство за дверью.
За дверью оказалась широкая «проявочная» комната. Сомневаюсь, что кто-то здесь делал проявку фотоснимков, но контрастный красный свет вызвал именно такие ассоциации. Лужа под ногами, запах плесени, кирпичная кладка стен и едва слышимый шум техногенного происхождения. Комната была совершенно пуста. Немного походив кругами, стало понятно — в разных углах комнаты слышны разные звуки. Их акустика, громкость и интенсивность также менялись буквально через каждые несколько метров. В одном месте это был женский шепот и скрежет механизмов, в другом — басовый монотонный гул, в другом — резкие хлипающие звуки. Довольно странно, но к гусям я возвращаться хотел еще меньше.
Никаких сомнений — в этой комнате совершенно нечего ловить. Еще немного помельтешив, я провернул ручку двери. Мой сфинктер уже успел скукожиться до размера атома, пока я представлял, как буду отбиваться от насильников, но к большому удивлению на меня не обрушилась яростная гусиная орда. В нос ударила весенняя свежесть и едкий аромат выпечки и сладостей. Я оказался на веранде. Около дома стоял накрытый стол, а за столом пили чай Сэд Фрог и ПеКа-фэйс; между ними крепко спал Forever Alone Guy. Сэд Фрог и Ехидный сыр облокотились на него, словно на подушку, и разговаривали через его голову:
— Тян не нужны.
— Двачую, сэр.
Не поворачиваясь, я сделал два шага назад и закрыл за собой дверь.
Пожалуй, чего-то подобного стоило ожидать: когда я вернулся в красную комнату, то сразу заметил нестыковку — практически в самом центре на полу лежал намокший белый лист A4. Кроме того, в комнате теперь царила полная тишина, от чего стало даже более некомфортно. Когда я взял бумагу в руки и прочитал единственное слово, на ней написанное, все встало на свои места — «ПРОСНИСЬ».
Проще сказать, чем сделать. Я похлопал себя по щекам, ущипнул за руку, даже потрогал язык. Все казалось неимоверно реальным. Продолжил смотреть на лист в надежде, что надпись изменится — так часто происходит во сне. Надпись не менялась.
По затылку пробежал холодок. Уверен, все знают, что при желании можно проснуться, например, во время кошмара. Нужно лишь сильное намерение. В моем же случае ничего не происходило. Я стоял в центре красной комнаты, ежился и шипел в попытках проснуться. Уверен, со стороны это выглядело крайне анекдотично.
Откинул скомканную бумажку в сторону и направился к двери. Но обнаружил, что дверной ручки нет на месте. Может, это и не сон, но происходит полная несуразица. Раздался звонок выключенного мобильного, достаю, на экране «Вика». Набрав в грудь воздуха, отвечаю:
