Тонкие пальцы едва заметно дрожали в моей ладони, эльфийка шла осторожно, неуверенно, то ли опасаясь оступиться, то ли опасаясь меня, а может и все вместе, я же старался сбросить с себя оцепенение, вызванное ее словами. Девочка явно перечитала сказок.
— Одана, — улыбнулся Эдор, протягивая к ней руки. Одана? М-да, а малышка-то выросла.
— Привет, — мягко улыбнулась она, откидывая светлую прядь с лица, позволяя повелителю себя обнять, — прости, я не хотела засыпать.
— Все в порядке, — Эдор потрепал племянницу по голове.
— Обманщик, — вздохнула принцесса и повернулась ко мне. — От имени Светлейшего повелителя Озерного леса и своего лично позвольте поблагодарить вас, Кристоф, — эльфийка попыталась присесть в реверансе, но я успел вовремя ее перехватить. Эльфы и их любовь к ритуалам.
— Что вы, Одана, я всего лишь помог старому знакомому.
— Еще скажи, по доброте душевной, — фыркнул светлейший.
— Не скажу, мы оба знаем, что это неправда, — пожал я плечами, — но сами понимаете, Одана, в первую очередь я должен думать о процветании Малеи, — я слегка коснулся губами все еще дрожащей руки.
— Простите моего дядю, князь, он, видимо, переутомился.
— Я понимаю, — кивнул, всматриваясь в такие же, как и у Эдора, глаза. — Повелитель? — выгнул я бровь.
— Контракт в кабинете, — ответил эльф, делая шаг в направлении дворца. В кабинете так в кабинете.
— Отомри уже, — раздался сзади насмешливый голос Тивора, заставив меня оглянуться.
Лист застыл на месте, будто каменное изваяние, будто неживой, только огромные зеленые глазищи неотрывно следили за удаляющейся парочкой.
— Лист, поверь, оно того не стоит, — хмыкнул я. — К тому же у тебя уже есть вполне официальная любовница.
Мальчишка моргнул и словно очнулся.
— Просто задумался, — пожал он плечами. Ну да, ну да.
Через два оборота контракт был подписан, эльфы будили своих спящих, а я отправился отсыпаться. В конце концов, из-за этих ботаников-недоучек я не спал практически целый суман. Белый отчего-то тоже еле ноги волочил и был слишком задумчив и тих. Бурное прощание с дамой сердца? Той, от которой у него на запястье аматон? Что-то верилось с трудом…
Разбудил меня, как обычно, Лист, через пятнадцать лучей нам принесли завтрак, еще через два в проеме появился заспанный Тивор. Да, оборотень ранние побудки не любил.
— Так что в итоге случилось с эльфийскими деревьями? — поинтересовался мальчишка, лениво ковыряясь в каше.
— Тебе действительно нужен краткий курс ботаники для начинающих? — я подпер кулаком подбородок. Улыбка сама собой скользнула на губы: в полдень, Белый, совсем скоро.
— Мне любопытно, — отстраненно пожал он плечами.
— Они слегка переборщили с предыдущей вариацией…
— А предыдущая вариация?
Я застонал.
— Изначально Эдор хотел просто что-то типа удобрения, чтобы росли лучше, цвели дольше, болели меньше, — избавил меня от необходимости объяснять Черный. — Кристоф дал ему то, что он просил, объяснил принцип действия, договорился о регулярных поставках. Счастью лопоухих не было предела: деревья окрепли, больше сил стало и у эльфов, магия слушалась лучше. Но…
— Но кто ж знал, что эти дебилы будут пользоваться настойкой постоянно, — пожал я плечами. — Вот и доигрались. Сначала деревья просто перестали реагировать на состав, потом вообще начали впадать в «спячку», замедлив все процессы, слив практически всю силу, что накопили, в землю, а вместе с ними отключались и их хозяева, не получая привычной подпитки.
— Я думал, слух о том, что родовые деревья — проводник магии для эльфов, всего лишь слух, — нахмурился Белый.
— Как видишь, нет, — фыркнул я. — Все у них слишком заморочено, от этого и проблемы.
— Ага, и решаешь их ты, как правило, — потер лоб Тивор.
— Да, князь, удружили вам боги с соседями, — криво улыбнулся Лист, оборотень неопределенно хмыкнул.
— Сегодня у тебя выходной, — я прикрыл глаза, мальчишка выгнул бровь.
— На… — осторожный стук в дверь оборвал его на полуслове. — Вы ждете гостей?
— Нет, — Черный уже поворачивал ручку.
— Я бы хотел побеседовать с князем, — раздался голос Эдора.
За каким упырем его принесло? Мы все обсудили, и видеть его светлейшую морду снова у меня особого желания не было.
Черный молча посторонился. В комнату шагнул повелитель лопоухих, за его спиной маячила Одана, посвежевшая, с легким румянцем на щеках. И снова Лист застыл изваянием, во все глаза уставившись на незваных гостей.
— Князь, мы бы хотели поговорить без свидетелей, — тихий голос юной эльфийки заставил Белого отмереть. Он моргнул раз, другой, третий. Да что с ним такое?
Конечно, девочка симпатичная, милая, светлая, но такая реакция? Одана не была яркой красавицей, скорее просто миленькой. Пшеничные волосы, большие серые глаза, будто всегда на мокром месте, и аккуратные пухлые губки. Последний раз я видел эльфийку, когда ей было лет двенадцать или что-то около того. Тихая, спокойная, витающая все время где-то в своих мыслях, немного робкая и абсолютно бесхитростная. Я тогда тоже был у Эдора по делам, она же наслаждалась своим последним свободным летом: девочку должны были отправить учиться.
Получается, она уже закончила академию? Я нахмурился, стараясь прикинуть, сколько же прошло лет. Память сдаваться не желала. А, да и тьма с ней, мне не настолько интересно.
— Кристоф?
Я нахмурился. Кажется, эльф о чем-то спрашивал.
— Вы можете говорить при них, — уверенно кивнул я.
— Кристоф, мне действительно не хотелось бы, — настаивал лопоухий. Черный и Белый хранили молчание.
— Лист, Тивор, подождите за дверью, — вздохнул я.
— Гав-гав, хозяин, — прошептал мальчишка, Черный сделал вид, что закашлялся, я прикрыл растянувшиеся в улыбке губы рукой. Эдор то ли не услышал, то ли сделал вид, а вот юная эльфийка порозовела до самых кончиков лопоухих ушек.
— Я слушаю.
Эдор бросил на комнату завесу. Он мне сейчас душу изливать начнет? В государственные тайны посвящать? Зачем вся эта таинственность? И за каким упырем здесь Одана?
— У меня к тебе предложение, — серые глаза смотрели слишком серьезно, сметя в один миг весь мой настрой. М-да, а можно переиграть это утро?
— Повторюсь: я тебя слушаю.
— У меня к тебе выгодное государственное предложение, — что-то мне уже не нравится постановка вопроса. — Женись на Одане.
Что? Что он сейчас сказал?
— Неожиданно, — я разглядывал смущающуюся и краснеющую эльфийку и ее спокойного, сосредоточенного дядю. Видимо, сказки они читали вместе.
