– Послушайте, – кашлянул Месье. Все повернулись в сторону механика, все еще державшего руки над головой. Машина с любопытством взглянула на него, продолжая целиться в Миртона. – Послушайте… Напасть. Вы должны меня выслушать. У нас осталось всего семь минут. Семь минут, Напасть их дери! Они сейчас начнут!
– Семь минут до чего? – заинтересовалась Машина.
Месье облизал губы.
– Не хочу вам… мешать, – продолжал он. – Я вижу, что вы заняты. Но… я кое-что сказал, стрипсы заволновались… и, похоже, у нас серьезная проблема.
– Что ты сказал стрипсам?! – прошипел Грюнвальд.
Месье пожал плечами.
– Ничего особенного. Что-то насчет кучи. Их это крайне встревожило, и они сказали, что начинают операцию с прыжком. С крейсерами, фрегатами и этими… эсминцами.
– Во имя Ушедших, Месье… – простонала Хакль. – Что ты натворил, Напасть тебя дери?
– Может, начнем сначала? – предложила Машина после слегка затянувшейся тишины. – Я не знаю, кто такие стрипсы. Я не понимаю, почему они нервно реагируют на обсуждение каких-то куч. Но я знаю, что, если мы немедленно не отправимся в стазис-навигаторскую, я выстрелю вашему капитану в голову. Кто-то желает что-нибудь добавить?
Желающих не нашлось.
– Отлично, – проговорила Машина голосом прекрасного юноши двадцати с небольшим лет. – Тогда идем.
4. Замыкание
Тема: базовая классификация космических кораблей. Прошу внимания! Мы различаем: зонды, глубинные прыгунки, истребители ближнего и дальнего действия, транспортники (тоннаж в зависимости от потребностей), прыгуны, фрегаты, автоматические волнолеты с техническим персоналом, эсминцы, легкие, обычные и тяжелые крейсеры, редко встречающиеся суперкрейсеры, броненосцы и крайне редкие суперброненосцы – гордость флота Альянса. Существует большое число кораблей из Внешних систем с нестандартным или артефактным вооружением. Встречаются также восстановленные корабли времен Машинной войны, но сегодня мы ими заниматься не будем. О ракетах я расскажу вам позже, их в любом случае много, и они часто производятся за пределами ОКЗ на основе легальных контрактов. Дополнительная информация: после Машинной войны в руках человечества осталось несколько боевых станций типа А, В и С. Станции эти в настоящее время ОКЗ не производятся. Их главная черта – наличие модернизированных средств обороны. В этом смысле они подходят главным образом для охраны стратегической околопланетной территории. Что касается остального… посмотрим… Самые большие сооружения этого типа принадлежали Иным и позднее Машинам, хотя в архивах Потока имеется информация, что и человечество обладало, по крайней мере, двумя такими объектами. Их называли колоссами, и известно лишь, что длина их составляла от двадцати до тридцати с лишним километров. Их полная спецификация так и остается неизвестной. В учебнике вы найдете сведения о мифическом корабле «Титан» и еще одном – «Гаргантюа». Заранее предвосхищаю ваши вопросы: скорее всего, эти гигантские корабли никогда не существовали. На этом мы закончим наше краткое введение.
Фрагмент лекции для курсантов Космической академии
Когда Натрий Ибессен Гатларк оказался в своей каюте, Аро все еще пищал сигналом тревоги. Машина выглядела возбужденной, если можно говорить о возбуждении искусственного устройства. Тем не менее Аро успокоился лишь тогда, когда Нат наклонился и вывел сообщение на панель управления Машины.
Аро задрожал и выплюнул небольшую зеленую полоску голограммы, заканчивавшейся простым графическим символом: в сообщении содержался только звук. Послышался треск.
– Неизвестному адресату, – измененный с помощью компьютера голос звучал настолько обезличенно, насколько это было возможно. – Говорит Монах. Дошедшая до тебя информация обработана шифрованным приемным кодом. Я нахожусь на эсминце Альянса «Няня», под командованием капитана Вермуса Тарма. Готов обсудить все вопросы, связанные с грузом, и содействовать в его передаче. Прошу связи. Конец тайного поручения.
«Тайное поручение, – понял Нат. – Фраза-шифр, означающая, что ее произносит агент Ложи! Он здесь, этот самый Монах, и предлагает содействие… Напасть… а, ладно!»
– Аро, – сказал Натрий, – у тебя есть кодовый адрес переданного сообщения?
– Иметь адрес.
– Прекрасно. Начинаем передачу. – Он откашлялся, ожидая, пока Машина перейдет в приемопередающий режим. – Гоблин – Монаху, – начал он, стараясь говорить спокойно. – Подтверждаю связь. Нахожусь на гатларкском эсминце «Пламя», капитан Кайт Тельсес. Мне нужны точные сведения о планах и стратегии Альянса. В случае осложнений, в силу занимаемого тобой положения, рекомендую полный саботаж «Няни» либо саботаж ее систем. В случае необходимости мы будем готовы принять тебя на борт. Если до этого дойдет, воспользуйся фразой: «Мне крайне неприятно». Если ты в состоянии перенаправить коммуникационный пучок в безопасное место, настаиваю на личном разговоре. Конец тайного поручения.
Он вздохнул.
– Теперь подождем, – сказал он Машине. – Аро, продолжай работать в режиме приема. Мне нужен любой сигнал, какой только ты сумеешь уловить. Этот агент работает уже какое-то время. Может, нам повезет, и мы выясним что-то еще?
– Режим приема, поиск сигналов, – согласился Аро. Машина затарахтела – и в то же мгновение затрещал интерком «Пламени».
– Нат? – Голос капитана Тельсеса звучал несколько иначе, чем обычно. – Возвращайся немедленно в СН, мой мальчик. У нас тут… Сори, не трогай микрофон! У нас тут… ситуация! Напасть… как это… – снова послышался треск, на этот раз завершающейся связи.
– Туда и обратно, – мрачно пробормотал Натрий, нажимая кнопку на подлокотнике коляски. – Они меня прикончат.
Захарий Лем не собирался ждать.
Имелся немалый шанс, что он получит ответ от агента, который мог – хотя и не был обязан – находиться в системе. Он не знал, сколько это может продлиться, но не сомневался, что наверняка достаточно долго. К счастью, в стазис-навигаторской «Няни» царило относительное спокойствие, и похоже было, что в ближайшие лазурные полчаса так и останется. В «Детке» шло совещание – умные головы капитанов принимали стратегические решения. Лему было крайне интересно, каких чудес стратегии можно ожидать, пока прыгун и сопровождавшие его корабли стрипсов не соизволят покинуть хаос Пепелища.
Не важно – в данный момент важнее всего был командир «Кривой шоколадки». Многое указывало на то, что агентом может быть именно он, – и если так, нужно было действовать как можно быстрее.
– Эноба, – обратился он к первому пилоту «Няни», – послушай, если я сейчас не нужен…
– Можешь идти, Лем, – ответила Стилс, даже на него не взглянув. – Ты задал координаты?
– Не так уж много их и было.
– Ладно.
– Надеюсь, Флинка все-таки найдут, – сказала она, когда он уже поднялся с кресла. – Это и впрямь напастное свинство, что он оставил тебя одного. Сперва отобрал у тебя должность, а теперь…
