– Говорит… э… бортмеханик Месье. Могу я попросить передать данные относительно плана? Прием, – сказал он, рассчитывая, что это займет у них некоторое время, но, увы, они ответили сразу же.
– Говорит крейсер «Джаханнам» Флота Зеро. Необходима связь с Миртоном Грюнвальдом, капитаном прыгуна «Ленточка». Необходимо заявление, что личность «Месье» не может быть верифицирована. Необходимо подтверждение связи.
– Что ж, поболтаем, – пробормотал Месье. – К сожалению, необходимо заявление, что я пребывал в лазарете, – сказал он. – В процессе необходимого лечения… э… головы. Необходимо заявление, что капитан пошел в… э… гальюн. Необходимо заявление, что он делает там кучу. Необходим ли анализ данной кучи? Прием.
Как он и ожидал, ему ответила тишина. Он усмехнулся, отодвигаясь от навигационной консоли. Пусть теперь сделают симуляцию. Интересно, как…
– Говорит крейсер «Джаханнам» Флота Зеро. Необходимо заявление, что начата операция. – Возможно, Месье ошибался, но голос звучал почти злорадно. – Необходимо заявление, что операцию прыжка к NGC 1624, каталожное название Коллиндер-53, каталожное название Прихожая Куртизанки, будут поддерживать крейсер «Джаханнам», крейсер «Барзах», эсминец «Нихиль», фрегат «Шуньята». Необходимо заявление, что операция транспортировки к локационному бую системы Тестер начнется через десять лазурных минут. Необходимо заявление о начале отсчета. Необходимо закрытие канала связи.
– Мать твою… – простонал Месье.
Арсид.
Пинслип отпрянула, все еще ощущая на губах вкус холодного поцелуя. Ее принц лежал неподвижно, так, как она его оставила, неестественно красивый, с коротко подстриженными, почти белыми волосами. Кожа его, казалось, блестела в свете потрескивающих прожекторов.
А потом он пошевелился.
То было лишь мгновение – словно по его телу пробежала легкая дрожь. На миг Пин показалось, что движение ей лишь привиделось… но Арсид открыл глаза. Они были невероятно голубыми, и Пин едва удержалась от крика.
«Что я наделала?»
Машина села. В ее движениях чувствовалась некая неестественность, жесткость, казалось исчезавшая с каждой секундой. Она взглянула на свою ладонь, словно анализируя действия подсистем, и слегка приоткрыла рот. Машина дышала – это Вайз заметила сразу. «Необходима симуляция, – промелькнуло у нее в голове. – Она должна дышать, чтобы производить впечатление живой, даже если это не имеет особого значения.
Но ведь это не Машина. Это Арсид».
Был ли Арсид Машиной? Пин не имела ни малейшего понятия – инстинктивно принятое решение привело к тому, что все запуталось еще больше.
– Инципере, – произнес он, и Пин вскрикнула. Голос остался таким же, каким она его запомнила, но в нем отсутствовала прежняя ирония. – Унитас.
«Единство, – поняла она. – Он говорит на машинном языке… и ищет Единство».
Насколько она помнила, так называлось Машинное Бытие, командовавшее Машинами во время войны.
– Арсид? – спросила она. Он посмотрел на нее так, словно видел в первый раз.
– Дием пердиди суб специе этернитатис, – объявил он и встал. Он был обнажен, хотя часть его тела все еще скрывала полупрозрачная пленка. – Уби сунт Унитас?
– Послушай… – начала она, стараясь, чтобы он не почувствовал в ее голосе страха. – Перестань использовать машинный язык. Я его не знаю. Ты понимаешь, что я говорю?
– Где быть Единство? – повторил он и, поколебавшись, поправился: – Где Единство?
– Нет никакого Единства, – сказала она. – Единства не существует. Оно было побеждено в Машинной войне. Остался только ты.
– Кто ты? – спросил он и тут же ответил сам себе: – Человек. – Он слегка наклонил голову. – Кибернетическая вставка. Часть целого. В теле. Я вижу Машину. Что-то неправильно.
– Это персональ, – сообразила она. – Ты говоришь о персонале. В твое время… не было персоналей? Без них невозможно нормально жить в Выжженной… в мире. – Поколебавшись, она спросила: – Ты меня не узнаешь? Арсид… это я, Пинслип Вайз.
– Арсид, – повторил он. – Нет, не узнаю. – С каждой секундой он говорил все более гладко, становясь все больше похожим на человека, что почти повергало в ужас. – Арсид? Понимаю.
– Что понимаешь?
– Автономно-Репрограммная Система-Индивидуум класса D. Арсид. Фонетическое сокращение, – объяснил он, и на губах его появилась кривая неестественная улыбка. На мгновение замерев неподвижно и словно задумавшись, он улыбнулся снова, на этот раз совершенно искренне. – Ты пользуешься странным терранским, – заметил он. – Он звучит иначе, словно воссозданный заново. Арсид. Забавно. Где я? Скажи мне, Пинслип Вайз.
– На корабле.
– Конечно, – согласился он. – Спасибо. Можешь назвать класс корабля?
– Прыгун.
– Не понимаю.
– Небольшой транспортно-торговый корабль с глубинным приводом.
– Команда?
– Это что, допрос? – поморщилась она, наконец поднимаясь на ноги. – Почему ты меня не узнаешь?
Поколебавшись, он совершил некое неуклюжее движение, тут же превратившееся в пожатие плечами.
– Я никогда тебя раньше не видел. Не могу связаться с Единством, – пожаловался он. – Мне нужна информация.
– Мне тоже. Я видела тебя… Напасть, Арсид, в течение нескольких лет, а ты теперь говоришь, будто меня не узнаешь?!
Ей хотелось сохранить хладнокровие, но мысль о том, что Машина не собирается ее признавать, приводила ее в ярость.
– Напасть? – Он задумался. – Напасть была побеждена во время Ксеновойны. Когда было побеждено Единство? Победа над Единством невозможна.
– Тысячелетия назад… понятия не имею. После Машинной войны прошло уже много лет. Вы уничтожили почти сто процентов Галактики, а ты этого не помнишь?!
– Мой транспорт был отправлен во время войны, – объяснил он. – Ах да, понимаю. Глубинный призрак. Когда вы нас вытащили?
– Не твое дело.
– Прошу тебя, Пинслип Вайз. – Он подошел ближе. Если бы она видела его впервые, то не смогла бы отличить от человека. Неужели он так быстро сумел приспособиться? – Я не могу связаться с Единством. Мне больно. Помоги мне.
– Не подходи, – прошипела она, прижимаясь спиной к двери, и потянулась к панели, думая, успеет ли открыть замок. – Не приближайся ко мне.
– Извини, – ответил он таким тоном, будто ему действительно было жаль. Пин почувствовала, как ее охватывает холод.
– Просто не приближайся, – повторила она. – Сейчас я медленно выйду… а ты останешься в трюме. Я поговорю насчет тебя с… с капитаном.
– Мне бы хотелось, чтобы ты не уходила, Пинслип Вайз, – попросил он. Голос его снова изменился – теперь он звучал словно слегка испуганный, дружелюбный голос молодого человека, который он имитировал. – Пожалуйста, не делай этого. Это ведь трюм, да? Грузовой отсек? Твой капитан вышвырнет меня в космос, когда ты уйдешь. Я не хочу погибнуть. Мы не можем выйти вместе?
