Мы стоим рядом с аркой портала в королевском портальном зале и ожидаем, когда переход совершат его родители и Корим. Кор, Мэл и парочка телохранителей прибыли ещё раньше нас и теперь застыли рядом, сканируя взглядами дворцовых служащих и стражу.
— Хм, обязательно поделишься своими идеями. Мне очень интересно, — со смешком шепчет мне на ухо Тайрэн, наблюдая за тем, как из арки появляются сначала его отец с матерью, а вслед за ними принц Босвари.
Пока мы собирались да наряжались, мне уже объяснили, что поскольку Ардораш болеет и все дипломатические визиты отменены, этот визит королевской четы Сэйнара в Босварию не считается официальным, иначе нас тут бы приветствовали со всеми почестями, которые сейчас совершенно излишни. А так его величество может себе позволить встретить гостей в своём собственном кабинете в присутствии личного лекаря, на чём настоял Корим. Тот, кстати, и мою свекровь попросил присмотреться к пожилому монарху. Тай не просто так называл её лучшим целителем, из тех, которых он знает. Дар у неё такой. От Богини. То, что старый монарх не хочет выглядеть слабым, это как раз совершенно понятно.
И вот все в сборе. Корим с Яргардом и Анэллией Сэйнар выходят из зала первые, мы с Таем идём следом. По бокам от нас почему-то телохранители. Мне их представили, как Герона и Вайса. Замыкают шествие близнецы. В босварийском наряде идти не очень удобно. Юбка довольно узкая и приходится едва ли не семенить, поспевая за мужем. Но это не мешает мне с любопытством оглядывать коридоры дворца. И ловить удивлённые взгляды редких встречных. Узнать принцессу Мирэнхаш в закрытой роскошной карилье почтенной знатной хоаль они точно не могут, но сам факт того, что за руку с сэйнарским принцем, как жена, идёт босварийка, уже вызывает взрыв любопытства, шепотков и пересудов за нашими спинами.
Ой, чувствую, что «папенька» Гедаш очень скоро узнает о происходящем. Да и вообще чувствую себя оч-чень странно. Словно пришла именно туда, куда должна была прийти.
Это ощущение не исчезает, а наоборот только усиливается, по мере того, как мы приближаемся к кабинету короля Босварии. Глаза отмечают богатое изысканное убранство, руку сжимает сильная мужская ладонь, даруя чувство безопасности и уверенности, а душа странно дрожит в ожидании неизвестно чего. И нет тревоги. Только предчувствие предначертанного.
Вот уже яншары в парадных жупархах распахивают настежь массивные резные двери, пропуская нашу процессию в королевскую приёмную. Вот перед моими свёкрами склоняется в поклоне невысокий щуплый мужчина, приветствуя. Вот он открывает кабинет и я, почему-то затаив дыхание, вижу у большого дубового стола высокого, хоть и измождённого на вид, но статного старика в чёрной с золотом одежде, опирающегося на элегантную трость. Знаю, что это дед Мирэн, ещё до того, как начинают звучать приветствия. Просто смотрю и понимаю, что должна была прийти именно сюда, именно к нему. Да я шла в этот мир к Таю, но больше всего нужна этому больному пожилому человеку, несущему непомерную, хоть и заслуженную ношу.
— Отец, — склоняется Корим и занимает место по правую сторону монарха, который обводит нас всех внимательным взглядом.
Замечает меня. Бровь дёргается, и в усталых проницательных глазах зажигается удивление.
Я замираю рядом с мужем, испытывая одновременно и желание спрятаться за его спиной и потребность подойти к хозяину кабинета, чтобы разобраться наконец в своих ощущениях.
— Приветствую, Ардораш, — склоняет учтиво голову отец Тайрэна. — Благодарю, что согласился встретиться.
— И я тебя приветствую, Яргард. Прелестная Анэллия, твой визит столь же приятен, как и неожидан. И Тайрэн, не расскажешь, что за юная особа держится за твою руку, как жена, и почему она мне кажется столь знакомой?
Тай в ответ на прозвучавший вопрос за руку увлекает меня вперёд, пока мы не оказываемся перед старым монархом. Вот сейчас и решится, чью сторону примет дед Мирэн, и не спровоцирует ли мой приход в этот мир новую вражду между двумя королевскими домами. От волнения даже дыхание спирает, и я отчаянно цепляюсь за руку мужа, черпая в нём силы.
— Мой венценосный брат, ты не раз намекал мне, что желал бы видеть моего сына мужем одной из твоих внучек, — внезапно произносит король Сэйнара, становясь по другую сторону от меня. На моё плечо опускается тяжёлая рука, легонько сжимая, словно поддерживая. Это для меня настолько неожиданно, что я едва сдерживаю удивлённый вздох. — Я же всегда отвечал, что мой сын волен выбрать себе жену по велению сердца. И сегодня я пришёл к тебе просить отпустить в наш род ту, которую он выбрал.
Ардораш удивлённо вскидывает брови, теперь уже откровенно буравя меня изучающим взглядом. Тай склоняет голову перед стариком.
— Ваше величество, я Тайрэн Сэйнар прошу вас благословить наш брак с вашей внучкой принцессой Мирэнхаш Сэйнар Босвари, как благословила нас Великая Праматерь.
— Мирэн? — хмурится недоверчиво король, делает нетвёрдый шаг ко мне, а я поднимаю руки и снимаю с лица карилью.
— Здравствуйте ваше величество, — кланяюсь ошарашенному Ардорашу. Смотрю умоляюще. Искренее желая его благословения и помощи. — Простите мне моё своеволие, то, что я не подчинилась отцу, как должна хорошая дочь, и сбежала из дому. Но для меня было легче принять смерть, чем стать женой тому, кто замучил Сольхиаль и стал причиной её смерти. Мне не позволили просить у вас защиты, и я… я надеялась найти спасение в Обители Праматери. Но в пути встретила того, кого полюбила. И стала ему женой.
Старик пошатывается, и к нему тут же подступает Корим, намереваясь поддержать, но Ардораш повелительно взмахивает рукой, останавливая сына. С минуту молчит, играя желваками и явно пытаясь сложить общую картину.
— Дочь моего сына сбежала из дому?! В Обитель?! От миразу? Так это тебя он ищет, поставив на уши всю янгарду?
Я покаянно киваю.
— Покажи запястья!
Понятливо протягиваю ему обе руки. Дед Мирэн тут же обхватывает правую крепкими пальцами, притягивая меня ближе, чтобы рассмотреть брачный узор. Это прикосновение обжигает страшным холодом обречённой судьбы целого рода, и я внезапно чувствую, как срывается с цепи мой, казалось бы, спящий после вчерашнего дар, открывая то, что мне положено знать. То, для чего Богине так необходима была сильная ведьма в этом мире. Я чувствую её присутствие рядом и нежное прикосновение к челу. Благословение.
Ты этого от меня ожидала, Праматерь? Ты поманила меня возможностью быть с тем, кого я люблю, дала то, за что я готова была бороться, чтобы я пришла к тому, чья жизнь нужна этому миру.
— Его жизнь почти прожита, — шелестит в моей голове знакомый голос, пробирая до дрожи. — Ты можешь спасти его потомков. Они нужны этому миру. Посмотри… Это твоё решение, ведьма. Всегда твоё.
Да. Только исходные данные ловко смоделированны ею. С учётом всех моих таракнов. Так, чтобы я не свернула с заданного пути.
— Мирэн, что с тобой, девочка? — вырывает меня из видения встревоженный голос Корима. И в тот же момент на моих плечах сжимаются руки Тайрэна.
