Ударной волной Витю оттолкнуло в сторону, тот свалился с ног. Перед ним был знакомый боевой пейзаж, а где-то в полуметре лежало раздробленное тело монстра-гипнотизера, истекающее желтой слизью.
— Витя, что с тобой случилось? Ты стоял как вкопанный, — обеспокоенно спросил Алекс.
— Вы не похожи на местных. Кто такие, откуда прибыли? — грубо отчеканил человек в сером комбинезоне, на фронтальной стороне которого было изображено большое синее солнце. Нижняя половина лица боевика скрыта за тканевой повязкой, на глазах сварочные очки, кисти рук защищены плотными кожаными перчатками со стальными наконечниками на кончиках пальцев.
Покосившись друг на друга, Алекс и Витя пожали плечами, Маркус стоял неподвижно, погрузившись в свои мысли.
— А друг ваш попал в иллюзорную ловушку мученика, так мы прозвали эту тварь. Говорят, их тела созданы из плоти детей, которые умерли здесь во время войны.
Неожиданно для всех, казалось уже мертвая зверюга начала подавать признаки жизни. Незнакомец заметил это, одной рукой схватился за запястье, а другой стал наполнять перчатку ярко-синей огненной энергией. Когда энергию было уже трудно удерживать в руке, он метнул ее в полуживую тварь, та озарилась синим пламенем и через мгновение испепелилась.
— Flawless victory, — сказал незнакомец. — Идемте за мной, сейчас на поверхности опасно находиться. Пусть Кэт решает, что с вами делать.
Все четверо подошли к массивному люку дзота, неизвестный приложил ладонь к крышке, узор на ней засветился аналогичным синим светом. Раздался звук работающих шестеренок или схожей механики, после чего люк неспешно отворился. Внутри поджидал длинный лестничный спуск в канализацию…
— Командир, они явно шли к бункеру, не ясно с какими намерениями, это не военные, но и на гражданских Севастополя не шибко похожи. После слова «Севастополь» выражение лица Маркуса резко изменилось.
— Ты свободен, ревизор, отлично поработал, — сказала Кэт.
Это была девушка атлетического телосложения, с короткими «радужными» волосами, возрастом между двадцатью и тридцатью годами. Одетая в широкие штаны цвета милитари, уже явно потрепанные тяжелые ботинки, на белой футболке красовался принт синего солнца; на шее висел шестигранный медальон, а на голове зафиксированы сварочные очки, или гогглы, как их принято называть в кругах фанатов стимпанка.
Как только ревизор покинул комнату, Кэт принялась допрашивать новоприбывших. Да и они сами мало что понимали, так что получилось скорее наоборот:
— Рада познакомится, — ее командирский тон теперь принял более дружественную окраску, — меня зовут Катрин, можно просто Кэт, я глава клана Синего Солнца. Мы одни из немногих кланов Севастополя, кто сотрудничает с военными.
Алекс не слушал, его взгляд был прикован к разложенным на некоем подобии пьедестала «артефактам». На постаменте красовались: коготь-бивень, вырванный с мясом; желудок-пылесос; громадный моргающий глаз в костяной клетке; миниатюрный обелиск из черного оникса, овитый двумя полупрозрачными щупальцами. Данные трофеи являлись ничем иным, как симбиотическим оружием, «извлеченным» их тел аномалов. Потом парень переключился на изучение настенных инструкций: на одной рассказывалось по каким признакам отличить деградировавшую плоть от абстрактной; на другой была карта с зонами влияния различных кланов и отмененными границами так называемой зоны невозвращения.
— Это самый жаркий регион Севастополя, — продолжала свой монолог Катрин, ее американский акцент был едва заметен, — здесь битвы не прекращаются ни на сутки. Как вас сюда вообще занесло?
— Вероятно, причина кроется в незащищенном сексе с «кротовыми норами», — цинично ответил Маркус.
— Постойте, а какой сейчас год? — поинтересовался Алекс.
— Мы не знаем точно, какой год за стеной. Здесь время течет иначе. По местной хронологии прошло два года с начала войны…
— Подождите, я не верю своим ушам! Это какая-то шутка?! — резко возмутился Витя. — А как же 2127 год, Рагнарок? И еще, это… ведь пророк Маркус? Я сию самодовольную физиономию ни с кем не спутаю!
— Хех… Не ожидал увидеть живого дедулю, — с сарказмом сказал Алекс, размышляя о том, что не может, к сожалению, публично вцепиться тому в глотку.
— Да вы еще и родственники? — у Вити начинали все больше и больше сдавать нервы. Прозак и Афобазол он, увы, забыл дома.
— Так, успокоились, немедленно! — полукомандирским тоном сказала Кэт. — Давайте попытаемся во всем спокойно разобраться.
— Ладно, тогда можно поинтересоваться, что тут случилось, откуда появились эти твари? — спросил Алекс.
— Согласно правительственным инсайдам, на секретном севастопольском БАКе, построенном еще во времена Советского Союза, физики нечаянно открыли Черный Квадрат вместо Бозона Хиггса. Оттуда и хлынула эта зараза. Мы понятия не имеем, как закрыть портал — свидетели, участники и руководители проекта, из-за непосредственной близости к Квадрату, мутировали первыми. С недавнего времени эту территорию анархии спрятали за непробиваемой бетонной монолитной тридцатиметровой стеной. Положительные эффекты техногенной катастрофы: местные овладели магией. Военные используют традиционное летальное оружие, но против этих чертей оно малоэффективно.
— То есть, несмотря на трагичность здешних обстоятельств, в Севастополе можно выживать? — у Алекса прошел шок и тот начал рационально оценивать обстановку.
— Во всем городе сооружено несколько подобных укрытий. Наши запасы ограничены. Насколько я знаю, несколько дней назад глава клана Золотой Луны был убит во время бунта. Ситуация накаляется, так сказать.
— Нет, ну я ничего не понимаю… Что этот «петросян» здесь забыл? Он же умер 87-ом году! — Витя не переставал возмущаться.
— Хм… Петросян, — проговорила шепотом Кэт, настолько тихо, что никто и не услышал.
— Как хочешь, так и понимай, сучоныш, — ответил Маркус.
— В общем, вы двое свободны. Где-то неподалеку должен быть другой ревизор, он отведет вас в столовую, коль изволите. А ты, Маркус, задержись ненадолго.
Глава 2
Маркус находился в четырехмерной кубической комнате, неравномерно разукрашенной в синие и белые цвета. Из стен, потолка и пола ветвились метастазы лестниц, некоторые обрывались где-то в воздухе, другие же могли упираться прямо в стену. Чем-то это место напоминало литографию «Относительность» Маурица Корнелиса Эшера.
— Как только ты вошел, я сразу поняла, что ты отличаешься от тех двоих. Ты ведь глава самого влиятельного и беспощадного клана Белого Юпитера? Мне приходилось видеть тебя пару раз. Чего ты добиваешься? Ты хорошо прикидывался дурачком, но меня не так уж просто провести, — Кэт говорила очень уверенно.
— А ты любишь потрепать языком, — сказал Маркус, оглядывая майндфак-комнату.
— Ну же, покажи свою силу, Петросян! Неужели эту жалкую иллюзорную проекцию, созданную мной, ты не в силах разрушить?!
