— Нос не сломан?
— Вроде бы, нет, — потирая ноющую переносицу, ответил Маркус. — О каком негодяе ты говорила?
— А ты, я смотрю, деловой. Петросян, этот деспот, этот тиран, он один из немногих, кто наживается на войне, он контролирует огромный сектор Севастополя снаружи нейтральной территории, он живет в исполинской цитадели, сооруженной лично для него, и мнит себя за Дарта Вейдера.
— Мне необходимо туда срочно попасть.
— Я надеюсь, ты понимаешь, что пробраться во владения Петросяна не самая лучшая из идей?
— Я смогу. Я знаю его лучше, чем кто-либо другой.
— Можно вопрос, — сказала Кэт, — кто ты?
— Я это я, — после чего Маркус добавил, — но это не точно.
Кэт ухмыльнулась. Потом начала мяться, будто робкая старшеклассница:
— Один из твоих товарищей назвал тебя пророком, ты действительно можешь предсказывать будущее?
— Есть немного, да и не товарищи они мне, проходимцы какие-то.
— И что там, в будущем? — с неким недоверием спросила Кэт.
— Виртуальная утопия, вероятно единственная из возможных утопий, не состоялась. Если так подумать, идея построить оазис на основе бага была изначально обречена. Севастопольский инцидент подарил человечеству технологию, которая окончательно прикончила реальность.
— Весело у вас там. Но если быть до конца откровенной, из города нет выхода, жизнь за стенами невозможна. Я уже упоминала хроно-искажения, высока вероятность того, что это мы переместились в будущее…
Несколько секунд они обменивались похотливыми взглядами.
— Знаешь, ты мне чем-то напомнила мою, вероятно, покойную супругу.
— Мне считать это комплиментом?
— Я ненавидел эту сучку.
— Пророк, так уж и быть, я помогу тебе добраться до нейтральной зоны. Но расплачиваться придется натурой.
Глава 5
На рассвете, как и планировалось, они поднялись на поверхность. Всего шестеро: Маркус, Алекс, Витя, Кэт и два ревизора. Сейчас на улицах Севастополя довольно тихо, но, как утверждала Кэт, это было только затишье перед бурей.
— На такое сосредоточение энергии на поверхности вскоре слетится орда нечестивых, — рассуждал один из ревизоров.
— Тогда давайте быстрее, шевелите батонами, — скомандовала Кэт.
Путь пролегал через центральные бездыханные земли, которые не находились под юрисдикцией военных, что делало прогулку еще опасней.
В этот раз возник не один, а сразу два монстра. Ревизор молниеносно вонзил свою руку в желудок твари, создание неистово завизжало, он несколько раз провернул кисть туда-сюда, по твари прошелся заряд синеватой энергии, после чего та свалилась замертво. Со второй тварью грациозно расправилась Кэт, расчленив ее на множество кусков при помощи только что созданной ею энергетической лески.
Тут же из соседних развалин выпятилось нечто из фантазий Сальвадора Дали. Пока все наблюдали за тем, как оно пытается передвигать свое массивное желеобразное тело, Витя не раздумывая запустил в нее шаром постиронии, но оно только остановилось ненадолго и продолжило ползти в сторону шестерых. После чего Кэт и Алекс вместе создали еще один энергошар и швырнули его в «кроненберга», тот расплавил некоторые мягкие ткани существа, но оно еще было способно передвигаться. Ревизоры издалека добили тварюку — с огромным грохотом она рухнула на землю.
Все подошли к телу, чтобы убедиться, что тварь действительно мертва. И тут Кэт неожиданно воскликнула:
— Это же луковица!
— Что? — переспросил Витя.
— Луковица. Нередкое симбиотическое оружие, у нас уже валяется несколько таких на складе. Маркус, забирай, тебе оно нужно больше чем мне, — сказала Кэт.
Маркус неуверенно выдрал из внутренностей представителя фауны округлый кусок плоти, формой чем-то действительно напоминающий луковицу. Луковица-переросток тут же впилась в руку Маркуса и будто стала единым целым с ним.
— Маркус, я доведу тебя до территории нейтралов, а дальше уж изволь сам, — сказала Кэт.
— Я пойду с ним, — заявил Алекс.
— Тебе там не выжить. Это путешествие под силу только Маркусу.
«Конечная остановка Автобуса 410 таки не пионерлагерь Совенок, а Севастополь», — подумал Витя, изучая втоптанную в землю символы советской эпохи: обертки напитка «Буратино», плавленого сырка «Дружба» и бальзама «Золотая звезда». Шестеро бойцов аномального фронта продолжили шествие.
На полпути Кэт посмотрела на наручные часы:
— Сейчас начнется!
Причем, как только она это сказала, раздался звук, напоминающий звук рвущейся ткани. В радиусе сотни метров появились многочисленные порталы, похожие на миниатюрные черные дыры. Из пространственных разломов табунами двинули гноящиеся порождения преисподней. Один только их вид вызывал рвотные позывы, а пахли они хуже, чем китайское «столетнее яйцо». Монстры окружили группу.
— Возьмитесь за руки, и не пугайтесь — я одолжу у вас немного эссенции.
— Кэт, а не переоцениваешь ли ты возможности нашей группы? — сказал один из ревизоров.
— Я думаю, у нас все получится. Friendship is magic, как говорится.
Все шестеро крепко взялись за руки, основав небольшой круг. Глаза Кэт снова озарил свет, как тогда, в кубической комнате. Энергия хлынула в тело девушки, а потом направилась к центру круга.
— Сейчас! Всем закрыть глаза, если не хотите ослепнуть.
Энергетическая сфера рассеялась во все стороны, вначале сбив монстров с ног, а затем расплавив всю их плоть, оставив лишь скелеты. Кэт внезапно потеряла сознание, один из ревизоров рефлекторно ее подхватил, не дав удариться о землю:
— Я же говорил — не хватит эссенции, она взяла большую часть расходов на себя.
— Что же, мы больше не можем сопровождать вас, нужно доставить Кэт на базу, пусть оклемается.
Трое остались посреди свежеобразованного костяного некрополя. Живых монстров поблизости не было, но все же их одолевало какое-то чувство дискомфорта, потеря трех членов группы явно подпортила моральный дух команды.
— До входа в нейтральную зону не более двадцати минут пешком, если Кэт предоставила мне правильную информацию. Я сам доберусь, отправляйтесь вслед за ревизорами, если пойдете сейчас, то еще успеете их догнать.
— Но, Ма…
— Никаких «но», если не хочешь в табло.
Глава 6
Нейтральная зона никем не контролируется — ни кланами, ни военными, убийство здесь сродни PK в онлайн-игре, и беспринципный ассасин непременно потерпит гонения и презрение со стороны других кланов. На этих землях Маркусу несколько раз встречались люди, но те, лишь только заметив его, старались как можно быстрее скрыться из виду. Чего здесь было пруд пруди, так это маленьких надоедливых тварей — ртов, Кэт предупреждала Маркуса о них. Эти двуногие «колобки» имели широкие пасти с высунутыми языками, редкие конские зубы и высокие морщинистые лбы. Пророк с легкостью расправлялся с каждым из них при помощи симбиотической луковицы, которая, как выяснилось, генерировала токи высокого напряжения. Однажды Маркус попал в засаду мучеников, но, отделавшись лишь незначительными увечьями, отправил всех обратно в преисподнюю.
