– Ты водишь! – сказала Лайла Кон.
Фред еще никогда не играл в такие салки. Они скорее плавали, чем бегали по площади. Они шныряли между статуями, скользя на мокрых камнях. Грязь летела из-под ботинок, забрызгивая их по пояс. Дождь лил им в глаза, во рты и в уши и стучал по головам, пока они пытались осалить друг друга. Кон бегала неуклюже, стуча пятками по попе, но при этом так и светилась от радости.
– Я и не думала, что это так весело! – воскликнула она, переводя дух. – Мне нравится!
Они побежали к деревьям. Фред забрался наверх по лианам, чтобы уйти от погони, балансируя с помощью рук и ног, но Кон подняла Макса на руки, и тот сумел коснуться щиколотки Фреда кончиками пальцев.
– Ты застрял! – воскликнул Макс. Дождь барабанил ему по лицу, приглаживая темные брови.
Кон опустила Макса на землю и согнулась пополам:
– Стойте! Фред! Лайла! Кажется, я умираю.
– Что? – Лайла резко остановилась, разбрызгав грязь.
– У меня бок болит!
– Его жжет?
– Да!
– И дышать трудно?
– Да!
– Это нормально.
– Точно?
– С тобой такого ни разу не случалось? – спросил Макс. – Не может быть!
– Тише, Макс, – шикнула на брата Лайла, а потом повернулась к покрасневшей Кон и попыталась успокоить ее спокойным кивком. – Так всегда происходит, когда много бегаешь. Лучше всего взять в руки по толстой ветке и хорошенько сжать кулаки.
– Хорошо! Спасибо!
– Это правда помогает? – спросил Фред. – Никогда ничего подобного не слышал.
– Помогает, конечно, – сказала Лайла, и Кон убежала в лес за палками. Лайла шепотом добавила: – Вообще-то я не знаю, я только что это придумала. Но может помочь, если будешь в это верить. Иногда одной веры достаточно. Кон вернулась, держа в каждой руке по палке. Ее лицо порозовело от натуги, пока она пыталась покрепче сжать кулаки. Казалось, она откладывает яйцо, как курица.
Она стукнула Фреда по плечу:
– Теперь ты водишь!
Если человеку выпадает шанс поиграть в салки в джунглях в разгар тропического ливня, упускать этот шанс ни в коем случае нельзя. Много лет спустя Фред вспоминал об этой игре, неизменно улыбаясь.
Это был последний светлый день перед бурей.
Макс
Крики раздавались у Фреда в голове.
Он сел на полу и осмотрелся в каменной комнате. Светало. Кон откидывала волосы с лица. Лайла была на ногах.
Макса рядом с ними не было. Макс пропал.
Фред выбежал на площадь и внимательно осмотрелся, молясь, чтобы Макс выскочил из-за дерева и показал им язык.
– Макс! – воскликнула Лайла. – Макси! Ты где?
– Макс? – завопил Фред.
Крики прекратились. Тишина оказалась страшнее шума.
– Опять! – пробурчала Кон, но и в ее голосе слышалась тревога.
Тут внутри у Фреда все похолодело. Он перепугался.
– Это он? – спросил он, указывая на стену, с которой они скатились в город. Возле дерева что-то лежало.
Фред бросился бежать, но Лайла обогнала его, сверкая пятками.
Макс лежал, свернувшись в клубок. Он дрожал и всхлипывал, его дыхание было хриплым и неровным.
– Макс? – сказала Лайла. – Макс, ты ранен? Ты меня слышишь? – Ее волосы упали брату на лицо. – Скажи что-нибудь!
Макс содрогнулся и застонал. Он шевелил губами, но не мог произнести ни слова.
– Что с ним? – спросила Кон.
– Не знаю. – Лайла сгребла братишку в охапку и попыталась подняться. – Я не знаю! Идем! – Она споткнулась о камень и чуть не упала на Макса.
Фред протянул руки:
– Давай я его понесу.
– Нет! – Лайла крепче прижала Макса к груди. – Где исследователь? – отчаянно спросила она, обшаривая глазами город.
– Он работает за занавесом из лиан, – ответил Фред.
Лайла повернулась и закричала на бегу:
– Исследователь! Эй! Вы! Где вы?
Бака сидел у нее на голове, обеими руками цепляясь за шею. Похоже, Лайла его не замечала.
Фред побежал следом за ней. Кон не отставала. Поскользнувшись на мокром камне, она упала, разбила колено, но тут же вскочила и побежала дальше. Фред первым добрался до лиан и принялся их раздвигать, сквозь плотный занавес пробиваясь к исследователю.
– Помогите! – крикнул он. – Вы здесь? Это срочно!
Его голос звучал совсем слабо.
Исследователь выглянул из-за лиан. Его лицо исказилось от ярости.
– Что я говорил об этом месте?
– Замолчите! – Лайла подбежала к нему, прижимая дрожащего Макса к груди. – Максу плохо! Помогите моему брату, иначе убью!
От ярости исследователя не осталось и следа.
– Что случилось? Он мертв?
Лайла заревела. Фред никогда прежде не слышал такого рева. В нем была вся злоба мира. Лайла попятилась, брызгая слюной:
– Нет! НЕТ! Не смейте подходить к нему, если собираетесь сказать, что он мертв!
Она стояла, выпрямив спину. Хоть ростом она была невелика, в ней чувствовалась сила. Ленивец сидел у нее на плече, как попугай на плече у пирата. Лайла негодовала.
– Прошу прощения, я такого не ожидал, – сказал исследователь. – Он не мертв. Дай его мне.
По щекам у Лайлы покатились слезы. Она передала Макса исследователю.
– Принесите ветку из костра. Мне нужен свет, – велел он.
Фред принес факел. Лайла стояла рядом, не моргая.
Исследователь положил Макса на землю. Он снял с него рубашку, сделал из нее подушку и приподнял голову Макса. Макс пробормотал что-то, но не открыл глаза. Ноги у него тряслись, изо рта текли слюни.
– С ним все будет в порядке? – спросила Лайла.
– Мне нехорошо, – пробормотала Кон и закашлялась. – Как нам помочь?
– Что с ним происходит? – спросил Фред.
– Его покусали.
– Кто?
– Муравьи.
– Муравьи? Слава богу! Я думала, это змея! – Кон с облегчением рассмеялась.
Исследователь покачал головой:
– Лучше бы это была змея. Видимо, он встал на муравейник муравьев-пуль.
– Муравьи-пули! – Лайла застонала. – Они ведь… – Она не смогла закончить.
– Смертельно ядовиты? Да, порой их яд убивает. Особенно если на него есть аллергия. Ему нужно в больницу.
Там его смогут вылечить. Но действовать надо быстро.
