Пред Маркусом предстала внушительная территория, окруженная по всему периметру деревянным высоким частоколом, рвом и земляным валом. Из-за оборонительных сооружений выглядывала фрактальная черная цитадель, будто спроектированная гугловской нейронной сетью. Над единственными воротами красовалась большая неоновая надпись белого цвета «Владения Белого Юпитера». Вход охраняли двое вооруженных симбиотическим оружием караульщиков в респираторах, будто японские хулиганы-байкеры. Из бумбокса рядом вовсю валил хардстайл. В остальном они ничем не отличались от обычных наемников.
— Босс? — удивился один из стражников.
— Ты задаешь слишком много вопросов, — сказал с искусственной злобой визитер.
— Да, конечно, проходите…
— Открыть ворота, — сказал другой охранник по рации.
«Биометрические системы аутентификации всасывают» — размышлял Маркус. Ворота открылись, и тот наконец-то ступил на проклятые земли Петросяна… Проклятые они, потому что каждый, кто здесь проходил, безвозвратно терял чувство юмора. Но Маркус не «каждый», он — дивергент.
У парадного входа в абстрактную цитадель резвились симпатичные и доброжелательные гуси. Путь был свободен, что уже вызвало некоторые подозрения, Макрус рассчитывал, что его должен поджидать минимум босс-вертолет или какой-нибудь Нихилант. Но, шагнув на порог, он сразу догнал — это ловушка. Не та «тайская» ловушка, а обычная. Перед ним простирался узкий бетонный мост, без поручней, уходящий в пустоту, а внизу — тьма. «У меня только две фобии: бездонные пропасти и манга Uzumaki» — подумал Маркус.
Но отступать было некуда и незачем. Не пройдя и десяти метров, воздушная платформа позади непутевого мостоходца стала стремительно обрушаться — переправа состояла из небольших бетонных блоков, которые один за другим уходили вниз. Пророк бежал не оглядываясь. Но, не достигнув другой стороны, мост резко оборвался.
— Чертова аномалия! — вырвалось у Маркуса, перед тем как последняя плита ушла из-под ног.
Маркус толкнул двери и снова беспрепятственно вошел в цитадель. В этот раз пророк попал в просторный хорошо освещенный банкетный зал в стиле барокко. Стены были увешаны десятками картин, с изображенными на них детьми-уродами из детского дома. Посреди зала беспечно кружилась в танце стройная девушка, одетая в сейлор-фуку. Маркус подошел ближе, чтобы рассмотреть лицо «балерины»:
— Изыди, нехристь! — воскликнул Маркус.
— Уважаемый, вы меня с кем-то путаете, — манерно ответила барышня. — Меня зовут Елена. С какой целью вы решили посетить мои владения?
— Твои владения? — озадачено спросил пророк. Мысль, что он видит не Елену, а Иву, ни на секунду не покидала его.
— Ива, ты ведь не держишь на меня зла…
Продолжая кружиться, девушка подобралась ближе к Маркусу:
— А ты красавчик, — произнесла та, пристально рассматривая гостя. — Не хочешь остаться со мной в цитадели? Мне здесь так одиноко… Есть чай, печеньки, кондиционер.
— Нет, прости, у меня собственный стартап.
И опять гравированные двери цитадели. Иного решения, кроме как повторно зайти в них, у Маркуса не было. На третий раз пророк очутился в Многогранной Комнате, залитой слабым пурпурным светом. Посреди комнаты красовался заполненный бетоном колодец, а вокруг него предстали двадцать две двери, пронумерованные римскими цифрами, на каждой из которых было что-то изображено: I — Маг, II — Жрица, III — Царица, IV — Царь, V — Первосвященник, VI — Искусительница, VII — Колесница, VIII — Справедливость, IX — Отшельник, X — Колесо Фортуны, XI — Сила, XII — Повешенный, XIII — Смерть, XIV — Время, XV — здесь пусто, XVI — Башня, XVII — Звезда, XVIII — Луна, XIX — Солнце, XX — День Суда, XXI — Мир, 0 — Безумный.
Почему-то на «XV» ничего не было нарисовано. Все двери лишены ручек, и открыть их не представлялось возможным. Обойдя комнату еще несколько раз, Маркус не обнаружил выхода из нее, и уже ясно осознавал, что стал жертвой иллюзии, похожей на ту, которую использовала в схватке Кэт.
— Твоих рук дело, чертов двойник?! — прокричал Маркус в пустоту.
Всего через пару мгновений пророк словно смотрел на отражение в зеркале:
— Я, было, подумал, что это проделки клана «копировальщиков» — их маскировке позавидует каждый. Но мини-тесты позволили мне убедиться: ты — это я.
— Смотрю, ты неплохо обустроился в Севастополе. Что ты такое? Мой клон? Николас Кейдж?
— Сейчас ты видишь мой истинный облик. Я — Маркус. Я — Петросян. Я — Странник.
— Странник?!
— Пока ты «прохлаждался» в стазисе, я почти довел дело до конца. Одна дверь осталась…
— Надеюсь, сейчас не начнется внезапный сентиментальный флешбек про тяжелое детство?
— А как насчет рекап-эпизода?
— Бля…
— Да шучу я, шучу. Это действительно рассказ не на один час. Но нам не нужно обмениваться словами, чтобы обмениваться информацией.
— Надеюсь, мне не понадобиться тебя целовать?
— Дай руку, Маркус, и мы завершим начатое.
Глава 7
Пророк стоял в широком коридоре, как ему показалось, большой научной лаборатории. Стены и потолок — абсолютно стерильного белого цвета, а пол выложен не менее белоснежным кафелем, здешняя чистота даже вызывала некоторый дискомфорт. Мимо Маркуса пронесся человек, в белом герметичном полимерном костюме, с кипой бумаг в руках. Неожиданно тот споткнулся, и листы с шумом разлетелись по полу. Маркус подошел к растяпе:
— Вам помочь? — подбирая с пола бумаги, спросил Маркус.
— Да… спасибо. Доктор Коулман, это вы! — судя по голосу, это была девушка. — У меня поразительные новости: плод Маркус B-42 продолжает интенсивный рост.
Маркус ожидающе молчал.
— Столькие годы исследований не прошли даром, если все пройдет без огрехов, то мы находимся на пути величайших открытий, на пути новой эры, — продолжала рассуждать девушка, в то время как Маркус мельком просматривал собранные с пола бумаги, там были непонятные чертежи, анатомия тел, причем явно не человеческих, и куча заумных терминов.
— Ваши бумаги, — Маркус отдал сотруднице часть собранных документов.
— Спасибо, доктор. Может, изволите, я продемонстрирую вам то, о чем говорила?
— С удовольствием, — «самозванец» всматривался в бейджик на спецодежде, — Сара.
Двое подошли к стеклянной автоматической двери, Сара приложила к электрическому замку карточку, та открылась. Они прошли дальше:
— Но, что совсем удивительно, — продолжала болтовню девушка, — плод, даже на таком раннем этапе развития, проявляет немалую ментальную активность, интенсивную порой настолько, что зашкаливает пси-приборы.
Очередная стеклянная дверь. Только Cара хотела приложить карту доступа, как стены здания нешуточно покачнулись, из ламп пошли искры. Маркус еле устоял на ногах.
