Уши Фреда вспыхнули.
– Я полезу выше. Хочешь спуститься или пойдешь со мной?
Губы Кон дрогнули.
– Само собой, я пойду с тобой!
Они медленно полезли выше, проверяя каждый сук. Чем выше они поднимались, тем тоньше становились ветки дерева.
Вдруг Фред вынырнул из-под очередной ветки, и его голова оказалась выше листвы. Под ним лилово-серебристой лентой струилась река. Фред старался унять волнение. Все было ровно так, как он представлял себе, сидя в тихом углу библиотеки.
– Смотри! – сказал он.
– Я смотрю! – ответила Кон. Она стояла чуть пониже его, зажмурив глаза.
Река петляла среди деревьев и исчезала на горизонте у подножия горы. На глазах у Фреда с верхушки дерева слезла обезьяна, которая помчалась прочь, хвостом и лапами цепляясь за сучья.
– Открой глаза, Кон! – сказал Фред. – Ты должна это увидеть!
Кон открыла глаза, и они тотчас округлились.
– Я и не знала, что здесь так красиво! Красиво до дрожи! Фреду казалось, что кто-то создал этот край, надеясь сделать его самым диким, самым зеленым, самым живым.
Очень медленно Фред оторвал одну руку от дерева. Вне себя от страха, он все же сунул руку в карман и достал карту.
Казалось, это было зеленое чудо. Карта в точности совпадала с тем, что видел Фред. Возможно, ее рисовали именно с этой точки или стоя совсем рядом.
Фред взглянул на карту.
– Вот мы, – прошептал он.
– А вот у этого изгиба реки стоит наш плот, – сказала Кон. Изящные чернильные линии в точности – или почти в точности – совпадали с миром под ними. – Где крестик? – спросила Кон.
Фред прикрыл глаза от солнца:
– В той стороне. Но я там ничего не вижу. – На горизонте была одна зелень. Фред не видел даже изгибов реки.
– Давай отметим наше положение на карте, – сказала Кон. – Поставим там точку.
Фред взглянул на свои руки. Ссадины у него на костяшках только начали заживать, поэтому он зубами сковырнул коросту с одной из них, выдавил каплю крови и поставил ею точку на карте.
– Как мерзко! – воскликнула Кон. – Отличная идея!
– Давай спускаться, – усмехнувшись, сказал Фред. – На обед у нас мед.
Он полез вниз быстрее, чем следовало, и довольно сильно оцарапался о кору. Один раз ветка попала ему прямо в глаз. Кон спускалась медленнее, отдавая самой себе команды.
Когда Фред наконец спрыгнул на землю, мед сочился у него из-под рубашки, но сердце радостно билось у него в груди.
– Вы живы! – воскликнул Макс, обхватил Фреда за ноги и попытался на радостях укусить его в колено. – Мы уж думали, что теперь придется вас съесть.
– Надеюсь, вы не слишком разочарованы, – улыбнулся Фред.
Кон добралась до нижней ветки и помедлила, готовясь к прыжку. Лайла протянула ей руку, но Кон не приняла ее и спрыгнула сама.
– Мы сделали открытие, – триумфально объявила она.
– Правда? Какое? Нашли еду? – спросила Лайла.
– Сейчас вы все сами увидите. Давайте сначала вернемся на поляну, – сказала Кон. Затем, словно почувствовав облегчение, она довольно рассмеялась: – Я еще никогда по деревьям не лазила!
– Никогда? – удивилась Лайла. – Тогда ты просто герой!
– Знаю, – кивнула Кон. – Сама себе поражаюсь.
Когда они вернулись на поляну, Фред стянул рубашку и соскреб весь мед на плотные листья.
Затем он подошел к луже, постирал рубашку и вымыл грудь. Кора и пыль смешались с медом – счистить их оказалось непросто.
– Поспеши, Фред! – крикнул Макс.
Фред прекратил свои попытки, натянул липкую рубашку и бегом вернулся к шалашу. Лайла разглядывала табачный кисет. Бака висел у нее на шее, как колье, уткнувшись носом ей в ключицу.
– Кисет красный, – заметила Лайла. – Обычно они коричневые.
– И что? – спросила Кон.
Лайла подалась вперед. Ее глаза блестели.
– Пчелы не видят красный цвет – он кажется им черным. Что, если кто-то специально положил кисет рядом с ульем, чтобы пчелы защитили его от других животных? Пчелам показалось бы, что это просто дерево, поэтому у них не возникло бы подозрений.
– А у пчел обычно возникают подозрения? – с недоверием спросила Кон.
Лайла вспыхнула:
– Я просто подумала, что это возможно. Но мама говорит, что в джунглях красное опасно. Это цвет яда. Должно быть, хозяин кисета тоже об этом знал. Наверное, он хотел за ним вернуться.
Фреду не терпелось поделиться остальными открытиями.
– Это еще не все. Загляни внутрь.
– Здесь карта? – Лайла расправила листок на плоском камне. – Что обозначено крестиком?
– Мы не разглядели, – сказала Кон. – Это слишком далеко.
– Может, там сокровища? – предположила Лайла. – Или таинственное племя?
– Камневалы! – воскликнул Макс.
– Не начинай! – пригрозила ему Кон.
– А может, он не знал, что там. Может, он просто туда направлялся, – сказал Фред. – Интересно, знал ли он…
Макс накрыл рот Фреда своей ручонкой:
– Я проголодался! Когда мы будем есть мед?
Мед стал для них лекарством. Лайла расправила плечи. Щеки Кон порозовели. На вкус мед был просто потрясающим – сладким, диким, ароматным. От удовольствия Фреду хотелось крутить сальто. Этот вкус был таким богатым и таким ярким, что они на полчаса совсем забыли о карте.
Кон
Наступила среда. В школе по средам утро начиналось с двух уроков географии. Веселее всего по средам было на биологии со стареньким мистером Мартином, который время от времени пускал газы.
В эту среду Фред проснулся из-за грозы. Дождевая вода просачивалась сквозь крышу шалаша и капала прямо ему в ухо.
Кон и Лайла уже не спали и склонились над картой, почти соприкасаясь головами. Макс посапывал в лужице воды. Его челка и брови были перепачканы грязью. Шерстка Баки промокла и прилипла к его тельцу. Для ленивца он казался очень сердитым.
Лайла поставила палец на крестик на карте.
– Должно быть, это гораздо ближе Манауса, – сказала она и заметила, что Фред проснулся. – Фред! Думаешь, мы сумеем добраться туда на плоту?
Он подвинулся к девочкам, чтобы взглянуть на карту. Мышцы у него под кожей заныли. Девочки дрожали. Было тепло, но слишком влажно.
– Придется пробираться по зарослям, – сказал Фред, – а здесь на карте отметка.
– Похожая на змею?
– Именно, – кивнул он и бросил взгляд в сторону реки и унылого серого неба. – Но я думаю, что мы можем туда добраться.
