Мужчина всунул мне в руки чашку и проследил, чтобы я выпила все до последнего глотка.
— Можешь звать меня Змеем. И ты у меня дома.
Я кивнула и снова отключилась.
Следующий наш разговор был более продолжительным.
— С-спасибо, — выдавила первым делом, когда опять пришла в себя.
— Не того благодаришь. Это все Кадиз. Он привел меня к тебе, — ответил Змей, опять заставляя что-то выпить.
— Кто он? — проглотив все, спросила первое, что пришло в голову.
— Теперь твой покровитель. Бог, если хочешь.
Я в недоумении уставилась на мужчину.
— И ты должна ему жизнь, как откуп за свою.
— Чью?
— Любую, — склонил голову Змей. — И еще тебе нужно имя.
— У меня уже есть имя.
— Селена Варрийская погибла четыре дня назад в страшном пожаре, — объяснил он, как ребенку, — выбирай себе имя.
— Елена, — пожала я плечами, особо не думая.
— Елена, — повторил он медленно, неприятно и непривычно растягивая имя. — Неплохо. Что с твоей жаждой[3]?
— У меня ее нет. Будут проблемы?
— Ассасин без магии. Хотел бы я на это посмотреть! — расхохотался Змей, из-под капюшона блеснули серые глаза.
— Ассасин?
— Да, Елена. Ты станешь ассасином.
Тьма уже привычно поглотила меня.
Глава 1
О своей мухе[1] ассасин должен знать все,
вплоть до количества ложек сахара в чае.
Из Устава ассасинов
Тридцать лет спустя
Елена, дочь Дома ассасинов.
Поганая ночь, поганая ночь, поганая ночь.
Еще и портал сломать умудрилась. Молодец, Елена. Такими темпами скоро сама окажешься чьей-нибудь мухой. Валить пора из этого города. Сколько я уже здесь? Полтора года? Время терпит, но лучше все-таки не откладывать.
Твою-то мать!
Чахоточный свет луны высветил кровавые пятна на рубашке. Придется жечь.
Поганая ночь, поганая ночь, поганая ночь. Чтобы я еще раз связалась с видящим[1]… Мало того, что этот урод все знал, так он еще и подготовился. Хорошо так, с душой… Правда, от смерти это его все равно не спасло. Но меня он побегать заставил. Скотина.
Не поняла.
Я как вкопанная замерла возле собственной комнаты. Дверь была приоткрыта. Сквозь щель отчетливо были видны замусоленные ботинки и неизменные оранжевые штаны. А Аташ что тут забыл? Он же в курсе, что у меня сегодня муха… Ладно, сейчас узнаем.
Я вытащила меч.
— Какого хрена ты забыл в моей комнате? — спросила, не успев толком даже открыть дверь.
О-па-па, а человечек-то не один, а с компанией. Мужик сидел вольготно развалившись на стуле. За его спиной тенью маячила какая-то девушка. От моего голоса она вздрогнула и крепче вцепилась пальцами в спинку.
— И тебе темной ночи, — невозмутимо отозвался незваный гость, поднося к губам кружку с элем.
Вот козел! Я плюхнулась в кресло напротив и закинула ногу на ногу.
— У меня была поганая ночь, и если ты сейчас же не объяснишь, зачем приперся сюда без приглашения да еще притащил с собой эту бледную немощь, порву вас обоих, — «бледная немощь» снова дернулась, глазами-плошками уставившись на мою окровавленную рубашку. — Успокой девчонку, она меня раздражает.
— Мне не придется никого успокаивать, если ты будешь вести себя вежливо.
А вот это уже была откровенная наглость. Человечек явно забыл, с кем имеет дело. Я перегнулась через стол и схватила его за горло.
— Ты еще жив только потому, что мне любопытно, — когти прорвали кожу, тонкие багряные струйки стекали вниз, пачкая воротник рубашки. Мужик побледнел, «немощь» тоненько пискнула. — Заткнись!
— П-прости, — испуганно выдавил воробей[2]. Мерзкий, скользкий и трусливый. Легко напугать, легко управлять, но до зубного скрежета противно.
Разжав пальцы, откинулась на спинку и подперла кулаком подбородок.
— Говори!
— Привел тебе нового клиента, — опасливо покосился мужчина в мою сторону и храбрился, храбрился из последних сил.
Это она, что ли, клиент? Смешно…
— Ты знаешь мои правила, Аташ. Забирай девку, и проваливайте.
— Но ты еще даже не выслушала условия, — затараторил человечек.
— Не обсуждается. Мне нужно поговорить с хозяином таверны. Если к тому моменту, как вернусь, вы все еще будете здесь, лично позабочусь об очистке помещения.
Я поднялась и отправилась к двери. Твою мать, а так хотелось переодеться… Запах собственной крови неимоверно раздражал.
— Погодите!
Что-что? Оно еще и разговаривать умеет? Я обернулась.
Дрожащее создание вышло из-за спинки, судорожно стискивая тонкие ручки, несмело подняло глаза. Миленькая, как и многие. И не человек. И не такая уж немощь.
— Предлагаю двадцать пять тысяч аржанов[3] сейчас и еще пятнадцать после.
Челюсть на месте удержать удалось с трудом. Хотя…
— Ммм, нет, — я снова развернулась к двери, разминая шею.
— Плюс еще десять тысяч и покрою все расходы.
— И что мне надо сделать? Убить короля?
Ведь действительно интересно.
— Аташ, оставь нас, — проворковала девушка.
— Подожду за дверью, — бросил мужчина, лениво поднимаясь.
— Внизу, Аташ, — отчеканила. — Ты подождешь внизу.
— Но…
— Аташ!
Человек вздрогнул и бросился на выход.
— Мне… — я прервала девчонку жестом руки. Подождала пару вдохов[4], подошла, неслышно ступая, к двери и дернула ту на себя.
Ну кто бы сомневался! Пришлось схватить несчастного глупого мужика за воротник и спустить с лестницы.
— Вот теперь говори.
Плотно закрыв дверь, я выудила из кармана шарик с завесой тишины[5], настроила его на работу.
— Так кто он? Король или принц?
— Вампир, охранник, — промямлила девочка.
— Кто?!
— Охранник, — еще тише повторило дрожащее нечто.
Серьезно?! Да она же блаженная! Хотя мне-то что? Хочет платить баснословные деньги за пушечное мясо, которое само благополучно сдохнет месяца эдак через три, если повезет? Вперед и с песней.
— В чем подвох?
— Он очень… сильный.
О да, великолепная причина.
