– Поверить… не могу… что мы это сделали, – пробормотала она.
Лайла отвязала Макса и крепко прижала его к груди. Она все еще дрожала.
– У нас получилось! – шепнула она на ухо брату. – Представь, как бы нами гордились мама с папой.
– Мы расскажем им об этом?
– Как только вернемся домой.
Их головы почти соприкасались, и Фред впервые заметил, как сильно брат с сестрой похожи друг на друга: казалось, у Лайлы были глаза Макса, а у Макса – губы Лайлы.
– Теперь мы совсем близко, – сказал Фред. – Видимо, это та самая загогулина.
Они стояли перед какой-то тропинкой, проложенной то ли человеком, то ли животными. Впрочем, возможно, это была лишь иллюзия. Они двинулись вперед по зарослям, кусты с острыми шипами доходили им до коленей. Ноги Фреда скоро покрылись каплями крови. Земля была болотистой, и в воздухе роились мелкие мошки, которые залетали Фреду в нос и в рот.
Кон фыркнула, как лошадь, и замахала руками перед лицом.
– Далеко еще? – спросила она, повернувшись к Фреду. – Не знаю, сколько я еще смогу пройти.
Стоило ей это сказать, как земля ушла у нее из-под ног.
Тропинка резко ушла вниз. Кон оступилась на мягком мху и полетела спиной вперед, ударяясь о камни и корни. Фред побежал за ней, хватаясь за деревья. Лайла бежала следом, таща испуганного Макса на руках.
Внизу они попадали друг на друга. Кто-то заехал Фреду ногой по подбородку. Он оттолкнул ногу и смахнул листья с глаз. Лайла посадила Баку на руку и взяла Макса за локоть.
Они встали спиной к склону и оказались на краю огромной площади из камня.
Площадь была размером с солидное поле, прямоугольная в плане. В длину раза в четыре больше, чем в ширину. Земля была выложена белыми и желтыми каменными блоками, грубо высеченными, но гладкими сверху, словно по ним прошла не одна тысяча ног. Площадь находилась в ложбине, поэтому со всех сторон ее окружала земля, которая формировала естественную стену. Посредине в два ряда росли деревья, образующие бульвар. Виднелось также пять-шесть груд камней – казалось, на их месте когда-то стояли домики.
– Боже мой! – выдохнула Лайла.
Фред сделал шаг вперед. Среди деревьев он заметил каменные колонны, наполовину обрушившиеся. Одни были ему по пояс, другие – явно выше его. Высоко-высоко над головой был густой зеленый навес, накрывавший площадь крышей.
– Смотрите! – воскликнул Фред. – Вон там!
В дальнем конце площади высилась огромная каменная стена, наполовину осыпавшаяся и покрытая лозами маракуйи. Вдоль стены стояли четыре огромные скульптуры, высеченные из дерева и камня. В высоту они превосходили два человеческих роста. Камень раскрошился и осыпался, но формы до сих пор угадывались безошибочно – это были статуи обезьяны, пантеры, женщины и мужчины.
– Это город, – прошептала Лайла.
Внезапный стук шагов заставил Фреда обернуться и присесть, как несколькими днями ранее, чтобы нашарить что-нибудь, что можно бросить.
Из-за одной из колонн вышел человек. Он направлял на них нож.
– Что бы вы ни думали сделать, – сказал он, – я бы вам не советовал.
Разрушенный город
Мужчина был высок. Его руки покрывали шрамы и ожоги, причем старые белые шрамы чередовались с новыми красными. Он держал нож на уровне их шей – небрежно, словно хлебную палочку.
– Как Минотавр, – прошептала Кон.
Рядом с ним, не отставая, ковылял огромный стервятник с красной головой и изогнутым клювом. Птица была даже выше колена незнакомца.
– Что не так с этим маленьким человеком в потрепанном костюме? – спросил мужчина, раздувая ноздри. У него был низкий голос. Судя по выговору, как показалось Фреду, мужчине было место в мире хорошей одежды на заказ и быстрых автомобилей.
Тишину нарушали только всхлипывания Макса.
– Ну? – Незнакомец поигрывал ножом.
Фред заметил, что у него не было кончика большого пальца.
– Он плачет, – ответил Фред.
– Почему? Такое впечатление, что это сова визжит в агонии. Или лев свистит в корабельный свисток.
Сердце Фреда раскалилось докрасна и забилось вдвое чаще. Он удивился, что голос его звучал почти спокойно.
– Ему пять лет.
– Это не оправдание.
– Вы приставили нож к его голове, – сказала Лайла.
– И это тоже не оправдание, – заметил мужчина, но все же опустил нож.
Он подошел ближе и оказался на свету. Ребята сумели лучше его разглядеть.
Одет он был прекрасно, но источал резкий запах. Брюки у него были вполне обычные – защитного зеленого цвета, потертые на коленях, но безупречно чистые. Впрочем, обычными были только брюки да белая рубашка, разорванная на локте, но зашитая кокосовым волокном. Его ботинки были сделаны из аллигаторовой кожи, а вместо шнурков их стягивали тончайшие лианы. На плечах висела аккуратно сшитая из черного меха куртка. Вместо пуговиц к ней были пришиты зубы каймана. На обоих запястьях у незнакомца были кожаные манжеты, а на мизинце – кольцо с печаткой. Издалека могло показаться, что он одет для загородной вечеринки. Вблизи складывалось впечатление, что он собрал свой костюм из фрагментов некогда живых существ.
Кон сглотнула и прошептала:
– Мне кажется или он похож на человека, который вполне может нас всех поубивать? – Бледная, она во все глаза смотрела на незнакомца.
Фред не мог пошевелиться – его не слушались ни руки, ни ноги, – но все же сумел легонько кивнуть в ответ на ее вопрос.
– Тебе не кажется, – тихонько сказал он.
Незнакомец подошел еще ближе. При ходьбе его правая нога чуть дрожала. Фред впервые заметил, что в его правый ботинок засунуты три тонких отполированных деревяшки. Несмотря на хромоту, бесчисленные шрамы и щетину, незнакомец напоминал пантеру. Быстрого и сильного зверя.
– Кто вы такие? – спросил незнакомец.
Никто ему не ответил. Ребята переглянулись. Никто не хотел говорить первым.
– Как вы сюда попали? – теряя терпение, снова спросил незнакомец.
Фред сделал глубокий вдох.
– Наш самолет упал, – сказал он. – Пилот погиб. Мы пошли по карте.
Он сунул руки в карманы, стараясь не показывать, что ищет хоть что-нибудь, чем сможет защититься в случае необходимости. К несчастью, в карманах было лишь несколько раздавленных ягод, которые вряд ли могли помочь ему в битве.
– Покажите ее.
Фред протянул ему кусок коры, который вытащил из заднего кармана. Пальцы с трудом его слушались. Незнакомец взглянул на карту:
