Фред посмотрел на взволнованного Макса.
– Ничего, – сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно строже. – Больше так не делай. Но люди едят сырую рыбу, так что это не повод для паники.
– Я не умру?
– Нет. Вообще-то я считаю, что пока что мы все в безопасности. Хоть и верится в это с трудом.
Исследователь развернулся к Фреду, едва не стукнув Макса головой о дерево.
– Да, вы в безопасности, – сказал он. – Точнее, вы все равно можете погибнуть. Но не погибнете, если будете достаточно внимательны. – Он остановился и повернулся к детям, которые шагали за ним в лунном свете, обливаясь потом. Он покачал головой: – Невозможно сказать все, что нужно сказать, и не показаться при этом членом группы поддержки.
Фред подумал, что он совсем не походил на члена группы поддержки. Насколько он знал, в группах поддержки не носили на себе столько зубов.
– Видите все это? – Исследователь высоко поднял факел, освещая деревья и спящих птиц. – Исследователь не обязательно бродит по джунглям. Каждый человек на этой земле – исследователь. Исследовать – значит уделять внимание чему-либо. И только-то. Внимание. Именно этого жаждет мир. Уделяя миру достаточно внимания, вы будете в полной безопасности.
Он посмотрел на ребят, на каждого по очереди. На этот раз Фред не дрогнул под его свирепым взглядом.
– Кстати, о внимании, Лайла, – сказал исследователь. – Ленивец пытается съесть твои волосы. Если ему удастся, у него будет несварение желудка.
Он пошел дальше. Худенький Макс болтался у него на спине.
Клятва
Той ночью никто не хотел спать. Ребята сидели у костра и готовили рыбу, пока она не зашипела. Фред рассказал Кон и Лайле о деревьях над городом и объяснил, что исследователь изо дня в день трудится, чтобы защитить великую зеленую тайну в сердце джунглей. – Мы должны что-то сделать, – сказала Кон, – чтобы доказать ему, что никому не расскажем об этом месте.
– Думаешь, он нам не верит? – спросила Лайла. Бака посапывал у нее на коленях, а Макс свернулся калачиком на ноге и закрыл глаза.
– Не то чтобы он не верит именно нам, – ответила Кон. – Просто мне кажется, что он вообще не склонен никому доверять.
– Мне нравится эта мысль, – сказал Фред. – Но что нам сделать?
– Можно поклясться, – предложила Лайла. – Кровью. Как в книжках.
– Я бы предпочла что-нибудь более надежное, – призналась Кон, смотря на переплетенные кроны деревьев, сквозь которые сияли звезды. – Мне хочется чего-то большего. Чтобы все это осталось навсегда.
– Знаю! – Лайла встрепенулась, и Бака проснулся. – Можно сделать метку. Татуировку!
– У нас нет чернил, – заметил Фред.
– У исследователя есть! – воскликнула Кон. – Я видела, когда собирала дрова. Он сказал, что держит все самое ценное под своим гамаком, когда спит.
Последовала пауза. Затем Фред сказал:
– Если он не хочет, чтобы их украли, пожалуй, мне не хочется их воровать. Он спит с ножом в руке.
От волнения Кон осмелела.
– Я пойду! – сказала она.
Удивился даже Бака.
– Кон! – воскликнула Лайла. – Ты с ума сошла? Но она уже бежала по площади на цыпочках, пригибаясь и тихонько ругаясь на бегу. Фред и Лайла пораженно переглянулись.
Кон вернулась через пять минут с чернилами в руках.
– У меня получилось! – объявила она.
– Ты украла чернила? – восхищенно спросила Лайла.
– Да! – кивнула Кон, сияя от радости, а затем добавила: – Вроде того.
– Вроде того? – повторил Фред.
– Он не спал. Он сказал, что нам можно их взять. Но они на вес золота, поэтому он пригрозил пустить змей мне в волосы, если мы прольем хоть каплю. Но я бы их украла, если бы понадобилось.
Фред улыбнулся:
– Какие татуировки сделаем?
– Можно написать: «Клянусь», – предложила Лайла.
– Слишком сложно. И легко ошибиться, – возразила Кон.
– Тогда крестик? – сказал Фред. – Как на карте?
– Мне нравится, – кивнула Лайла.
Кон тоже согласилась. Она заточила кремнем кончик перочинного ножа, после чего Лайла накалила его на костре, чтобы стерилизовать лезвие.
– Кто первый? – спросила Лайла.
Повисло молчание. Всех пугал острый нож.
– Я готов, – сказал Фред.
Он старался сдержать дрожь в руках. Резать собственную кожу оказалось сложнее, чем он ожидал. Взяв нож, он надавил на лезвие, поморщился и сделал тонкий разрез у основания большого пальца.
– Больно? – встревоженно спросила Кон.
– Немного, – сдавленно ответил Фред. – Но не слишком. – Он сделал второй надрез и стер кровь. – Как нанести чернила?
– Наверное, просто накапать на ранку, – сказала Лайла.
От чернил рану защипало, и Фред стиснул зубы, но Кон и Лайла тактично отвернулись.
– Готово! – объявил Фред. Он поднес руку к свету – на ней красовался небольшой кроваво-чернильный крестик.
Следующей татуировку сделала Лайла. Она поморщилась, капнув чернилами на ранку, но ничего не сказала. Кон возилась немного дольше, стараясь, чтобы крестик вышел идеально ровным.
– Если он со мной навсегда, – пояснила она, втирая чернила, – пусть будет аккуратным.
Макс вдруг вскочил.
– Я тоже хочу татуировку! – воскликнул он.
– Макс! Я думала, ты спишь, – сказала Лайла.
– Я притворялся.
– Тс, Макси. Засыпай.
– Я тоже хочу татуировку! Я хочу тайную клятву!
– Нет, – сказала Лайла. – Ни в коем случае. Это больно. Ты заплачешь, и проснется исследователь. К тому же мама с папой меня убьют.
– Я не заплачу!
– Заплачешь, – заверила его Кон.
– Но это и моя тайна! – заявил Макс. – Если хотите, чтобы я ее хранил, позвольте мне тоже поклясться! Ребята переглянулись. Лайла вздохнула.
Макс не заплакал, но это было непросто. Когда Лайла взяла нож, Макс зажмурился, прикусил губу и затопал ногами. Хотя после втирания чернил у него по щекам катились слезы, он даже не пискнул.
– Теперь клятва? – спросила Кон. – Что нам сказать?
– Давай ты, Фред, – сказала Лайла. – Ты старший.
Фред смущенно улыбнулся.
– Мы клянемся… – начал он.
– Секундочку! – Кон бросила в костер пучок веточек, и пламя взвилось в небеса. – Теперь можно.
